Затем бабушка снова пришла к нему и смотрела, как он ест. Просто смотрела, не говоря ни слова.
— Мороженого хочешь, Чарли? — спросила она, когда мальчик подобрал последние крошки с тарелки.
— Да нет, не очень,— ответил он.— Я наелся.
— Но, Чарли, почему бы нам не полакомиться еще и мороженым? — спросила бабушка Роуз и поднялась из– за стола.— Путь предстоит неблизкий, так что смотри, еще проголодаешься.
— Тогда нам лучше отправиться в Тайпей. Пока доберемся, я точно проголодаюсь.
— Тайпей? А где это?
— На Тайване.
— Но, Чарли, Тайвань очень далеко.
— Почему ты все время называешь меня по имени?
— Что?
— Почти каждое предложение начинаешь с моего имени. Зачем?
— Чарли… — сказала бабушка Роуз и тут же умолкла, услышав собственный голос.
Потом она вздохнула:
— Идем со мной.
Они поехали в кафе-мороженое «У Боба», которое находилось неподалеку, в Гловер-парке. Они вошли, и их тепло поприветствовал мужчина за стойкой. Через минуту Чарли поймал себя на том, что с вожделением взирает на порцию мягкого шоколадного пломбира — шар был размером чуть ли не с его голову. Он запустил в него ложку, сомневаясь, что сможет съесть все. Но попытаться стоило.
— А ты знаешь, почему я приехала, Чарли? — спросила бабушка Роуз.
— Ну вот, ты опять.
— Ч… — Тут бабушка осеклась и через пару секунд продолжила: — Я приехала, потому что собираюсь пожить с вами какое-то время.
— Ты заболела? — спросил Чарли, прокапывая ложкой отверстие в мороженом.
— Нет.
— А у моего друга Дерека бабушка переехала жить к ним, потому что у нее был рак. Она умерла на прошлое Рождество.
— Печально слышать, но рака у меня, слава богу, нет,— сказала она.— Я приехала к вам, потому что твоей маме сейчас очень трудно.
Чарли пришел в ужас.
— Значит, у мамы рак? — спросил он с набитым ртом.
— Нет.
— Тогда синдром Марфана?
[4]
— Мар… что?
— Синдром Марфана. Я смотрел передачу по телевизору.
— Твоя мама не больна, — отрезала бабушка Роуз. — Просто у нее плохое настроение.
Кусок мороженого едва не застрял у Чарли в горле. Бабушка Роуз вела себя как-то странно, и он занервничал. Он никогда еще так не переживал, даже во время выступления на школьном концерте, где он играл на пианино.
— Почему плохое настроение?
— Из-за твоего отца.
— Ты о папе?
Он так и не понял, что она имеет в виду. Из-за чего маме печалиться? Ведь отец всегда привозил им подарки. Всегда ужасно смешно шутил и рассказывал удивительные истории о своих путешествиях. Вообще, папа у него был потрясающий! И Чарли вдруг захотелось плакать, хотя он не знал почему.
Бабушка Роуз придвинула свой стул поближе и обняла его за плечи.
— Прежде чем я продолжу, я хочу, чтоб ты понял одну вещь. Это вовсе не твоя вина.
Он сунул ложку в полупустую миску и стал вытирать слезы тыльной стороной ладони. Он уже догадался, что скажет бабушка. Из разговоров с ребятами в школе он знал, что означает, когда взрослые говорят: «Это не твоя вина». Он достал из кармана ингалятор и немного подышал.
— Папа с мамой собираются разводиться? — тихо спросил он.
— Да,— так же тихо ответила бабушка Роуз.— Собираются.
Она еще крепче обняла его за плечи и почувствовала, что он весь дрожит.
— Кажется, меня сейчас вырвет,— пробормотал Чарли.
Он поднялся из-за стола и бросился в туалет. Распахнул дверь и едва успел добежать до бачка. А потом лег на пол и, тихо подвывая, свернулся калачиком. Почему он плачет? Он ведь ничего не сломал, не порезался, не ударился.
— Прости,— сказала бабушка, поспешившая ему на помощь.
Она подняла его с пола и вытерла рот белым льняным платочком.
— Давай-ка домой, дружок.
— Ты не должна была сюда входить,— пробормотал Чарли и почувствовал, что весь стал вялым, словно осенний лист.— Это мужской туалет.
— Знаешь, на свете полно мест, где мне не положено находиться,— сказала она и притянула его к себе.— Не переживай. Все будет отлично.
Отлично не было. Бабушка Роуз солгала. Впрочем, он давно ее простил. Ведь развод — не ее вина. И не вина мамы. Это целиком вина отца. А может, и его, Чарли, тоже.
А бабушка Роуз с того ужасного дня осталась жить с ними. Характер у нее был скверный, но Чарли знал: бабушка Роуз любит его больше всех на свете.
Разве он мог ее бросить?
— Понимаю, это выглядит некрасиво, но ты должен сматываться,— сказала бабушка Роуз.— Тот человек убьет тебя.
Чарли слышал наверху какую-то возню. Очевидно, тот тип с пистолетом старается открыть люк чердака, который Чарли запер снаружи на крючок. Еще минута, и он на свободе!
— Я звоню в полицию,— сказал мальчик и бросился к телефону.
— Времени нет,— покачала головой бабушка Роуз.
Чарли поднес трубку к уху.
— Не работает,— пробормотал он и уронил трубку на пол.
Бабушка Роуз продолжала сражаться с веревками.
— Чарли, послушай меня! — крикнула она, и ее тон напугал его.— Если хочешь помочь, беги к мисс Фелдман. Она знает, что делать.
— Я тебя не брошу! — крикнул в ответ Чарли.
Напуганный до полусмерти, он подбежал к бабушке
Роуз и крепко обнял ее. Слезы закапали ей на плечо. А затем сверху внезапно послышался страшный грохот. Бандит вырвался и через несколько секунд будет здесь!
Чарли открыл заплаканные глаза и наконец-то заметил распростертого на полу мужчину.
— Кто это? — взвизгнул он.
— Его звали Бен,— печально ответила бабушка Роуз.
— Он умер? — спросил Чарли и осторожно приблизился к телу.
Бабушка ответила не сразу.
— Думаю, да.
На лестнице послышались тяжелые шаги. Мужчина спускался, бормоча под нос ругательства.
— Оставь человека в покое,— велела бабушка Роуз.
— Но у него может быть мобильный.
Вдохновленной собственной храбростью, Чарли опустился на колени возле неподвижного тела Бена. Приподняв край пиджака, он запустил руку во внутренний карман. Вот удача! Он нащупал телефон в маленьком кожаном футляре.
