Ровно через двадцать пять секунд противники, напоследок сшибившись клинками, отскочили друг от друга. Оба тяжело дышали и истекали потом и кровью. Эзенгрину досталась царапина на плече, но и он смог достать Красного, полоснув его по шее под ухом — порез куда более неприятный, но, к сожалению, не смертельный. Теперь требовалось дать мышцам немного времени, чтобы снять напряжение, отдышаться и только потом вновь увеличивать темп.
— По твоему лицу видно, что ты малость удивлен, — сказал Зен, выставив перед собой тесак и двигаясь в обход по кругу.
— Да, Пришедший, — согласился Красная Смерть, тоже начав кружить. Он утратил свою обычную бледность и теперь действительно оправдывал свое имя, потому как цветом лица походил на свои одежды. Впервые ему не хватило отведенного времени, чтобы расправиться с врагом. Даже когда на него напали две дюжины степных дикарей, он в ускоренном темпе перерезал их всего за двенадцать секунд! — Не думал я, что ты не только колдун, но и такой сильный воин. Во всяком случае, в прошлый раз ты этого не показал.
— Тогда я был сонный, — хмыкнул Зен. После этой короткой схватки и он преисполнился уважения к противнику — обычному человеку нужны годы тренировок, чтобы только научиться ускоряться во время боя, а уж выдерживать все двадцать пять секунд… — Слушай, а тебе сколько лет то?
— Девятнадцать. — Красная Смерть рад был возможности поговорить и меж тем восстановить силы. — А зачем тебе знать?
— Просто это поразительно! У тебя уникальные способности, раз ты смог добиться подобного в таком возрасте!
— А сам то?
— Ну, я же колдун. Я и…
На этот раз первым атаковал Красная Смерть, надеясь застать противника врасплох, и частично ему это удалось — у Эзенгрина не было инстинктов воина и парировать рубящий удар, направленный сверху вниз, или просто уйти в сторону он не сумел. Вместо этого, он подставил под удар свободную от оружия руку и быть бы ей отрубленной, если бы не скрытая в рукаве магическая монтировка. Впрочем, Красной Смерти удалось нанести первую серьезную рану.
— Штоб тебя! — Выругался Пришедший и коротко дунул на противника, но воин уже знал этот прием и сам отпрыгнул подальше, позволяя сметающей волне воздуха пройти в стороне.
Да, Эзенгрин использовал магию, потому как моментально сообразил, что в схватке на мечах ему уже не выстоять. У него все еще сохранилось улучшенное восприятие, но вот двигаться в ускоренном темпе он уже не мог. Красный своей молниеносной атакой рассек ему вену, и теперь он вынужден был магией сдерживать кровотечение. Но если бы пришлось вновь набирать скорость, даже это не смогло бы остановить разогнавшуюся кровь — она начала бы бить из пореза фонтаном.
— Вот ты меня и подловил, — невесело улыбнувшись, произнес Пришедший. — Должен признать, что немного заигрался с тобой, надеясь не привлекать своей магией еще больше внимания. Можешь собой гордиться, тебе удалось заставить меня отнестись к тебе всерьез.
Действительно, люди бряцающие перед Эзенгрином разнообразным холодным оружием никогда не вызывали у него особых опасений, даже если это оружие было зачаровано. Лишь изредка он встречал такое опасное сочетание, как умелый рубака и качественно зачарованный клинок. Вот таких парней не следовало подпускать к себе близко, и сейчас он был искренне рад, что в руках молодого воина был лишь обычный меч.
— Говори что угодно, но твои фокусы на меня больше не подействуют. — Столь значительная перемена в поведении Пришедшего позволила Красной Смерти почувствовать себя уверенней.
— Да ну? — Как и ожидалось, не поверил колдун.
Воин в Красном ничего не ответил и, позволив себе лишь едва заметную улыбку, бросился в атаку.
Целых пять секунд он в ускоренном темпе вертелся вокруг Пришедшего, пытаясь его поразить, но между ними будто бы выросла невидимая и очень прочная стена. Да что там будто бы! Она действительно выросла! Эзенгрин во время их короткого разговора успел соорудить вокруг себя воздушный барьер и теперь занимался заживлением раны.
— Знаешь, у тебя в самом деле неплохо получается. — Обратился Зен к Красной Смерти, когда тот закончил испытывать магическое препятствие на прочность. — Я проявил непростительную наивность, когда считал, что смогу одолеть тебя по-простому. Может, я и не уступаю тебе в физическом плане, но мое тело все равно не тело воина. Я не тренировался часы напролет, не доводил движения до автоматизма. Да и опыта у меня не особенно много — с настоящими мастерами мне не часто доводилось сражаться, во всяком случае, без магии. В этом смысле ты преподал мне хороший урок — надо всерьез заняться фехтованием.
— У тебя не будет возможности воспользоваться этим уроком. — Ответил Красная Смерть. — Я не позволю тебе уйти!
Он встал напротив колдуна, выпрямив спину, и держа меч двумя руками, выставил его перед собой. Когда он медленно отвел левую ногу назад, Эзенгрин почуял неладное.
Есай видел, как Воин в красном неожиданно исчез и через мгновение появился в нескольких метрах позади места, где стоял Зен, который теперь был нанизан на клинок воина, все так же выставленный вперед. Ноги колдуна подкосились, а его руки и голова безвольно болтались.
— Зееен!!! — Не смог сдержать вопля полного боли и отчаяния монах.
— Чего орешь? — Раздался сзади знакомый ехидный голос. — Ложись!
Рука вполне живого и неожиданно появившегося рядом колдуна ухватила монашка за шиворот, и утянула вниз, под защиту борта гондолы.
— И глаза закрой. — Посоветовал Зен, спрятавшийся вместе с ним.
Атака, проведенная Красной Смертью, называлась Полетом Колибри и была лучшей из его арсенала. Воин собрал на этот прием все оставшиеся силы и провел его идеально. Он двигался со скоростью намного превосходящей просто ускоренный темп, и даже короткого мига хватило на то, чтобы пробить и магический барьер, выставленный Пришедшим, и самого Пришедшего.
Воин торжествующе посмотрел на тело колдуна, насквозь пронзенное мечом, но его восторг длился недолго — ровно до того момента, как труп вдруг стал прозрачным и будто бы святящимся изнутри. Причем свечение пульсировало и становилось все ярче. Ликование как рукой сняло. Отбросив меч со странным фантомом, он развернулся и, на ходу взвинчивая темп, побежал прочь. Впрочем, далеко уйти ему не удалось. Воину показалось, что ослепительный свет залил все вокруг, а затем волна горячего воздуха ударила ему в спину.
— Ч-что это было? — Чуть заикаясь, спросил Есай, высунувшись из укрытия.
— Взрывающийся фантом, — в который раз объяснил очевидное я.
— А к-как ты здесь очутился, тебя же…?!
— Не меня, а фантома. — Терпеливо поправил я. — Я переместился сюда, а вместо себя оставил фантома.
Должен сказать, что даже одно ускоренное восприятие — великая вещь! Столько всего успеваешь сообразить за какие-то доли секунды! А экстренное перемещение с оставлением «подарка» было когда-то любимейшим моим приемом в непростых ситуациях, что и позволило применить его практически сразу. Не растерял навыка! Кстати, чтобы отмести все неясности, стоит упомянуть, что перемещение на короткие дистанции в пределах видимости в этой набитой магическими ограничениями стране все же возможно, так как не нужно создавать портал.
