Он свирепо уставился на меня, сжимая костлявыми пальцами огарок посоха.
— Это все ложь! Он же Порождение Мрака, он может нести любую чушь! Ни одному его слову нельзя верить! Убей его и покончи со злом!
Вильям, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, поднял меч. Тут раздался вопль, и гном, одним прыжком преодолев все ступеньки к трону, возник передо мной, занося свой топор. Я только вздохнул и взмахнул рукой. Гнома окатило струей пламени, и его безжизненное, охваченное огнем тело сползло по ступеням. Я чертыхнулся, коря себя за неудачно выбранное заклинание — вонь жженой плоти быстро распространялась по залу.
— Что ты ждешь, мальчишка? — Вновь завопил старик. — Используй Меч, пока он не прикончил всех нас!
— О, так у тебя и Меч есть? — Удивился я. — Как называется, если не секрет?
— Разящий Тьму, — ответил Вильям, не думая двигаться с места. Похоже, реально оценил свои шансы.
— Неплохая штучка. Против зомби и всей той нечисти, что пользуется зубами, когтями и прочим оружием ближнего боя — самое то. Только вот от магии она тебя не защитит.
— Я буду прикрывать тебя своими защитными чарами! — Вновь встрял маг. — Дерись!
Вильям медленно двинулся на меня.
— У тебя нет никаких оснований верить мне, а у меня нет ни причин, ни желания тебя убивать. Я прошу только об одном — задумайся! Если твой старик может защитить тебя, почему он не сделал этого для гнома?
Вильям остановился и бросил взгляд на обгоревшие останки.
— Я просто не успел, все произошло так стремительно, — начал оправдываться маг.
— Или ты знал, что у него нет шансов поразить меня, и предпочел поберечь силы.
Вильям не знал, что делать. С одной стороны — Эзенгрин Темный, который выглядел обычным пареньком лет семнадцати, то есть чуть младше его самого, с другой — легендарный Кридберг Мудрый. Кридберг выбрал его, именно его для такого ответственного дела. Сказал, что в его сердце горит неистовый огонь способный противостоять любому злу. Дал ему Волшебный Меч, который приберегал для Истинного Героя, способного бросить вызов Повелителю Тьмы. И теперь Вильям не понимал, что происходит. Великий Маг, всегда спокойный и рассудительный, добрый и понимающий, изменился. В глазах его было столько гнева, а в его словах появились истерические и повелительные интонации.
— Давай же! Убей его, убей! — Вскричал маг. Вены на его лбу вздулись, а бешеные глаза готовы были выпрыгнуть из орбит. Вильям невольно вздрогнул.
— Думаю, он не рассчитывал на мое желание вступать в дискуссию, — вновь заговорил Эзенгрин. — Полагал, что будет обмен дежурными пафосными оскорблениями и схватка. Зато теперь ты можешь наблюдать его истинное лицо, так сказать без ширмы. Типичный белый фанатик. Нравится?
Окончательно сбитый с толку, Вильям замотал головой.
— Рам! Забери у него Меч и разберись! — Обратился к наемнику маг.
— Э-э нет, — покачал головой тот, — я ж те не сопляк какой, меня ты в бой с колдуном не впутаешь.
— Я же тебя поддержу!
— Как и гнома?
— Я в два раза больше заплачу!
— В четыре!
— Согласен, — вздохнул маг, обессилено опустив плечи.
Не успел Вильям вникнуть в смысл этого разговора, как к нему подскочил Рам, ударил рукоятью по макушке и выхватил из разжавшейся руки Меч. В следующий миг, он уже стоял на четвереньках, исходя слюной, и пытаясь собрать воедино постоянно мельтешащие перед глазами кусочки узора на полу. Где-то в отдалении звучали взрывы и крики. Что-то звенело и шипело. Не в силах удерживать равновесие, Вильям повалился на бок. Когда крики стихли, он различил чьи-то приближающиеся шаги, гулко разносящиеся по залу. Кто-то аккуратно перевернул его на спину. Вильям раскрыл глаза, но увидел только размытый силуэт человека. Ему на лоб легла теплая ладонь, а в ушах зазвучали бессмысленные слова, произнесенные шепотом. Через несколько минут силы вернулись и сознание прояснилось.
Вильям приподнялся на локте и встретился взглядом с Эзенгрином, сидевшим рядом на коленях.
— Сотрясение — не шутка, — объявил он.
— Где они? — сразу спросил Вильям.
— Уже нигде, — отмахнулся король.
— Как ты узнал? Ты можешь читать мысли?
— Да тут и без чтения мыслей все понятно. Я ведь не в первый раз с такими сталкиваюсь. Чтобы выпустить мне кишки ни перед чем не остановятся и никого не пожалеют — я же последний. — С грустью в голосе ответил Эзенгрин.
— И что теперь? — Спросил Вильям, поднимаясь на ноги вслед за королем.
— А что теперь? Возвращайся домой. — Пожал плечами король.
— И ты меня так просто отпустишь?! — Не поверил Вильям.
— А зачем ты мне нужен? У меня и без тебя забот полно. Вон, с самого утра имперская армия под окнами маячит.
Король вытянул перед собой правую руку и зашевелил губами. Не прошло и полминуты как в воздухе материализовалось овальное окно портала. Вильям уже несколько раз пользовался порталами Кридберга, но тот тратил на них гораздо больше времени.
— Он ведет на поляну в шести километрах от города, — пояснил король, — проваливай.
Вильям с сомнением поглядел на портал. Сквозь его поверхность невозможно было различить то, что на другой стороне.
— Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы тратить столько времени на разговоры. — Добавил король.
Вильям кивнул. Эзенгрин кивнул в ответ. Им больше нечего было друг другу сказать. Привычно зажмурившись, Вильям шагнул в портал. Как обычно он ничего не почувствовал, только пропал запах гари и легкий ветерок растрепал волосы. Вильям открыл глаза и огляделся. Он и вправду стоял на небольшой поляне, окруженной деревьями. Справа от него, в лунном свете, различались башни замка, под которым раскинулась Антра. Он обернулся — портал уже успел закрыться.
Вильям обессилено упал на колени и закрыл лицо руками. Его использовал и предал известнейший белый маг континента, олицетворяющий добро и мудрость. А тот, кого все считали исчадием тьмы и соответственно олицетворением зла и порока, просто отказался его убивать.
Несостоявшегося Героя расстраивал не сам факт предательства, а скорее неоднозначность ситуации, в которой он побывал. Оказывается, добро и зло не столь противоречивые и радикальные понятия! Добр ли человек, готовый абсолютно на все ради достижения цели? Зол ли тот, кто без каких либо причин спас жизнь незнакомцу?
Привычный и простой мир, где добро — доброе, а зло — это очень плохая штука, от которой приличным людям надо держаться подальше, перевернулся в понятии Вильяма.
Он так и сидел, задаваясь философскими вопросами, когда что-то привлекло его внимание. На самой высокой башне замка засверкал огонек. Сначала тусклый, он разгорался все ярче и становился все больше. Вильям упал на землю, закрывая глаза руками, и пролежал так до тех пор, пока не перестал дуть обжигающий ветер. Когда Вильям заново огляделся, верхушки деревьев были подпалены, а сам замок исчез.
