Противоречивые чувства разрывали ее изнутри, и, убегая из дома, Рита на самом деле пыталась сбежать от себя. На улице она подумала об алкоголе, чтобы, как в старые времена, с его помощью выстроить стену между собой и происходящими в ее жизни событиями. Однако не позволила себе переступить черту, за которой начиналось саморазрушение, и быстро избавилась от мыслей о выпивке. Чтобы как-то расслабиться, она поехала в центр и долго бродила по шумным улицам, чувствуя, как покой постепенно возвращается в ее душу.
Марина приехала через час после ухода Риты. Войтович был крайне удивлен и раздосадован реакцией дочери, но, оставшись наедине с собой, понял, почему та повела себя столь категорично. Сам он в отличие от Риты был настроен по-иному. Он хотел задушить Марину в объятиях, а потом навсегда выгнать ее из своей жизни.
Когда раздался звонок, он с тоской посмотрел на дверь и помедлил несколько секунд, будто страшился увидеть свое прошлое. Потом распахнул дверь и отошел в сторону, пропуская Марину внутрь. Сделав несколько шагов вперед, она остановилась в светлой прихожей и осмотрелась. Поняв, что в квартире, кроме них, никого нет, улыбнулась и с печалью посмотрела на Войтовича.
— Здравствуй, — сказала она, без тени смущения разглядывая его лицо. — Рада нашей встрече. Пригласишь войти или прикажешь оставаться здесь?
— Проходи. — Войтович указал рукой в сторону гостиной. — Что предложить тебе выпить?
— Ничего, — отказалась она, изящно устроившись в кресле и поискав глазами место, куда поставить сумочку. — Присаживайся.
— Не стоит вести себя здесь как хозяйка, — разозлился Войтович на ее уверенное поведение, но все же присел, отчего пришел в ярость еще больше.
Меньше всего ему хотелось выглядеть лишенным самообладания муженьком, которого смутило неожиданное появление жены. Он оперся о спинку дивана и без интереса посмотрел на Марину, демонстрируя полное владение собой и ситуацией.
— Как мне к тебе обращаться? — спросил он. — Марина или Эльза?
— Предпочитаю, чтобы ты звал меня Эльзой.
Одной лишь фразой она дала понять, что они уже давно перестали быть мужем и женой и превратились в чужих людей.
— Вряд ли у меня получится, — Войтович поднялся и подошел к столику со спиртными напитками, решив, что все-таки нуждается в поддержке.
— Зачем тогда спрашивал? — За его спиной послышался тихий смешок, и он резко обернулся.
Показалось, что время повернуло вспять и напротив него сидит прежняя Марина, которая всегда смеялась, если он вел себя непоследовательно. Однако спустя мгновение понял, что в этой незнакомой женщине не осталось ни следа от его жены. Красивая, высокомерная и далекая, она только внешне напоминала Марину. В остальном же, начиная от изящного светлого костюма, который его Марина никогда не смогла бы себе позволить, заканчивая тонким ароматом парфюма, исходящим от ее кожи, это была госпожа ван дер Ассен — чужая, скрытная, вызывающая трепет особа.
— Для чего ты вернулась? — спросил Войтович.
— Чтобы забрать дочь, — прямо ответила Эльза. — Как я понимаю, она отказалась от встречи. Жаль.
— Что?! — рассмеялся он. — Не поздно ли ты одумалась? Ты, мерзкая дрянь, бросила нас восемнадцать лет назад, а теперь явилась и жаждешь объятий?
— Достаточно. — В лице Эльзы не дрогнул ни один мускул. — Прекрати оскорблять меня. В этом нет надобности. Мне не в чем оправдываться перед тобой. Единственный человек, который заслуживает моих объяснений, — это Рита. С ней я поговорю позже.
— Какая наглость. Думаешь, она захочет тебя видеть?
— Павел, — Эльза впервые назвала его по имени, что не прошло незамеченным для обоих, — вижу, ты ждешь моих извинений за то, что оставила тебя. Я не стану этого делать.
Эльза поднялась, обошла кресло и оперлась о спинку руками. Войтовичу сначала показалось, что она волнуется, но он быстро понял, что эта женщина не может испытывать подобных эмоций.
— Тогда я была уверена, что тебя нет в живых, — продолжила она, глядя ему в глаза. — Федоров, твой сослуживец, сказал, что ты погиб.
— Тебе не кажется, — с усмешкой поинтересовался он, — что этот факт должен был быть подтвержден официально? На тело покойного мужа не хотелось посмотреть? Хотя бы в последний раз.
— Я была сломлена и не думала об этом, — спокойно ответила Эльза. — Единственное, что беспокоило меня, — чем кормить дочь после того, как Федоров уволил меня из части. Поэтому оставила ее с твоей матерью и уехала в Москву.
— Ты все-таки оправдываешься! — горько рассмеялся он.
Эльза улыбнулась в ответ и тряхнула волосами. Челка отлетела в сторону, и Войтович увидел шрам, пересекающий весь лоб. Пораженный, он вытянул руку вперед, но тут же опустил вниз, заметив холодный блеск в ее глазах. Одним лишь взглядом Эльза запретила спрашивать, как он там появился. Уверенным движением она поправила челку, подошла к Войтовичу и забрала из его рук стакан с виски. Сделав глоток, снова улыбнулась, показывая, что готова продолжить беседу.
— Почему ты не сообщила, что с тобой все в порядке? — треснувшим голосом поинтересовался Войтович, почувствовав внезапную слабость от ее близости.
— Сначала у меня не было возможности, — ответила она, допив виски и вернув ему стакан. — Потом я долго не могла найти вас. Вы ведь уехали из Пскова, — пояснила она.
— Ты нас искала? — Он ощутил, как дыхание перехватило от ее слов.
— Много лет, — кивнула Эльза и указала рукой на бутылку. — У тебя хороший виски. Налей и мне, пожалуйста.
Войтович быстро выполнил просьбу.
— Когда ты нас нашла? — спросил он.
— Это неважно.
— Как не важно? — опешил Войтович. — Я хочу понять тебя, Марина.
— Эльза, — поправила она его. — Я уже давно Эльза и не хочу ничего менять.
Войтович вытер ладонью вспотевшее от напряжения лицо и упал на диван. Все внутри горело от слез, которые он едва сдерживал. Хотелось рыдать, но ему было стыдно показать свою слабость перед этой сильной женщиной. И все же он не смог взять чувства под контроль и, прикрыв лицо руками, застонал. Эльза присела рядом, но не стала до него дотрагиваться. Он лишь чувствовал тепло ее тела и запах духов, окутавший его легким облаком.
— Я сожалею, что заставила вас страдать, — сказала Эльза ровным голосом.
— И это все? — глухо спросил Войтович. — Простое «прости»?
— А что еще? Слезы? Уверения, что ни на минуту не забывала о вас? Рассказ о том, какой ужас пережила, когда поняла, что вы уехали из города и я не знаю, где вас искать? Описать счастье, которое испытала, найдя вас, и отчаяние, когда увидела, во что ты ввязался?
— Кто бы говорил! — вскричал Войтович. — Ты — жена Генриха!
— Ты можешь меня ненавидеть или презирать, — сказала она. — Как пожелаешь. Я не стану указывать, что чувствовать по отношению ко мне. Но ты не можешь упрекать меня в том, как я прошла свой путь.
