Присутствующие в зале при комплиментах позволили себе немного пошуметь, обсуждая такого молодого героя, или не героя, но мажора с большими связями. Было видно, что я заинтересовал и людей из посольства.
Далее нас пригласили на вечерний пир в этом же зале и, свистнув прислугу в сопровождении хольда из дружины в знак уважения, отправили располагаться в отведенные нам апартаменты.
Слуги проинструктировали насчет распорядка дня, выяснили, желаем ли мы питаться в местной столовой или надо приносить пищу в апартаменты, задали еще кучу животрепещущих вопросов, довели до наших с Рангвальдом комнат и разместили. После чего, забрав пару из четверки наших слуг, что должны были нас двоих обслуживать, удалились показывать тем, что где в замке находится. Остальных слуг вместе с воинами разместили в одной из наружных башен. Естественно, подарки ярла, личное имущество и прочий высоколиквидный товар нашего посольства складировали у нас. Хотя в Оркланде воров принято казнить или как минимум рубить руки, но всегда найдется индивидуум, считающий себя самым хитрым. Особенно из рабов или слуг.
* * *
Пьянка нисколько не отличалась по содержанию от остальных виденных мною, разве что за столами присутствовали люди — как посольство из Аргайла, так и уроженцы Оркланда. Причем люди, независимо от места рождения, вели себя за столами нисколько не культурнее моих зеленых, серых и черных соплеменников. Те тоже присутствовали.
Кобольдов вживе я, точнее, Край до сих пор видел всего пару раз, последний лет семь назад. Отличались они от серых орков разве что более кряжистым телосложением и чертами лица. Все до одного мордатые, щекастые, с носом «картошкой». Кто видел мультяшку «Белоснежка и семь гномов», пусть даже в порнографической версии, меня поймет. Художник рожи будто в Орочьих горах писал. Разве что с телосложением отклонился от правды жизни — увлекся Белоснежкой.
Посадили нас от посольских довольно далеко, идти знакомиться мне было лень, поэтому я расширил круг своих знакомых только соседями.
Похоже, таким же, как я, «знаменем» Ас’Хайтов был Хадд А’Хайт, младший брат леди Бригитты, красавец собой, года на три старше меня. Вылитый эльф, если бы не великоватые клыки во рту и «змеиные» глаза, которые, кстати, в полутьме зала совершенно не бросались в глаза. Зубы при закрытом рте, естественно, тоже. Похоже, я будил в соседях схожие мысли, тем более что мы оба были обряжены в характерные эльфийские тряпки. На нас даже оглядывались.
Похоже, второй причиной отправить в посольство молодежь было отсутствие большого кровавого следа за каждым из нас конкретно. Старшие сыновья, что конунга, что ярлов, должны были уже собрать неплохой урожай кровников, предводительствуя отрядами своих воинов. Хотя… по большому счету, какая разница? Для тех, кто хочет отомстить. А вот король окажется в более выигрышном положении, защищая от кровников тех орков, кто лично не палил замков его подданных, не резал пленных и не жег деревень крестьян вместе с ними, чтобы вынудить дружину выйти из замка для боя. И тем более мало отличим внешне если не от людей, то от эльфов точно. Нас с Хаддом, пока пасть не разинем, по сути, только глаза от эльфов отличают. Ну и у меня кожа слегка зеленовата.
С Хаддом мы сошлись сразу — он оказался приятным в общении веселым остроумным парнем, ни словом, ни взглядом не выдавшим и малейшего негатива относительно меня, — почти родственник, хотя, похоже, был в курсе, кто я такой и откуда взялся. С его старшим соратником Вагном Два Лица, прозванным так за вертикальный шрам, разделивший лицо почти пополам — от левой брови до подбородка, каким-то чудом не задев глаза, завязал беседу Рангвальд — боссы только в десны не целовались. Нас с Хаддом тут же посадили вместе, чтобы мы не мешали встрече старых друзей и познакомились друг с другом, причем Вагн буркнул в мою сторону что-то лестное касательно доблести в таком юном возрасте и поздравил с браслетом.
Напротив сидели мужики постарше, лет под тридцать, среднего роста широкоплечий жилистый Бруни А’Рагг и здоровяк размером с дверь Торвальд А’Кейт, сыновья ярлов соответствующих кланов. Эти, возможно, правили посольствами сами. Судя по всему, эта парочка приятельствовала довольно давно. Оба отнеслись к нам с Хаддом довольно приветливо, хотя и довольно скептически осмотрели мой браслет. Наша четверка перезнакомилась друг с другом, и уже через час я смотрел на мир через слегка мутное стекло.
Вечер прошел удачно. Подраться ни с кем не удалось. Однако моя радость касательно прошедшей черной полосы и моего нахождения в замках наших власть имущих длилась недолго.
Неприятности нагнали меня следующим днем.
* * *
Ближе к полудню ко мне в комнату вломилась вся троица. Припомнив содержание вечера, я убедился, что послать их — значит, безнадежно испортить с без пяти минут друзьями отношения. Последнюю треть вечера наша четверка сидела бок о бок, жрала вино и пиво, громко ржала и хвасталась своими подвигами. Точнее, хвастались они трое, не забывая периодически брать меня «на слабо», чтобы я раскрыл тайну браслета на моей руке. Какое-то время я отшучивался, потом пришлось сказать пару слов про короткоухих и драккар морского рыцаря. Про эльфов хватило соображения промолчать. Слишком фантастически звучало, а это прямой повод к проявлению недоверия и соответственно пьяному конфликту. Но расстались мы в полностью шоколадных отношениях, договорившись, что следующим днем побродим по базарам и представительствам купцов и ремесленников Брандборга, а возможно, еще и зарулим в некий домик с «вот такими бабами за совсем небольшие деньги!», как выразился Бруни. Как оказалось, цивилизация в лице борделя до столицы уже добралась.
Халда парочка друзей разбудила первым, успела опохмелить, и с кувшином вина уже втроем вломились ко мне.
Собственно, я сильно не возражал — все трое произвели на меня хорошее впечатление, и наладить с ними отношения получше было бы неплохо. Случись что, умирать вместе будем.
Появившийся на шум из соседней комнаты Рангвальд понимающе хмыкнул, хлебнул налитого ему вина и оставил нас одних. Естественно, первое, что сделал Бруни, завел разговор о прелестях жриц продажной любви. Судя по описанию, бордель пользовался популярностью, а хозяин — преимуществами отсутствия конкуренции. Причем цены не лупил, похоже, работал за счет оборота. Надо полагать, закреплял клиентуру. Торвальд слышал, что в столице и окрестностях собрались открыть еще два. Хозяева скупали рабынь на должность обслуживающего персонала. За высокородных пленниц, за которых не заплатили выкуп, давали полуторную цену. Эльфиек обещали покупать за двойную. Чистый бизнес — конкуренты озаботились ассортиментом услуг, коли снижать цены некуда. Попутно Бруни посетовал, что хозяин действующего борделя у него эльфиек взять отказался, опасаясь, что их родственники или авторитетные эльфы такого не поймут.
Однако добраться до борделя нам не удалось.
* * *
Базар города Брандборг превосходил призамковый по площади раза в три. Собственно, как оказалось, рынков в городе было два. Большой, с участием иноземных купцов, за стенами на здоровенной площади посада, и малый, на площади внутри города. На последнем торговали действительно ценным товаром по-настоящему авторитетные купцы из граждан Оркланда. Последние, как правило, имели дома со складами имущества внутри стен, а торговали далеко не под парусиновыми навесами или прямо с кораблей, ночуя в постоялых дворах посада или на тех же кораблях. До малого рынка мы добраться тоже не успели.
