— Торрин, это ты что ли, старый хрыч?! Не может быть! — Шеррен не стал стесняться в выражениях. — Больно ты молодо выглядишь для своих восьми сотен! Еще прошлым летом мне пришлось тащиться к тебе в стойбище, так как ты, прикрываясь старостью, не хотел поднять зад с ковра. И кого я вижу сейчас? Что ты съел такого, чтобы так выглядеть? Это только иллюзия или ты в самом деле стал мальчишкой?
— Тело юное, но мозги те же, так что не обольщайся, наивнее я не стал. — Дед с удовольствием наблюдал ошарашенные лица своих старых знакомых. — Все вышло не преднамеренно, но я рад, что так получилось.
— Если бы я не узнал твою ауру, то никогда не поверил, что такое возможно. — Здоровенный орк настолько явно хотел расспросить все подробности, что дед улыбнулся. — К сожалению, твое чудесное омоложение не поможет нам решить судьбу твоего внука. Подумать только! Внук у мальчишки! Не могу поверить.
— Не время предаваться воспоминаниям, Шеррен. Выслушайте Эчеррина внимательно, не надо делать скидок на возраст — если количество прожитых им лет безразлично богам, то вам тем более.
Все присутствующие посмотрели на меня и приготовились слушать.
— Если кто из вас еще не знает, во мне течет смешанная кровь и при инициации мне открылись все три силы, так что перед вами комплексный маг. — Я внимательно смотрел на реакцию членов совета, если кто-то категорически отрицательно будет реагировать на мой рассказ, придется принимать меры. — Вначале Дар казался не очень большим, но на два «р» в имени хватило. Но после ранения, меня посетили боги. О чем они между собой договорились я не знаю, но через месяц появилась Храмовая Долина. Уникальное место, подчиняющееся только мне и отданное в полное мое распоряжение.
— Еще нет. — Злобно отозвался Зуррин. — И я сделаю все возможное, чтобы этого никогда не произошло.
— Великий Ор уже не твой бог? — Присутствующие с осуждением посмотрели на престарелого шамана. — Странно слышать такие речи от членов тайного совета орочьих кланов.
Аудитория стала предельно внимательна — когда речь шла о богах, никто не мог быть уверен в своем завтрашнем дне. Лучше сейчас выслушать самые бредовые идеи, чем потом «кусать локти» от невозможности исправить происходящее.
— С появлением Храмовой долины, а со временем и Храмового города, кланы приобретут очень многое. Не только Небесная Змея, но и для всех нас это очень важное приобретение. Чтобы вы не переживали о том, что клан долины станет забирать себе слишком много власти и увеличивать свою численность, предлагаю считать принадлежность к моему клану временной.
— Как такое возможно? — Советники подняли шум. — Ты или родился в клане или, при определенных обстоятельствах, перешел в другой. Но никто не меняет клан на время.
— Я хочу организовать Храмовом городе школы всех направлений, где будут учиться владеть магией и заниматься наукой орки всех кланов, а со временем, возможно и люди, и даже эльфы. Не сейчас, перед войной, но потом, если мы останемся в живых. Пока юноши будут учиться или изучать возможности магии, они считаются членами моего клана и подчиняются только мне. Но когда им придет пора жениться и заводить детей, они просто вернутся в свой клан, и я не буду иметь на них никаких прав. Вас успокоит мысль, что в клане Храмовой долины не будет женщин и детей. Ядро клана составлю я и мои орки, только члены наших семей, которыми мы обзаведемся в будущем, станут постоянными членами клана.
Я перевел дыхание и посмотрел на тайный совет — вроде бы резкого неприятия моих идей нет, но пока рано судить.
— Вы должны понимать, что сохранить в тайне от других рас существование долины невозможно, следовательно, обязательно появятся паломники, желающие посетить место проявления божественных сил. Если их не пускать на наших условиях, они начнут прорываться силой, если к ним добавить любопытствующих магов и жрецов, то перспектива взять под свою руку такое беспокойное хозяйство не кажется слишком радужной. Подумайте обо всем и примите решение, но учтите — без моего присутствия сила долины очень быстро уйдет.
— Насколько я понял, ты хочешь сделать из долины большой учебный и научный центр, предназначенный, прежде всего для изучения возможностей места силы, я прав?
Шеррен пристально смотрел на меня, как будто решая, можно ли мне доверить клан, оглянулся на деда и сказал.
— Я думаю, боги не ошибаются, так что поддерживаю тебя в твоих начинаниях.
За ним, как по команде, положительно высказались еще семеро членов «тайного совета», только Зуррин и шаман из пустынных кланов были против образования нового клана.
— Значит, завтра в зале Совета объявим об образовании нового клана. Эчеррин. Надеюсь ты не пожалеешь о своем решении. Теперь тебе обратной дороги нет, ты взял на себя ответственность и уже не сможешь ее снять до самой смерти. Так как в твоем клане будут преобладать шаманы, то нас кланы возложат много функций именно по магической части. Но все это организационные вопросы, их будем решать по мере возникновения. В любом случае знай — мы поможем тебе в первое время. Ну, ты доволен?
— Я не искал себе в кланах власти и ответственности, но, от судьбы не уйдешь — я все это получил. Мне предстоит решить множество проблем, но по-настоящему меня беспокоит другое. — Близилось утро и все устали, поэтому меня почти не слушали. — Великий Ор сказал, что он скучает, а история четко указывает, какие последствия несет за собой скука богов.
Словно в ответ на мое высказывание, в дверь громко постучали и вошедший боец крикнул.
— Люди! Люди начали войну! По амулетам пришли сообщения — из Чедана по всей границе вооруженные отряды перешли на нашу сторону и вступили в бой с пограничной стражей. Кое-где прорвались к селениям и вырезают женщин и детей.
— В зал Совета! — Мы подчинились приказу Шеррена и бросились к остальным гостям нашего клана. — Поднимайте всех — у нас война.
* * *
Гонор был в ужасе — никогда он не видел столько смертей одновременно, тем более таких страшных. Все началось около недели назад — в маленьком чеданском городишке рядом с орочьей границей, где беглый принц надеялся отсидеться до лучших времен, началась эпидемия странной болезни. Ни лекари, ни маги не могли выяснить источник заразы — вдруг, совершенно неожиданно люди начинали болеть какой-то неизвестной болезнью.
Вначале никто даже не обратил внимания на то, что множество народу стало кашлять и чихать, но блаженное неведение продлилось недолго — на третий день заболевшие стали умирать. Все, не выживал никто. Больные до самого последнего момента не верили в возможность смерти, симптомы были как у обычной летней лихорадки — насморк, кашель, головная боль. Казалось бы, ничего серьезного, но на третий день у заболевших горлом шла кровь и они умирали в мучениях от удушья. Из-за того, что после смерти у трупов кожа приобретала явный зеленоватый оттенок маги пришли в выводу, что болезнь пришла от орков, ее так и назвали — орочья чума. На робкие голоса некоторых лекарей, что нет никаких доказательств виновности орков, никто уже не обращал внимания — люди нашли виновников своих бед и готовы были мстить.
