На каждом берегу было по будке пограничной стражи и шлагбауму. К ним в комплект входило по два стражника с каждой стороны. Между берегами только и было разницы, что со стороны Саррана стражники были в темно-зеленой форме пограничной стражи, а Чедана — темно-коричневой (при всей практичности в носке такого цвета, чеданские погранцы сильно не любили своего прозвища «горбушки», а назвать их в лицо другими вариантами — прямой путь к смерти).
Думаете, что мы с орками такие идиоты, что идем через официальный пограничный переход? Вам кажется, что перемахнуть речку, глубиной курице по колено, можно в любом приглянувшемся месте? Ну-ну, вперед.
А мы с удовольствием посмотрим, как вас, таких умных, повяжут чеданские маги. За последние двести лет, с тех пор, как жрецы Че изобрели заклинание «Своя земля», ловить контрабандистов и разбойников стало дешево и сердито.
Просто на крупные валуны, стоящие друг от друга на расстоянии дня пешего пути накладывается заклинание, позволяющее держать камням связанную между ними сигнальную нить. Эдакое жемчужное ожерелье, лежащее вдоль всей границы Чедана. На пограничных пропускных пунктах стояли пары камней, заговоренных иначе. Сигналка срабатывала на пересечение ее разумными существами. К месту нарушения границы сразу выезжал отряд во главе с магом, и вскоре нарушитель очень жалел о своем поступке. В первое время сеть срабатывала на всяких там грибников-охотников и т. д. Но после показательных порок, местное население стало знать границу лучше самих пограничников.
Одно время контрабандисты повадились перегонять через границу караваны навьюченных лошадей. Думали, разумных существ нет — сигнала нет, да просчитались. Хитрые чеданы вплели в заклинание «Своя земля» и контроль стоимости того, что пересекало границу. Как это сделано, до сих пор никто не знал. Маги, ставящие пограничную сеть, приносили присягу королю лично, храмовники Че в других государствах ставили похожие сторожевые сети, но более простые. Эльфы до сих пор не отменили награды за этот секрет. Но что-то не слышно было о ее получении.
Вот поэтому мы и едем по дороге к будке стражников. Одна хорошая перемена произошла в моей жизни с приходом отряда Оррина, они привели с собой лошадей. Своих знаменитых орочьих лошадей — огромных мощных животных, способных сутками идти трусцой, почти ничего не есть кроме травы, да еще и защищать самих себя от хищников. Кусаться приучены были лошадки специально, чтобы волкам жизнь медом не казалась. И если вам надо было в дальний путь, а не перед девицами красоваться, то выбор всегда останавливали на орочьих лошадях.
Так что сейчас я восседал на Лакомке (крепкой, очень спокойной кобыле), мешок был приторочен к седлу, осталось только без проблем пересечь границу.
Номинально отряд продолжал возглавлять Рорин, военному вождю хватало забот со мной и Аглиссой.
Баронесса Оридан. То, в каком виде она будет пересекать границу, доставляло мне истинное наслаждение. Боги, вы дали возможность получить компенсацию за все страдания, причиненные мне этой мерзавкой. Есть все-таки справедливость на свете! Я наслаждался каждым мгновением.
Рорин спешился перед мостом и о чем-то пошептался со стражами, судя по их довольным лицам, итогами переговоров они были довольны.
— Эй, вы, зеленокожие! Чего встали? Проезжайте, не загораживайте мост. — Довольный приятным звоном монет, сарранский пограничник не стал даже спрашивать имен у остальных членов отряда. — И вы, святой брат, извольте проехать, за вас тоже заплачено.
И мы двинулись по мосту. Рорин с Оррином первая пара, потом мы с Шасом, затем оставшиеся орки. Вот мы и покинули Саран, теперь надо попасть в Чедан, желательно тихо и без скандалов. В последнее время, пообтеревшись среди орков, скандалом стал считать трупы не довольных мной существ.
Чеданы уже ждали нас. Интересно, сколько они ухитрятся содрать с нас за переход. Помимо официальной въездной пошлины, принято было отстегивать страже еще столько же «за беспокойство». Но это, если повезет, с орков могли взять и двойной тариф. А будешь спорить, то и заночуешь на мосту (прецеденты бывали). Нам ссориться с пограничной стражей, при въезде в их страну, было совсем не с руки.
Рорин достал второй мешочек с монетами и передал стражнику. Тот взвесил его на ладони, несколько раз подбросил и поймал его (ходили слухи, что чедан еще в детстве учили по весу и звуку монет очень точно определять сумму денег в мешочке), и довольно кивнул напарнику. Тот поднял шлагбаум и мы потихоньку двинулись. Стражник неожиданно громко сказал.
— Домой едете? Удачная ли была…
И тут здоровый мешок с припасами, лежащий поперек седла храмовника стал дергаться и громко визжать!
Упс! Аглисса очнулась! И как не вовремя!
«Горбушки» сразу подобрались. Шлагбаум упал на место, и стражники синхронно приложили руки к амулетам на своей груди.
— Что у вас там? — Настороженно спросил старший из стражников. — Никак контрабанду тянете? Тогда расчет совсем другой, Рорин, ты что от меня утаил?
Я почувствовал себя не уютно. Мы были в очень неудачном положении, между двух пограничных постов, на мосту, как на ладони — не отойти, не перегруппироваться. Что будет?
Рорин спокойно подошел к Шасу, с трудом удерживающем шумный мешок и сильно по нему хлопнул. Визг резко прекратился. Дядя стал развязывать горловину мешка.
— Да ты что, когда я тебя обманывал? Не на продажу везу, видишь, храмовник из рук не выпускает мешок. Жрецы все боятся, что орки начнут богато жить. — Сказав это, он откинул край мешка, и перед нами предстала розовая задница молоденькой свинки. Животинка дергала задними ногами, пытаясь убежать от доставшейся ей судьбы.
Стражник расслабился, захохотал и спросил.
— А что, у орков своих свиней мало? До орочьих земель она у тебя сдохнет!
Рорин звонко хлопнул по свиной заднице, животное опять стало пронзительно визжать. Шас принялся завязывать мешок, что было совсем не просто, несколько раз чуть не уронил, что вызвало громкий смех у всех присутствующих.
— Так зачем тебе свинья?
— Да понимаешь, племяш присмотрел себе подружку, а ее отец просто за деньги не отдает.
Рорин показал на меня, и всеобщее внимание мне совсем не понравилось. Я на всяких случай нахмурился, что вызвало у окружающих очередной приступ хохота. Дядюшка продолжил «объяснения».
— Мужик трактир держит у дороги, недалеко отсюда, да ты должен знать его, в трех днях пути от границы, «Хромой Эльф».
— Да, точно, мы там всегда ночуем, по дороге в столицу. У хозяина, вроде, замужем дочки-то. — Стражник явно заинтересовался подробностями.
— Так, то две старшие, а Малышу приглянулась младшенькая, такая фигуристая девица.
Речь Рорина была так убедительна, что если бы говорили не обо мне, то поверил бы всему этому бреду. Зато я заметил у своего нового родственника одну интересную особенность — когда он врал, его глаза меняли свой цвет с серого на ярко-голубой. На месте его жены, я, заметив у него такие глаза, сразу давал бы дубинкой в лоб, просто на всякий случай.
