Место, где мы разместили свой лагерь, представляло собой круглую долину в окружении довольно высоких холмов — очень удобное с точки зрения круговой обороны. События с чужаком среди клановых земель только утвердили меня в убеждении, что излишних средств, при обеспечении собственной безопасности, не бывает. Так вот, свои изыскания я решил начать прямо от нашего костра (он находился примерно по центру долины) и по спирали стал изучать все, что пряталось у нас под ногами. И почти сразу наткнулся на кое-что весьма интересное — буквально у нас под ногами на глубине не более одной сажени лежал огромный кусок металла.
Форму он имел очень своеобразную — сильно вогнутой линзы, поначалу я подумал, что орки зарыли большой котел в давние времена, но присмотревшись, отказался от этой мысли. Неровные, сильно иззубренные края никак не могли принадлежать посуде или другой вещи, сделанной руками разумных. Что же должно было произойти в природе, чтобы здоровая металлическая чушка приняла такую затейливую форму? Кроме того меня очень заинтересовало — из чего этот «котел» состоит. Магия Че позволяла определить состав металлов и камней, предмет находился совсем близко, а состав не определялся. Я чувствовал присутствие железа, золота и еще кое-что по мелочи, но не это главное. Самым притягательным для меня оказалось небольшое количество чего-то маленького, неизвестного, но очень важного. Я настолько заинтересовался находкой, что лег на землю, высматривая подробности. Мне вдруг так понадобилось завладеть находкой в единоличное пользование, что я готов был откопать металл собственноручно. Но вовремя вспомнил о наличии у меня под рукой пятерых здоровых орков, давно маявшихся без дела. Тут же озадачив их приказом достать находку, я показал место будущих раскопок, а сам вернулся к деду.
— Торрин, скажи, откуда здесь мог взяться огромный кусок искореженного металла?
— С неба. — Такой неожиданный для меня ответ старик произнес с самым равнодушным видом, как будто ему уже надоели падающие сверху камни. — Сюда много лет назад упал метеорит, от удара о землю произошел огромный взрыв, из-за него тут и образовалась круглая долина в обрамлении холмов. Произошло это очень давно, в наших клановых архивах шаманы отмечали это место, с той лишь разницей, что сейчас травы здесь больше. Правда, никому не пришло в голову этот камень выкапывать — они не такое уж и редкое явление на земле.
— Тогда никто не будет против, если я его возьму себе? — Меня даже потряхивало от жадности, так мне хотелось подтвердить права владения небесным камнем. — Ты согласен?
— А зачем тебе? — Во взгляде шамана впервые проглянул откровенный интерес. — И что ты собираешься с ним делать?
— Да, собственно, целиком он мне не нужен, я просто достану из металла кое-что, а остальное отдам семье.
Я постарался уговорить деда любой ценой, потому что одному мне не доволочь находку к ближайшему кузнецу. Человеческие маги Че без проблем плавили металл с помощью силы, но я пока не был уверен в своих возможностях на этом поприще. Не хотелось рисковать и все испортить.
— Торрин, там несколько пудов только золота, а есть еще куча всего не менее интересного, так что семья лишь выиграет от твоего согласия.
— Не надо меня уговаривать, внук. — Дед мне улыбнулся и продолжил. — Тебе достаточно просто сказать, что тебе необходимо. Помимо того, что ты член моей семьи, у тебя есть обширные права, как у сильного шамана. Степень твоего обучения никого не волнует, так как после инициации по мужской линии всегда проявляется дар пророчества. Эту способность подтвердили многие поколения наших предков, так что никому не придет в голову требовать от тебя доказательств твоим словам. Но это, в свою очередь накладывает на тебя еще большие обязательства, ты берешь ответственность за всех, кто последует твоим советам. Так что старайся рот открывать пореже и только по делу.
Я был настолько счастлив его разрешением, что на последующие слова почти не обратил внимания. Сейчас меня интересовала прежде всего та штуковина, которую вполне успешно откапывали орки. В большой яме уже поблескивали металлические края. Бойцы осторожно очищали внутреннюю часть «котла» от земли, корней травы и мелких камушков. Я же в нетерпении бегал кругами вокруг и доставал всех советами. В избытке энтузиазма я даже вытащил небольшую водную жилу прямо на одну из стен ямы, так что орки вскоре просто вычерпывали грязь. Естественно, особой радости при этом они не испытывали, но вопросов никто не задавал. Чтобы вытащить эту штуку из ямы пришлось позвать остальную охрану и то, пятнадцать орков с трудом и комментариями выволокли ее на поверхность. Яма же постепенно стала заполняться водой и к утру, я думаю, на ее месте появится маленький прудик.
Но все эти мелочи меня уже не интересовали — я любовно гладил шершавый бок моей находки и был счастлив. Совершенно иррациональное чувство, что я нашел что-то давно знакомое и родное, не отпускало меня. Теперь, имея возможность полностью осмотреть интересующий меня предмет, я в очередной раз удивился возможностям природных катаклизмов — трудно было поверить, что в создании этого предмета не участвовала рука мастера. Не котел, а металлическая чаша стояла передо мной. Если снаружи бока ее были в потеках металла, кавернах и трещинах, то внутренняя, совершенно гладкая поверхность притягивала мой взгляд. Огромная чаша, диаметром не менее сажени и высотой мне по пояс, маняще поблескивала в лучах заходящего солнца. Мне так хотелось лично убедиться в гладкости ее внутренних стен, что я снял сапоги и залез в чашу с ногами. Заворожено водя кончиками пальцев по радужным разводам рисунка стен, я совершенно забыл о времени. Сам того не замечая, похоже, заснул, потому что все увиденное мной позднее в реальности не могло произойти.
Свернувшись клубком на дне чаши, я прекрасно себя чувствовал — мне было уютно и тепло, как в раннем детстве на коленях у Наины. Разноцветный туман клубился вокруг меня, постепенно сворачиваясь спиралью, и открывая мне дорогу к звездному небу. Аспидно черное небо с бесконечным количеством звезд притягивало меня к себе. Горизонт пропал, вокруг воцарилась бескрайняя пустота, мне хотелось туда, к далеким звездам, но тут что-то больно дернулось в груди и мой полет прервался. Осмотревшись, я понял, что меня не пускает дальше тонкий трехцветный шнур. Он брал свое начало в моей татуировке и уходил вниз, к земле. Туго натянутый, он низко гудел, когда я дергался в попытках освободиться от него, чтобы увидеть что там дальше, у звезд.
Поняв, что дальше меня уже не пустят, я стал рассматривать покинутую землю. Безжалостный свет солнца мешал толком рассмотреть подробности, и я передвинулся в тень. Видно стало гораздо меньше, но все равно было очень интересно. Оказывается, мир имеет форму шара, все-таки шаманы говорили правду, но среди людских ученых их поднимали на смех. Наш континент был просто огромен и занимал почти все видимое пространство. Там, куда попадали лучи солнца, земля играла красками, и любоваться этим зрелищем можно было бы до бесконечности. Из чистого любопытства я захотел посмотреть на обратную сторону мира, и меня тут же потащило вокруг планеты. Выскочившее с другой стороны светило больно ударило по глазам, когда я сумел разглядеть что-либо, подо мной простирались бескрайние воды Мирового океана. Да, все как по учебнику географии — один континент и один океан.
