– Оля, солнышко, сделай, пожалуста, математику. Магией займемся чуть позже.
Девочка согласно кивнула и пошла в зал, а Алиса положила руки на подлокотники и попыталась унять непонятную дрожь в кончиках пальцев.
– Очнулась, героиня наша?
Невзоров сидел в глубоком кресле напротив кровати Навирры и крутил в руке нож. Он делал упражнение для концентрации и ловкости пальцев, которому его научил Гарцев. Складывалось такое ощущение, что нож сам вращался вокруг ладони и выписывал кренделя. Но Навирра не впечатлилась: она умела и получше.
– Где мы?
– По твоей милости до сих пор на одном месте. Пока ты дрыхла, я успел поговорить с хозяином и даже с теми, кто тебя избил. Знаешь, а тебя, пожалуй, стоило бы там оставить в канаве.
Иван очень строго на неё смотрел.
– Что ж не оставил? – оскалилась Навирра.
– Когда ситуация прояснилась, ты уже была в постели. То, как тебя отмывали, – тема отдельная.
Навирра рефлекторно прикрылась, хотя и была под одеялом. Но Невзоров её просто подкалывал: отмывала Навирру жена хозяина.
– Кто тебе давал право называть людей свиньями?
– Они свиньи от рождения и ими умрут. Всего лишь мясо говорящее – ни больше, ни меньше.
– Интересный аргумент. Ты считаешь себя хорошей убийцей?
– Да.
– Ты на пустом месте устроила драку, которая привлекла лишнее внимание к тебе. Да, я знаю, что конфликт начала не ты, но ты его подогрела.
– Не твоё дело.
– Ах если бы так! – Иван грустно вздохнул. – Я доверял тебе слишком сильно, а теперь знаю, что ты всего лишь дилетант. Одевайся, нам пора выезжать.
– Я не дилетант! Он первый на меня напал!
Невзоров пренебрежительно фыркнул.
– Такая же, как ты, убила его деда, который ему отца заменил. Нет ничего удивительного, что он темнодлинноухих на дух не переносит. На его месте я бы вел себя так же. А вот ты вела себя неправильно. Если уж так чесались руки, надо было выключить его по тихому. Нет же! Ты начала вопить оскорбления людям на весь трактир. Ведешь себя как маленькая девочка с ножиком, которой очень хочется повыпендриваться. И перед кем? Перед теми, кого сама же презираешь?
Навирра помотала головой, отгоняя мысли, которые порождали слова этого человека. Невзоров резко и громко хлопнул в ладоши.
– И в самом деле, хватит. Остался последний рывок до столицы, где оба мы наконец сможем избавиться друг от друга, так что собирайся.
Иван снял со спинки стула, на котором сидел, оружейный пояс Навирры и грубо бросил ей, она поймала одной рукой. Невзоров на это лишь фыркнул и, выйдя из комнаты, спустился вниз к лошадям. Настроение было слегка испорчено. Он вовсе не собирался читать спутнице нотацию. В конце концов, им вместе в разведку не идти и на её профессиональные качества ему было глубоко наплевать, однако его выводила из себя заносчивость Навирры.
– Ты был не прав, я хороший убийца.
– Да ради бога!
– Ты согласен?
– Нет, не хочу спорить.
– Потому что знаешь, что я права.
– Нет, потому что мне плевать. То, что я озвучил в той комнате, – сугубо моё мнение, и тебе до него нет никакого дела, верно? Ну вот и закрыли тему.
Эльфийка обиделась, но сказанное Невзоровым её почему-то волновало. Дело было даже не столько в его мнении, сколько в том, что он далеко не первый говорил нечто подобное. Она уже убивала и не раз, и даже не два. Иногда это происходило для того, чтобы спасти свою жизнь, иногда по заказу. Но жрица постоянно говорила, что ей не хватает хладнокровия, её лучшая подруга считала, что Навирра мягкосердечная. Её презрение к людям был показным: к ним она относилась попросту равнодушно. «Они все очень разные и относиться к ним тоже надо по-разному», – считала Навирра. Но в последнее время она по непонятным ей самой причинам стала нервной, нетерпеливой, раздражительной. Наверно, оттого она и спровоцировала ту драку таверне.
– Это еще что?
– Девицу дракону отдавали.
– Серьёзно?
– Да, люди в самом деле верят в то, что драконам нужны человеческие самочки.
Невзоров прищурил левый глаз: на высоком холме, находившемся далеко справа через лес, возвышался столб, к которому, вероятно, и привязывали несчастную.
– А это действительно так?
– Вряд ли. Только красный дракон иногда грабит людей, но не ради девиц, а для того чтобы вырасти. Количество собранных им драгоценностей как-то влияет на его возраст.
– Но девушки ведь куда-то пропадают.
– Пропадают, да этого никто никогда не выяснял. Я лично считаю, что их либо разбойники уводят, либо звери съедают – несчастная судьба. хотя всё это и забавно. Даже маги людских королей постоянно повторяют, что драконы плотоядны, но подношения не принимают. И тем не менее каждый второй город и каждая вторая деревня жертвует своими людьми. По-моему, смертным просто скучно.
Иван кивнул, хотя и сделал пометку в голове, что драконы тут тоже водятся. Между прочим, непонятно, как при том, что в этом мире столько опасностей и конкурирующих народностей, здесь вообще возникло столько государств, большинство из которых именно человеческие?
Первым делом по прибытии в столицу Невзоров расположился в отделении гильдии Треиаг. Комнату ему отвели небольшую, зато за постой не потребовали ни копейки и вопросов не задавали. Он рассовал по комнате свои вещи и отправился в город. Иван обошел несколько трактиров, задавая один и тот же вопрос, и картина вышла примерно следующая.
Винсент сейчас выполняет роль миротворца, палача, гонца, соглядатая и опричника одновременно. Он официальный представитель его величества и подчиняется непосредственно монарху. Если верить местным любителям поболтать Винсент – блестящий боец, и король, власть которого в последнее время слабеет, старается как можно больше времени держать Винсента при себе. Все реже и реже мечник куда-либо отъезжает. Вокруг короля и его семьи сейчас образуется вакуум недружелюбно настроенных дворян, и тому есть причины. Королевство переживает не лучшие времена. Оно страдает от эпидемий, то и дело вспыхивают бунты, в провинциях хозяйничают разбойники, и наконец, по всей территории Эрбонса развелось неслыханное количество разнообразной мерзости. Более того, главная гильдия магов королевства загнивает: уже лет десять она не может выпустить ни одного мага, который одним своим словом мог бы нанести ощутимый урон врагу, вылечить целую землю или создать нечто новое, неизведанное, как то бывало раньше. Современные маги Эрбонса за редким исключением – это заурядные личности, которые могут бросаться огненными шарами, иногда даже молниями, могут летать, но затраты на гильдию уже давно не окупаются. Как знать, возможно, свержение короля уже давно произошло бы, если бы нашлась достойная и сильная личность, которая объединила бы вокруг себя всех недовольных.
