Ничто не предвещало беды, ведь, как показал недавний бой, даже двадцать пять белесых не могут ничего противопоставить пятерке бойцов. А ведь примерно столько и осталось в распоряжении мага. Но самый передний белесый неестественно гулко для такого маленького существа взревел, разросся в размерах и всем весом навалился на Ирвэга с Бренном. Оба воина по-началу оцепенели, затем шарахнулись с кувырком в разные стороны. Лапы тяжелого пехотинца армии Ничейных Земель с грохотом ударили в землю. Почти черное существо со злобными желтыми глазками собралось еще раз взреветь, но тут же получило тяжелой дубинкой в челюсть. В отличие от младших собратьев его череп от такого удара не разлетелся вдребезги, хотя и треснул. Но жизнь такого существа исчисляется часами, так что их он тратит только для пользы хозяина. А хозяин приказал драться. Более того, указал противника…
Сейлпир высадил девушку километрах в пяти от столицы. Он решил, что дальше она дойдет сама. Сам дракон попадаться на глаза людям даже в обличии эльфа не хотел. Отвечал туманно «баловство это».
Впрочем пройти эти пять километров было для Эльвины несложно. Заплатив немного монет при входе, она, даже не переодевшись и не умывшись, направилась ко дворцу. Она хорошо помнила выражение глаз с которым Винсент просил её об услуге. Для него это явно было важно. Сама Эльвина считала войну занятием для мужчин. По её мнению умные люди всегда могут договориться, а глупые пусть воюют. Правда сейчас по словам дракона ситуация совсем другая, и эта война идет на уничтожение.
Первое препятствие, которое встало на пути девушки, это гвардейская стража короля. Вовсе не воины, а нечто вроде почетного караула.
– Вход дальше позволен лишь семье монарха и его приближенным.
– Я – баронесса Эльвина. Мне необходима аудиенция его величества. Немедленно.
Оба стражника улыбнулись в усы. В отличие от городских и базарных коллег они не были самодурами и к своей службе относились серьезно.
– Многоуважаемая баронесса, поймите, если мы будем пускать к его величеству всех и каждого, то у него не останется времени для того, что бы думать о своих подданных.
– Я принесла сообщение от Винсента Кробивленского!
– Ну давай, я передам, раз есть, – уже чуть более серьезно произнес страж.
– Оно устное. И я не шучу! – Эльвина подняла руку и раскрыла кулак. В центре ладони находился перстень с гербом на синем фоне. Кольцо Четвертого Агента его величества.
Стражник прищурил глаза, рассматривая украшения, затем коротко сказал «идите за мной» и развернувшись на каблуках направился вглубь дворца.
Шаг у стражника был строевой, широкий. Пару раз, что бы за ним угнаться, Эльвине даже прихошлось переходить на бег. Стражник провел ладонью по усам и заговорил, не сбавляя шага.
– Его величества сейчас нет во дворце и вообще в столице. Да будет вам известно, баронесса, он с охраной отправился на восток для заключения некоторых договоров с лидерами торговых гильдий. Не знаю о чем конкретно, не буду распространять слухи. Но я попробую договориться об аудиенции с королевой.
– Мне нужен король, – упрямо, на сколько это можно было произнесла Эльвина.
– Но его тут нет, юная леди. Если он действительно вам так нужен садитесь на лошадь и отправляйтесь на поиски.
– Хорошо, я поговорю с королевой.
– Разумное решение, особенно если учесть, что королева имеет связь с его величеством.
– А как…
– Это не ваше дело, юная леди.
Они прошли внутрь главного здания дворца, поднялись по лестнице, прошлись по коридору с портретами венценосных предков короля, снова поднялись по лестнице. Их остановил какой-то мрачного вида мужик с двумя молотами на поясе и потребовал объяснений. Стражник доложил, вытянувшись в струнку, что сопровождает баронессу, у которой важное послание её величеству от Винсента. С не менее мрачным выражением лица молотобоец отпустил их дальше.
Эльвина никогда раньше не видела боевых гвардейцев короля. Только слышала о них и она не могла поверить в то, что это – один из них. Это был человек ненамного выше её, даже ниже Винсента и уж тем более Невзорова. В простой дворянской одежде. Он отличался только вооружением – таскать два одноручных молота с каждой стороны на поясе – задача не из легких, но на то он и гвардеец. Элита короля пошла от самых первых войск восставшей династии, которые были никем иным как молотобойцами из кузниц. Самые банальные кузнечные молотки были их оружием. Из первой банды в двенадцать человек и начала создаваться революционная армия. Народ Эрбонса всегда дробящее оружие уважал больше, чем клинковое, а уж во время и сразу после революции родился своеобразный культ молота. Молот – это ведь замечательное оружие! В отличие от меча он никогда не застрянет в щите или плоти твоего врага. Он дешевый в изготовлении и для него можно использовать любой мало-мальски тяжелый металл. И в конце концов – это теперь символ Эрбонса. Правда со временем меч всё-таки вернул утраченные позиции и на мече и молоте держится армия королевства. А из той самой первой бригады молотобойцев уже после революции родилась гвардия его величества. Очень удачный выбор – гвардейцы не носят доспехов, их тела покрывают мощные магические татуировки. Одноручные молоты – это особый, магически усиленный артефакт, каждая пара таких молотов создаётся под душу того, кто их будет носить. Пожалуй спектр использования молотов в бою ограничен только фантазией, их вполне можно метать и молоты вернутся. Впрочем это не модный прием. Самое эффектное это когда молотобойцы начинают карусель, выпуская молоты их рук, но не отпускают их разумом – как результат молоты повисают на так называемых «цепях воли» которые протянуты к запястью. Эти цепи нельзя разрубить ничем, они фактически неразрушимы. И когда молотобойцы начинают устраивать вокруг себя карусель, вращая двумя одноручными цельнометаллическими молотами это впечатляюще и эффективно. Подобная карусель превращает противника в кашу и даже способна защитить молотобойца от стрелы. Правда последнее – только непроверенный слух. Молотобойцу нет смысла защищаться от легких метательных орудий, потому что от метательного оружия они защищены татуировками.
Эльвина не могла поверить что перед ней только что стоял именно такой боец, о которых слагают страшные легенды. Как пятнадцать таких укомплектованных бойцов перемололи в труху полсотни орков во время вторжения с севера.
Когда бакалавр естественных наук очнулась от своих мыслей, они уже стояли перед комнатой с огромными дверьми. Страж в очередной раз подтянулся, проверил одежду, оружие. Все должно блестеть! Все-таки сейчас его увидит королева. После всего этого он аккуратно постучался в дверь. Её открыла фрейлина.
Увидев её, страж по-армейски рявкнул:
– Срочное послание её величеству королеве!
– Её величество королева…
– Веола, уйди. Пропусти служивого.
Фрейлина послушно поклонилась и отошла в сторону, пропуская внутрь стража и Эльвину. Королева сидела перед зеркалом и внимательно что-то рассматривала. Обычно женщины так себя ведут, что бы правильно нанести косметику. Впрочем королева косметику не любила. И пользовалась ей по минимуму. Может именно поэтому с возрастом она почти не увядает?
