– Всегда надо стараться быть самым лучшим. Никто и никогда не подарит вам место самого лучшего в своем деле. Не важно какую вы выберете дорогу и какая дорога выберет вас. Владетель, оруженосец, рыцарь, наемник, шут или собиратель плевательниц. Главное – постоянно совершенствоваться.
Им было всего по пять шесть лет когда они услышали эти слова. Больше отец на эту тему с сыновьями не разговаривал, но Роберт с Винсентом все запомнили. Каждый из них изо дня в день старались стать лучше. Каждый в своем. Роберт учил все, что только может ему помочь после того как унаследует дела отца. После тринадцати лет даже стал ему помогать нанося визиты в деревни, общаясь со старостами и налоговиками его величества.
Винсент в свою очередь именно в том возрасте определился в своем пути. Он хотел быть самым сильным. Элементарная и простая мечта, не правда ли? Просто самым сильным. Арвену стремление мальчика понравилось, а знания уже пора было передавать. Поэтому обучение и началось. Дворянская кровь заставила мальчика молчать когда заканчивалась чисто человеческая выносливость. Стертые в кровь запястья и пальцы от постоянных упражнений с копьем, щитом, мечом, молотом, поломанные кости от опасных тренировок. Все это он терпел. Так же он терпел бесконечно нудного мага, который был приглашен для обучения дворянских детей. Справедливости ради стоит сказать, что Винсент вполне оправданно с первой встречи невзлюбил этого старика. Хоть в теории магии тот что-то и соображал, но практическую часть магии постоянно игнорировал. И не смотря на все старания Винсента его обучение застопорилось на довольно куцем списке заклинаний и возможностей.
У Винсента было очень мало свободного времени на чисто детские занятия, но когда ему с сестрами и Робертом удавалось поиграть с детьми фрейлин или даже крестьянскими детьми он был рад. Жаль, что такие дни бывали крайне редко. Арвен фактически создавал для Винсента новое тело, более гибкое, быстрое, сильное. Упражнениями даже менял форму мышц. Конечно в те дни таких тонкостей Винс не понимал, он просто выполнял распоряжения учителя. Нельзя сказать, что у Винсента было счастливое детство, но дворянин никогда по этому поводу не огорчался. Он сам пожертвовал своим детством в пользу своего будущего. Оправдалась ли жертва?
Сегодня во внутреннем дворе около десяти взрослых мужчин с голым торсом занимались ежедневной тренировкой. Десятник рявкал и отдавал приказы, дружинники синхронно поднимали мечи, замирали в стойке. По команде наносили определенный удар, по команде же уходили в защиту, меняли стойку…
Винсент зевнул и прошёл мимо них к колодцу. Не смотря на осень погода стояла по настоящему летняя.
– Господин!
Вчерашняя служанка, которая заправляла Винсенту постель выглянула из окна.
– Я принесла теплую воду для омовения, а вы соизволили уйти.
– Неправда, я не соизволил, я просто ушёл. И не люблю теплой водой с утра умываться. Это извращение. – ответил мечник криком через всю тренировочную площадку внутреннего двора замка. Дружинники и даже десятник покосился на него. – Приду на завтрак минут через десять.
Винсент прошёл на кухню и уселся за стол.
– И так, что у нас на завтрак?
– Завтрак в обеденной, господин.
– О Гийза, что за?..
В замке Кробивленских, как и в большинстве других замках и домах благородного рода существовала традиция что на кухне можно было поесть по быстрому одной вилкой. Но в обеденной надо кушать всеми столовыми приборами соблюдая весь этикет, и конечно одевшись соответствующе. Последним Винсент все же пренебрег и прошёлся в обеденную быстрым шагом, не заглядывая для переодевания в свою комнату. Обеденная представляла собой очень простое помещение с длинным столом, за которым по идее должна была обедать вся семья, но Роберт уже давно был тут один. Винсент уселся за во главе стола и с грустью посмотрел на россыпь столовых приборов с разных сторон от тарелки. Вздохнул, взял в левую руку вилку, а в правую нож.
– Я уж думал ты проспал.
Мечник поднял глаза и увидел своего брата сидящего напротив. Оба будучи мужчинами садились во главе стола по привычке. Но с разных сторон.
– Нет, я просто выходил на улицу. Кто это у тебя на площадке мечами крутит?
– Резервисты.
– Это кто?
Роберт помолчал, сосредоточенно распиливая кусок мяса.
– Около полугода назад я подумал о том, как за минимальные расходы можно будет увеличить мои силы. Я не забуду той атаки во время эпидемии. Мне нужны силы на которые я могу опереться в любой момент.
– Дружина твоя…
– Она может быть далеко, моя дружина при деле. Хотя это самое боеспособное отделение.
– И что же те придумал? – произнес Винсент и взял в рот кусочек мяса, изящно нанизанный на вилку.
– Очень просто, я объявил курсы подготовки воинов из любых желающих. Нанял несколько инструкторов. Каждый прошедший эти курсы получает некоторые деньги. Каждый месяц раз в неделю прошедшие приходят на смотр. Если чернь выполняет все условия они получают скидки на свои налоги на моей земле. А пришлым выплачивается золото, – объяснил Роберт и серыми глазами посмотрел за реакцией брата.
– И чем это отличается от обычных твоих воинов? Им тоже жалование…
– Жалование настоящих воинов не сопоставимо с теми копейками, которые я плачу черни за их тренировки. Зато я могу их при необходимости собрать в боеспособное ополчение, а не в мясо.
Винсент пожал плечами.
– Подготовленное войско сметет их и не заметит.
– Зато эти парни вполне способны защитить от какой нибудь ватаги свои деревни. И жаловаться не будут что их владетель о них не заботится. К слову о боеготовности. Подробности того что произошло ты обещал мне рассказать.
Мечник прожевал кусочек еды и внимательно выбирая слова ответил:
– Я не могу сказать очень многого. Это наверное королевская тайна.
– Настолько секретная?
«Да, брат мой. Настолько секретная, что даже король о ней еще не знает.»
– В общих чертах я тебе сказал все вчера. Наш противник мне неизвестен, но он очень силен, повреждения которые он нанес первым ударом существенные.
– Винсент, король еще на прошлой неделе отправился на восток с какими-то силами. Не знаю подробности…
Агент вскинул глаза на брата. Роберт даже растерялся от того как расслабленный взгляд Винсента стал цепким и хищным.
– То есть как? Куда? Зачем?
– Я же говорю, не знаю. Не так давно у меня гостил один знакомый купец с домом в столице. Он и говорил что из за мобилизации ему пришлось повременить с выходом из города, отчего он вследствие потерпел убытки.
Винсент положил столовые приборы на место, поставил локти на стол и на скрестив пальцы поставил на них подбородок. Если король отправился туда он в опасности. Но он отправился с войсками, то есть находится под защитой, при чем Винсент был уверен что Саманта или Тоф будут при короле. Другими словами, защита мечника при короле была бы несущественной. Но король не знает о том, с чем ему придется столкнуться. Интересно, а что его заставило выдвинуть гвардейские силы королевства? За последние годы в королевстве происходили разные беды, и восстания в том числе, но король предпочитал не покидать дворец. Мечник вздохнул.
