– Да уж, – проворчал я – есть хотелось по-прежнему.
Наконец, дверь распахнулась и в комнату зашел Стартел. Он поглядел на нас и покачал головой.
– Странная, однако, у вас собралась компания, – заметил он.
– Место, где мы оказались, еще более странное, – отозвался я.
– Почему ты не ушел? – поинтересовался Стартел у меня.
– Люблю совершать глупости. Но ты, кажется, хотел нам о чем-то поведать.
– Мне не совсем понятно, почему вы пытались остановить нас. Так, может быть, вы все-таки расскажете? – предложил он. – Прежде чем вы предстанете перед местным Повелителем?
– Пожалуй, это даже лучше, – согласился Гаст и взялся излагать.
Стартел выслушал его.
– Значит никакого заговора нет? Но это все равно ничего не меняет. Если Игниферос обретет власть над нашим миром, лучшего и не придумаешь…
– Кто?! – я уставился на Стартела, и почувствовал, как холодеет где-то в позвоночнике.
– Игниферос, – повторил колдун. – Гаст, похоже, не называл тебе этого имени… Но ты уже его где-то слышал…
Я облизал пересохшие губы и встретился взглядом с Гастом. Огненный маг с тревогой смотрел на меня.
– Ты бледен, как мертвец, – прервал повисшие молчание Стартел. – Откуда тебе известно о нем?
– А что вы знаете о маге по имени Игниферос? – поинтересовался в ответ я. – В жизни бы не сунулся сюда…
– Не думал, что ты слышал о нем, – тихо заметил Гаст, словно в свое оправдание. – Но не понимаю. Да, он могущественный колдун, но вряд ли способен причинить кому-либо вред… Даже к врагам он относится с терпимостью и…
– Если ты знаешь это из тех книг по истории, Гаст, то твои утешения никуда не годятся. А ты, Стартел, тоже подчеркнул свои знания из книг?
Колдун несколько смешался.
– Как же еще, – буркнул он. – Только вчера вечером я узрел Игнифероса впервые, всего-то на несколько минут… Но он показался мне… вполне справедливым.
– А что вы знаете о его брате?
На всех лицах прочлось недоумение. Только у Авориэн пролегли хмурые морщинки на лбу.
– Не смей говорить о нем, – предостерегла она. – Его брат мертв, и не стоит вспоминать об этом позоре…
– А если бы узнала, что он жив и никогда надолго не покидал мир, ставший нам родиной? Что бы ты тогда подумала о возвращении Игнифероса?
На Авориэн стало жалко смотреть. Наверное, пару минут назад я выглядел точно так же.
– О чем вы, в конце концов? – Гаст переводил хмурый взор то на меня, то на Авориэн. – Чего мы опять не знаем?
– Это слишком давняя история, Гаст. И мало чего достоверного осталось от нее. Я ручаюсь только за следующее. Их два брата – Игниферос и Ментепер. Когда они поссорились из-за власти, произошла катастрофа, погубившая мир и сопровождающаяся междоусобицей. Эта междоусобица длится по сей день. Двум братьям покажется тесно в одном мире…
– Ментепер, неужели он жив, – прошептала Авориэн и спросила. – Ты видел его?
– Видел. Раньше он частенько наведывался в обитель.
– Ты хочешь сказать, что брат Игнифероса – темный колдун?! – до Гаста, наконец, дошло.
– Самый могущественный темный колдун. И самый жестокий, самый безжалостный.
– Но послушайте, – возразил Инведнис. – Ведь сколько сотен лет прошло, а Игниферос не появлялся в Бинаине. И вряд ли ему что-то мешало. Почему вы сейчас думаете о какой-то катастрофе, войне и прочих бедствиях?
– Да, действительно, – присоединился Скит. – Может, он не захочет возвращаться-то.
Мы все переглянулись. А Стартел прочистил горло.
– Вчера, когда я изложил ему просьбу Лайтфела, он обещал помочь…
– Восхитительно! – больше у меня слов не нашлось.
– Тэрсел, ты считаешь, что все действительно так ужасно? – с тревогой спросил Гаст.
– Паршиво, – уточнил я. – И уж лучше быть готовым к плохому.
– Как бы там ни было, я должен вас всех доставить к нему, – вставил Стартел. – А перед этим он просил показать вам город.
– Это еще зачем?
Стартел, несколько выбитый из колеи новостями, нахмурился, словно припоминая.
– Кажется, он хотел, чтобы вы посмотрели на идеальный мир. Если я правильно понял, то же самое он хочет сделать в нашем. И я… согласился с ним, если бы у нас стало так же как здесь…
– Ты это понял всего за один день или, точнее, ночь? Или у тебя вид из окна иной, чем у нас? – я фыркнул. – Я не удивился бы, услышав подобные слова от Файрила, даром что он упал и хорошенько ударился головой. Но ты-то вроде с коня не падал. Или все огненные маги такие чокнутые?
Гаст прокашлялся.
– К тебе это не относится, Гаст.
– Спасибо… – буркнул он.
– Да. Этот мир идеален, – повторил Стартел пройдя к окну и выглянув наружу. – Я уже успел побеседовать с местными колдунами. Они о многом поведали. И если у нас воцарится тот же порядок, это будет восхитительно. Пойдемте, нас уже заждались.
Мы спустились вниз на подъемнике.
– Это у них называется лифт, – пояснил Стартел, похоже, гордясь тем, что знает больше нашего. – Он работает на электричестве.
– На чем, на чем? – переспросил Гаст.
– Это то из чего состоят молнии.
– Это я и сам прекрасно знаю, – Гаст оскорбился. – Они могут использовать его в механике?
– Как видишь.
Перед зданием на участке, заросшем коротко стриженной травой, сбившись в кучу стояли наши кони. Шэд нервно прял ушами, а заметив нас, рванулся ко мне, и только повод, привязанный к железной ограде удержал его. Я подошел к жеребцу, успокаивающе погладил и зашептал в обратившиеся ко мне уши. Он понемногу успокоился. Я между тем огляделся вокруг. Еще бы! Проведя ночь в столь непривычном месте, и я бы рвался отсюда прочь. Мы попали в технически развитый мир. Я слышал о таких, даже разглядывал в книгах картинки, изображавшие странные механизмы для перевозки людей, сделанные из железа. Но все эти изобретения, которые проносились по дорогам, издавали неприятный шум и запах, были слишком чужды нам. Что уж говорить о наших лошадках? У входа нас поджидали восемь колдунов из отряда Стартела и уже знакомый местный колдун, которому вчера вздумалось отпустить меня на свободу. Посмотрев на нас он заулыбался, и у меня появилось желание навсегда стереть с его лица улыбку. Что-то крайне неприятное и отталкивающее сквозило то ли в его внешности, то ли в поведении.
– Это Фартап, – представил нам его Стартел. – Он пойдет с нами и покажет город.
– Я рад, что могу это сделать, – произнес он, метнув в мою сторону улыбку. – Обещаю, вам понравится.
Я нахмурился.
