– Но не слишком долго.
Я вновь посмотрел на огненного мага. Я знал, какое заклятие сдерживало Лайтфела, но Ментепер не догадывался, что в моих силах снять его.
– Лайтфел, – зашептал я. – Мы заключили с тобой мир, и я не собираюсь нарушать договор…
– У тебя нет другого выбора, – заметил он. – И вряд ли хватит сил одолеть такого мага, как Ментепер.
– Мне все равно придется когда-нибудь это сделать. Но сейчас я могу высвободить тебя… Возможно, вдвоем у нас получится…
– Это рискованно, но мне все равно ничего другого не остается. Что ж, я готов.
Я освободил Лайтфела и тут же защитил его от повторного подчинения. Одновременно с этим я отключил сознание всех колдунов для их безопасности, и они, обмякшие, упали на землю. Лицо Ментепера исказила гримаса ярости.
– Ты смеешь! – прорычал он, а в ответ на нас катился вал энергии, которым когда-то Игниферос испытывал колдунов, только этот был намного мощнее.
– Лайтфел! – заорал я.
Незримый вал словно наткнулся на стену. Воздух в этом месте помутнел и уплотнился, искажая все вокруг, словно зеркало миража, готовое вот-вот расколоться. По колышущемуся мареву заскользили всполохи молний, и Лайтфел, наконец, догадался, что я от него хотел. Из его пальцев вырвалась, наверное, самая страшная молния, какую я когда-либо видел. Угодив в это месиво остановленной энергии, она пробила его, взорвав с оглушительным грохотом. Мы ничком упали на пол. Над нами с шипеньем разлетелись куски бледно-желтого, почти белого от жара пламени. Я услышал болезненный крик и поднял голову. Ментеперу посчастливилось увернуться от молнии, но не от пары лоскутов. Один лоскут задел ему правое предплечье и прожег его до самой кости, второй слишком близко пролетел от мага слева и всю левую часть лица, шеи и торса теперь покрывал багровый ожег. А по тлеющей одежде текла ручьями кровь из плеча. Я в ответ пустил точно такой же вал энергии, а Лайтфел не преминул атаковать огненными шарами.
– Не хочешь сам поучаствовать в бое на арене? – крикнул я.
– Ты пожалеешь об этом!
У него едва хватило сил отразить нашу атаку, а потом он совершил то, что мы никак от него не ожидали. За его спиной передернулся маревом проход, и он прыгнул в него. Я застыл пораженный. Обитель защищало заклятие, не позволяющее использовать магию открытия порталов. Однако Ментеперу это удалось. Я медленно потянулся к нитям мировой энергии. Она чуть поддалась, но тут же спружинила с такой силой, что меня швырнуло на землю.
– Тут и думать нечего, – Лайтфел протянул руку и помог подняться. – Это его заклятие защиты, и он оставил для себя в нем лазейку. Жаль, что Ментепер ускользнул. Нет ничего хуже упущенного врага, отправившегося зализывать свои раны.
Я кивнул.
– Что ты намерен делать дальше?
– Ждать. Что же еще, – я нахмурился. – Или у тебя есть идеи получше?
– Пока, нет. Что ты намерен предпринять для освобождения Мидла?
Я повернулся к остальным колдунам, они понемногу приходили в себя, огнем вроде бы никого не задело. Ретч с Нордеком, чуть пошатываясь, подошли ко мне.
– Это ты нас гипномагией, Тэрсел? – хрипло спросил Ретч. – Надо заметить, ощущение не из приятных… Уж лучше в следующий раз ты этого не делай, вдруг мы все-таки пригодимся тебе?
– Надеюсь, следующий раз не состоится…
– Так что насчет Мидла? – напомнил Лайтфел.
– Мы как раз собрались для обсуждения… – отозвался я с неохотой.
Передо мной оказалась мать.
– Что произошло с Ментепером? – взволновано потребовала она.
– Он успел улизнуть.
– Зачем ты поссорился с ним?! – в отчаянии воскликнула она. – Надо было подчиниться. А теперь он сделает все, чтобы уничтожить тебя!
– Пусть попробует, – в раздражении бросил я. – Но я никому не собираюсь подчиняться… Тем более ему. Хватит с меня, уже натерпелся.
Она испуганно отступила. Я обернулся к Лайтфелу.
– Мы можем также объединить силы и освободить Мидл, – предложил огненный маг, и я кивнул ему.
Однако того, чего я больше всего боялся – битвы – не состоялось. Едва Бихест и Балахир поняли, что перед ними оказалось сразу два врага, как вся их братия исчезла из города. В воздухе еще ощущалась магия открытия портала.
– Они ушли, – тихо произнес я Лайтфелу.
– Тем лучше для нас, – он чуть нахмурился, глядя вперед, и тронул коня.
Мы въехали в разоренный город. За нами последовали наши отряды. Через какое-то время ко мне примчался Перл, которого я подобрал по пути. Он отважно вывел из города всех своих постояльцев и всех попавшихся по пути горожан. Теперь же он сообщил, что Перекресток цел и невредим. Светлые колдуны вновь заняли здание городского совета и немедля занялись восстановлением города. Лайтфел посмотрел на меня.
– Ты мог бы за ними последовать, – заметил он. – Почему ты не добьешь их?
– Я не хочу развязывать междоусобную войну.
– Но она уже началась!
– Не я ее начинал, и не я буду ее продолжать.
– Ты будешь ждать, пока они нападут первыми? А если они не станут нападать достаточно долго? Надеясь, что ты расслабишься и утратишь внимание. Особенно, если они объединяться с Ментепером? Каковы шансы у них застать тебя врасплох?
– Почти никаких.
– Хм, – Лайтфел все еще сомневался. – Подумай. Если что, я помогу тебе. Это тоже в моих интересах. Ты знаешь, где меня найти.
Однако не прошло и пару дней, как он сам назначил очередную встречу, причем попросил, чтобы я приехал один. Последняя его просьба немного удивила меня. Тем не менее, я прибыл в Мидл, который уже успели восстановить после вторжения.
– Расскажи мне об Игниферосе, – вымолвил Лайтфел, едва я переступил порог зала совета.
Он сидел за столом, рассеяно перелистывал раскрытую книгу, но смотрел на меня.
– Что именно? – я сел напротив.
– Вчера вернулся Стартел со своими людьми. Он сказал, что Игниферос убит. И что вы все находились там, а исчезли в то утро, когда его обнаружили мертвым. Какое-то время они не могли выбраться оттуда, но потом заклятие, блокирующее магию, рассеялось, и они поспешили сюда. Я хочу знать, из-за чего он умер.
– Ты уже знаешь ответ, иначе бы не позвал меня.
– Ты сделал это во сне?
Я кивнул.
– Расскажи поподробнее.
Я исполнил его просьбу. Лайтфел нахмурился.
– Предлагая ему свой меч, ты осознавал, что протягиваешь ему смерть?
– Нет, я сделал это не задумываясь. И только пробудившись понял, что совершил.
– И в твоих снах всегда так и происходит? Или в каких-то ты убиваешь намеренно?
