Я замолчал. Но мне надо ответить еще на один вопрос.
– Однажды в Срединных мирах мы с Нэиль позавтракали найденными в гнезде яйцами. Мы не знали, что они принадлежали туманным драконам… Полагаю эффект оказался ничуть не хуже, чем от этой «водицы». Поэтому я выжил, Прит. И мне действительно посчастливилось спасти хотя бы двоих из вас… И… мне гораздо больнее от потери, чем тебе.
Сторм хмуро глядел вокруг, словно только сейчас осознав, что случилось с их товарищами. Я притянул обоих к себе. Прит всхлипнул, поднял ко мне лицо.
– Я слабый, Учитель? – прошептал он едва слышно.
– Нет. Пойдемте отсюда. Нам еще многое надо сделать…
Мы пошли к лестнице, но тут услышали какой-то странный звук. А я вспомнил о темницах. Мы осторожно подошли к одной из камер. Я протянул руку к окошку на двери, но так и не отомкнул замок. Закрыв глаза, я провел рукой по металлической двери.
«Мергос ждет вас, – произнес я мысленно. – Я выпущу вас и укажу путь».
Я чуть нажал на дверь. Она распахнулась внутрь в темноту. А спустя миг оттуда вынырнула драконья пасть. Ноздри дрогнули, а глаза дракона внимательно осмотрели меня.
«Ты не срединный маг?»
«Нет».
Скоро нас окружали два десятка драконов. Потом все вместе мы поднялись по лестнице. У окна я указал им туманное облако перед Порталом, и они направились туда, когда Сторм защитил их нежную чешуйчатую кожу.
– Почему они не выносят солнца? – спросил Сторм. – Ведь вас опалил огонь, а защитила от этого их кровь.
– Я думаю, что солнце больше причиняет им некоторое неудобство, но вряд ли оно может причинить им серьезный вред.
После этого мы поднялись еще выше и разыскали комнаты, где оказались заперты погруженные во временной сон маги. Теперь все они были пробуждены.
– Милорд! – я услышал знакомый голос – ко мне спешил Марн, однако радость стерлась с его лица, едва он повнимательнее посмотрел на меня.
– Все не так хорошо, милорд?
– Да. Но я сдержал свое слово.
– Милорд? – услышавшие возглас маги, удивленно переглядывались, перешептывались, посматривая на меня. – Повелитель Закатной обители?!
– Один из… – я поглядел на Марна. – Несколько месяцев назад они пленили Игнифероса и двух его советников. Мне надо найти их.
– Особо важные персоны находятся этажом выше, – заметил Марн. – Я провожу.
– А что делать нам? – забеспокоились маги.
– Ждите здесь.
Мы поднялись по лестнице, и нам тут же пришлось уворачиваться от огненного шара.
– Тэрсел?! – услышал я следом удивленный возглас Лайтфела.
– С вами все в порядке? – спросил я.
– Не совсем, – ответил мне показавшийся Бэйзел. – Игниферос…
У меня все ухнуло вниз.
– Что с ним?
– Мы оказались по соседству с магом, который называет себя единственным оставшимся в живых сыном Гардиуса – давнего правителя Закатной обители. Надо убираться отсюда. Мы не хотим потерять еще одного.
Он подхватил меня под локоть и потащил прочь.
– Что?! – до меня дошло, что он говорил про меня.
– Игниферос мертв, – мрачно обронил Лайтфел. – И мы были бы тоже, если бы он не принял удар на себя.
– Но… – я запротивился.
– Поверь, тут не помогли бы даже его хваленые лекари из технического мира, – заметил Лайтфел. – Кстати и тех тоже не осталось, когда ты притащил им зачумленную девицу…
– Как?! – заорал я. – А почему мне об это раньше не сказали?!
Я резко остановился, вырвав руку у Бэйзела, и указал на следовавших за мной мальчишек.
– Отвечаете за них своими головами! – рявкнул я. – Скоро вернусь.
И прежде чем Бэйзел с Лайтфелом, обескураженные моим приказом, пришли в себя, я направился в ту сторону, откуда они появились.
– Тэрсел, проклятье! – заорал мне вслед Бэйзел.
Я резко обернулся.
– Я отдал приказание – исполняйте!
И он, намеревавшийся следовать за мной, остался на месте. Извилистый коридор вывел меня в зал, наподобие уже виденного. Зрелище, представшее передо мной, было ужасным.
– Ублюдки, предатели! – выкрикнул кто-то, а у моих ног упал брошенный магической силой маг, и я услышал, как хрустнули его кости.
Колдун, который швырнул несчастного, воззрился на меня, а потом его глаза расширились, когда он увидел на мне знак власти.
– Вот как? Еще один «Повелитель» Закатной обители?
– Полагаю, что вижу перед собой истинного повелителя? – спокойно произнес я и стянул с шеи серебренную цепочку.
В ответ я ощутил удивление, и что протянутые ко мне магические силы, отступили.
– Но почему ты оставил обитель? Как попал сюда? – продолжил я, протягивая ему амулет власти.
– Ты отдаешь мне знак власти?!
– Закон Наследования никто не отменял… Впрочем как и закон Силы… Если ты сразил Игнифероса, то мне тем более претендовать не на что…
Он нахмурился, словно что-то припоминая.
– Закон Силы… Именно из-за него я и оказался здесь… – лицо его исказила злоба. – После падения отца слишком многие пожелали место на троне… Сорнера спасло лишь то, что он обещал вернуть престол мне, когда все немного успокоиться… Что он и сделал… Но вот другие… Но и до Сорнера я тоже доберусь…
– Увы, он уже как триста лет мертв.
Маг воззрился на меня.
– Сколько лет прошло? – голос его дрогнул.
– Если брать отсчет с момента смерти Гардиуса, то гораздо больше трех тысяч лет. Но обитель до сих пор ждет достойного правителя…
Я все еще протягивал знак власти. На лбу его проступили бисеринки пота, когда он осознал, сколько прошло времени, подошел ко мне и, беря цепочку, заглянул в глаза, такие же стальные, как и у него.
– Ты из нашего рода?
– Да. Как и Игниферос, сраженный тобой…
Он не успел решить, опасаться ли меня или наоборот радоваться этому факту. Мой меч выскользнул из ножен и сразил его быстрее, чем змея Эверглейдских болот укусила ЕЕ.
– По закону Силы… – прошептал я, оттерев меч от его крови и вогнав в ножны.
Оставшиеся в живых колдуны, жавшиеся к стенам зала и схоронившиеся за опрокинутыми ложами, настороженно высунулись из своих ненадежных убежищ. Я глянул на них, надел знак власти обратно на шею и, переступив через сына Гардиуса, шагнул к магу, лежавшему на боку и некогда облаченному в белые одеяния. Теперь одежды почернели от копоти. Та огненная мощь Игнифероса оказалась повернута против него самого. Я опустился рядом, заглянул в почерневшее, обезображенное огнем лицо и отвернулся, закрыв глаза. Мне вспомнилась Нэиль и то, что она поведала о будущем Игниферосу.
