– Боюсь, я их тоже разочарую, – заметил я. – Не ошибусь, назвав Нордека?
– И Балахир. Натаскивает молодежь… Бэйзел не в силах с этим совладать. Это, – он кивнул на знак в моих руках, – твоя свобода, надев его, ты не обязан мне подчиняться.
Заметив легкую насмешку в моих глазах, он вымучено улыбнулся.
– Я знаю, что ты и так можешь мне не подчиняться, – прошептал он, склонившись ко мне. – Но теперь об этом объявят официально.
– Зачем?
– Амулет освободит тебя от соблюдения законов обители, одним из которых является запрет на убийство сородича.
Я уставился на него, не веря своим ушам. Но спустя миг до меня дошло.
– Вот как? Совладать с народом одним пряником у тебя не выходит, ты решил добавить сюда еще и кнут? И что? Мне действительно будет позволено или только для вида?
– Действительно.
– Значит ли это, что ты действительно стал доверять мне?
– Доверяю и рассчитываю на твою помощь и поддержку. Слишком много усилий приложено для объединения, для восстановления всего этого, – он указал за купол на раскинувшуюся перед нами обитель, – чтобы позволить разрушить.
Я опустил взгляд в пол.
– Не знаю, – произнес я с сомнением. – Эрслайт с опаской смотрел на мою черную одежду. Этот знак… Я не хочу потерять сына!
– Ты ведь не изменился за эти годы, Тэрсел, – заметил Игниферос. – И уверен, ты до сих пор считаешь себя темным магом.
– Ну, уж не светлым точно! – я фыркнул. – Ну а присутствующие здесь к кому себя теперь относят? А остальные в обители? Не смеши меня, Игниферос.
В совете начались тревожные переглядывания.
– Это сложный вопрос, но мы стараемся стать единым народом, – Игниферос вернулся на свое место.
– Ты только что сделал это! – я показал ему разомкнутый амулет. – Вот из-за твоего «официально» объединение еще больше застопорится.
– Нет, если ты приложишь к этому определенные усилия.
– Любопытная теория, – заметил я. – И что я должен буду делать?
– Тебе виднее.
Я в недоумении нахмурился.
– Бэйзел воспитал тебя по древнему закону, хотя подобного многие века до него никто не делал – общее обучение, жестокое наказание, – Игниферос смотрел на меня. – Он хотел получить сильного, безжалостного и властного наследника. И он добился своего. Кроме того, ты сын моего брата, мальчик. Хочется тебе этого или нет. Что бы ты ни говорил, как бы ни отговаривался, я нахожу между вами внутреннее сходство…
– Не надо напоминать мне об этом! – резко оборвал я его.
– …но в отличие от него, ты научился сдерживать себя… – закончил Игниферос. – Я знаю, что делаю, когда доверяю эту часть амулета тебе.
Я нервно крутил в руках кусочек власти. Мне вдруг почудилось, что я нисколько и не отсутствовал. Я так надеялся, что время сгладит кое-какие события, что кое-что подзабудется. Потому что сам я все помнил слишком хорошо. Я отбросил от себя амулет. Он скользнул с тихим звяканьем по мраморной крышке стола и замер на самом краю около руки старика.
– Я не возьму его, Игниферос, – произнес я.
– Даже если так решит Совет? – спросил он. – Точнее, решение уже принято – мы все обсудили еще вчера. Совету только остается объявить о своем решении тебе…
– Хочешь сказать, все согласились с твоей затеей? – поразился я.
– Да.
Я оглядел присутствующих и понял, что они сомневались, но в то же время верили, что решение Игнифероса правильно. Я на миг обернулся к Нэиль. С первого взгляда могло показаться, что она безучастна к происходящему, но в глазах ее и на губах затаилась ласковая и чуть грустная улыбка. Что видела она? И сбывалось ли оно сейчас? И что произойдет, если я пойду против решения Совета?
– Ты знаешь не всех в Совете, Тэрсел, я представлю тебе остальных… – и Игниферос назвал имена колдунов: – Клерис и Вудав – маги природы, Хил – лекарь, Пэгин – маг открытия порталов, Дойр – маг материализации, Логд и Милрес – маги воды, Армар – маг охранной магии.
– Я знаю, что тебе не нравится предложение Игнифероса, – заговорил Бэйзел. – Но когда-то ты показал себя неплохим и, надо заметить, справедливым правителем. Ты не можешь этого отрицать…
– Сейчас мне предлагается нечто иное. Я не понимаю вашего стремления…
– Я объяснил тебе, – произнес Игниферос. – И все согласились со мной.
– Кроме двух отсутствующих, – заметил я. – Кого не хватает в Совете? Не тех ли, от кого вы хотите защитить остальных?
– Да, здесь нет Нордека и Балахира, – ответил Игниферос. – Однако по новым законам обители решение считается принятым, если согласны две трети Совета. Поверь, Тэрсел, положение куда более серьезнее, чем ты полагаешь. Довольно много колдунов сплотилось вокруг Нордека, а Балахиру вняли около сотни учеников. Ты прав – большинство еще не чувствуют себя единым народом, но это только вопрос времени. Но вот новому поколению проще чувствовать себя едиными. Балахир же и это ставит под угрозу.
Я глянул на Бэйзела и Ретча, и они смущенные потупили взгляды. Они могли бы пойти на крайние меры, но не захотели.
Игниферос взял амулет.
– Ты действительно достоин носить его, – произнес он. – Пожалуйста, Тэрсел, прими его.
Он передал амулет Авориэн, она подошла, и у меня все ухнуло вниз.
– Эви, пожалуйста, – прошептал я.
– Так лучше для всех, – едва слышно произнесла она.
– Ты действительно так считаешь?
Она кивнула и надела амулет мне на шею. Совет поднялся, все склонили головы, затем вновь заняли свои места.
– Чуть позже я представлю тебя всей обители, – сказал Игниферос. – На сегодня, пожалуй, хватит. Или тебе есть еще что нам рассказать?
– Есть, пожалуй. Но это может подождать.
– Хорошо. Тогда до всеобщего совета – через три часа.
Колдуны разошлись. Остались только Авориэн, Ретч, Гаст и Нэиль. Я подошел к распахнутому окну. Меня окатило волной соленого ветра; на море отчаливший корабль уходил на юг.
– Что ты собираешься сейчас делать? – спросила Авориэн.
– Мне нужно поговорить об этом с Эрслайтом, – ответил я, и она опустила взор. – Все наладится…
– Но он… меня презирает, – в ее словах прозвучала боль.
– Все наладится, поверь, – повторил я и заметил: – Мы не успели толком поговорить, но…
Она чуть улыбнулась, потянулась ко мне и зашептала на ухо.
– Кто эта девушка, Тэрсел? Она… она все эти семь лет была рядом с тобой?
Я увидел, что она чуть дрожит от волнения.
– Глупая, – прошептал я в ответ. – Нэиль мне как сестра…
