Она рассмеялась.
– Да, но вы… это вас всегда боялись…
– При том, что большинство из нас маги светлые? – фыркнул я.
Девушка покачала головой.
– Раньше ведь не существовало разделения, не так ли? И срединные маги боялись вашей силы и вашей мощи. Но вы сами себя уничтожили и сокрушили. Сами уничтожили свою силу. Теперь могущественный маг в вашем народе – довольно большая редкость…
Ее слова еще больше удивили меня. Она была слишком юна, чтобы говорить о таких серьезных вещах, чтобы знать так много. Знать то, что мы сами о себе не помнили. Кроме того, она, сама того не ведая, почти повторила слова Гейнира.
– Но откуда тебе известно?
– Ты так мало знаешь о своем народе, и тем более ничего о нас, – парировала она. – Мы же более тщательно следим за временем и всеми событиями, что происходят в мире. Иногда даже вмешиваемся в них.
– Не хочешь ли ты сказать, что вы следили за нами и в закатных мирах тоже пытались изменить ход событий?
– Знаю, что есть те, кто следит за этим. Но я очутилась здесь случайно. Встретила одного мага из вашего рода и увязалась за ним через порталы. Потом осталась в той маленькой долине – мне действительно очень хотелось помочь жителям избежать порабощения тираном, – а маг поспешил по своим делам.
– Ты что же – не умея отворять порталы, решилась остаться? – поразился я ее беспечности. – Как ты собиралась возвращаться назад?
– Меня все равно со временем бы нашли, – она пожала плечами. – Я не могу потеряться. Мой наставник давно ищет меня. Но его-то я как раз видеть не желаю…
Я сомнительно хмыкнул.
– И давно ты здесь?
– Почти год.
– И у вас все могут предвидеть будущее? – осторожно спросил я.
Она посмотрела на меня внимательно.
– Ты чего-то боишься?
– Самого себя, – ответил я. – Ответь мне.
– Не все, только колдуньи из моего рода.
– А чем владеют остальные?
Она на нахмурилась, пристально меня изучая. Потом неожиданно вскрикнула, побледнев, и схватила меня за руку.
– Немедленно уходим отсюда!
– Мы и так ушли из дворца…
– Открывай портал! – испуганно вскрикнул она, посмотрев мне за спину.
Я, не понимая ее опасений, подчинился и оглянулся. Там на самом верху дворцовой лестницы тоже отворился портал. Шэд глухо зарычал, но скользнул в портал.
– Быстрее! – она утащила меня за собой, а я так и не успел увидеть, от кого мы бежим. – Закрывай его, и отворяй следующий! Он попытается разыскать нас!
– Да кто он-то?!
– Все, что ты должен знать – он хочет твоей смерти.
– Боюсь, этим меня вряд ли удивишь…
– Но он… он может убить тебя в отличие от других.
Уверенность в ее голосе на некоторое время отбила у меня охоту задавать вопросы. Мы шагнули в следующий портал.
Мы несколько раз перемещались по мирам. Наконец я остановился.
– Думаю, хватит? – спросил я. – Что ты собираешься делать дальше?
– Мне надо доучиться магии… Вернемся в мир империи, в разрушенную крепость – там остались мои вещи.
– Ну уж нет, если за нами погоня. Хотя маленькое окошко вряд ли кто заметит.
Я осторожно раскрыл небольшой портал, переместил его в разрушенную крепость. Девушка дала мне указание, в какую именно комнату. Затем она просто вытянула руку и забрала дорожную сумку и книгу со стола, не тронутые захватчиками. Я затворил портал. На всякий случай мы еще несколько раз переместились по мирам. Я разыскал опять-таки посредством портала населенный мир, и мы переместились в какой-то городок в трактир.
Здесь мы пообедали. После чего девушка взяла у трактирщика ключи от комнаты. «Нам с братом и нашей кошечке», – пропищала ему пигалица. «Нашла брата, – фыркнул я про себя. – И кошечку». Шэд в это время безразлично широко зевал. Время, наверное, было уже ночное. Но мы сменили столько миров, что сейчас я затруднялся утверждать, какое время являлось истинным. Здесь, похоже, оно шло только к полудню. Мы поднялись наверх. Я стащил с ног ботинки и опрокинулся на постель. Чувствовал я себя совершенно разбитым. Пигалица зато довольно бодро, после всего-то что с ней произошло (и чуть не произошло), покрутилась у зеркала, умылась, приводя себя в порядок, расчесала длинные соломенные волосы. Вычистила прямо на себе платье, затем села на свою постель и принялась перебирать вещи в суме – одежду, книгу, какие-то мелочи. После этого глаза мои закрылись, и я провалился в сон.
– Тэрсел, – разбудил меня ее голос.
– Я, кажется, не называл своего имени, «сестренка», как и ты мне своего, – с насмешкой отозвался я.
– Я увидела твое имя в будущем, – прошептала она. – А мое имя Нэиль.
– И что там в моем будущем? – я нахмурился и сел в постели.
– Не могу сказать, иначе ты не сможешь его изменить, – так же тихо отозвалась она.
– Там все так плохо?
Она кивнула. Я почувствовал, как кончики пальцев у меня дрожат, и вцепился в одеяло.
– И что, я смогу изменить это в лучшую сторону?
– Возможно.
– Но если я узнаю, то смогу изменить наверняка.
– Нет. Тогда ты можешь сдаться, а не пойти против уготованного.
– Я и так примерно представляю, что там меня может ожидать, – возразил я мрачно.
– Но ты ведь давно думаешь, как избежать этого, – парировала она.
Последним ее словам я возражать не стал.
– Если ты видишь будущее, то можешь ли ты видеть прошлое? – спросил я.
– Нет, если только в грядущем прошлое не напоминает о себе, – ответила она. – Но ты… ты и сейчас живешь прошлым…
– Я должен вернуться домой, – произнес я едва слышно. – Но не ранее чем через год.
– Но твой дар опасен, – произнесла она.
– Ты о гипомагии? – спросил я хрипло.
– Тот дар, о котором никто из них не знает. Но он же – твое спасение, – продолжила она. – Я говорю о связующей магии…
Я схватил ее за руку и больно сжал запястье.
– Там во дворце ты назвала меня связующим магом. Откуда ты узнала?
– Тоже благодаря дару предвиденья. Иногда, стоит лишь посмотреть на мага или человека, я могу узнать о нем очень многое. Ты ведь и сам можешь…
– С помощью гипномагии, да, но только никак не будущее… Ты ведь испугалась тогда? Почему?
– В Срединных мирах больше всего опасаются тех, кто обладает даром связующей магии.
– Поскольку я невежда и ничего не знаю о Срединных мирах, для меня это вдвойне загадка, – заметил я.
