– Как такое возможно? – прошептал я.
– А как возможно раздвигать мировые границы и проходить через порталы? – она рассмеялась. – Мне это тоже непонятно.
– И ты смогла бы его замедлить? – спросил я.
– Да. Мне чуть-чуть оставалось до окончания обучения, когда я сбежала от наставника, – она нахмурилась. – Но я прихватила с собой последнюю книгу и занималась по ней. И если бы не ты, я бы замедлила время, когда Сирдаиль в очередной раз пришел атаковать нас. Для него и его воинов время бы замерло, но не для меня и воинов той маленькой долины…
– Представляю, на что это было бы похоже… – я помрачнел.
– На то же самое, что устроил с ними Сирдаиль – на истребление!
– Они хотя бы могли умереть защищаясь, – возразил я. – Лучше расскажи мне о Срединных мирах.
– Они огромны, – Нэиль задумалась на миг. – Похожи на Закатные, но другие…
– Насколько другие?
– Если тебя интересует устройство, то там живут совершенно по другим законам, нежели у вас. Закатная обитель расположена в самом конце Закатных миров. В Срединных наоборот, но это и понятно: Срединные миры, как сеть, натянутая меж двух оснований – Закатных миров и Восходных.
– А Восходные миры… Что там сейчас?
– Ничего. Там все безжизненно. Так же, как было в Закатной обители. Но Закатная обитель оправилась, а Восходные миры – нет. Потому что к этому приложил руку связующий маг.
Я нахмурился.
– Но Срединным мирам нечего опасаться. Я применяю связующую магию только в рисовании, потому что все равно не знаю, как ее можно использовать по-иному. У нас даже книг по связующей магии не осталось…
– Зато они есть в срединной Цитадели. И маги знают, для чего можно ее использовать…
Я открыл рот, а Нэиль спешно прижала ладошку к своим губам, а глаза ее испуганно распахнулись.
– Нет, забудь, что я тебе сказала!
– Откуда у них книги по связующей магии? Если в Срединных мирах не владеют ею, значит, их могли взять только в нашей обители! Нэиль!
Девушка, казалось, крайне огорчилась, что поведала мне о связующей магии.
– Я ничего не могу с этим поделать, – поведала она грустно. – Слова часто срываются с моих уст, прежде чем я подумаю, – она взглянула на меня. – Эти слова могут изменить судьбу. Не слушай, меня, Тэрсел, пожалуйста!
– Чью судьбу? – спросил я.
– Ты не простой маг – с тобой связаны слишком многие. Изменится твоя судьба, и повлечет за собой изменения других. Я могу только предостеречь тебя, но выбирать свой путь ты будешь сам.
– Изменит судьбу остальных? Всех, кого я знаю?
– Да, даже моя судьба уже зависит от тебя.
Я фыркнул.
– Нэиль, по-моему, ты придаешь этому слишком большое значение.
– Как-нибудь ты сам убедишься, что я права.
Я пожал плечами и задумался. За окном опускался вечер, но я выспался, да и после узнанного спать совершенно не хотелось.
– Так что же выходит, в Срединных мирах известна только магия времени? – спросил я после размышлений. – Вся остальная магия становилась подвластна только благодаря использованию артефактов?
– Да.
– Но… за какие такие заслуги наши маги вдруг одарили срединных такой властью?
– Это мне, к сожалению, не известно.
– А мне бы очень хотелось узнать, – заметил я. – Ведь не научили же нас в ответ управлять временем?
– Нет, – согласилась Нэиль.
– Интересно… Кстати, наверняка многие артефакты пришли в негодность.
– Но не те, которые изготовили лучшие маги.
– Вероятно, их все же не так много осталось?
– Что ты хочешь этим сказать? – Нэиль разволновалась.
– Не беспокойся, – я ласково провел пальцами по щеке девушки. – Я всего лишь любопытствую. И еще мне хотелось бы быть уверенным, что моему народу ничего не грозит. Как, вероятно, и тебе.
Ее лицо побледнело, а потом на него тут же нахлынул румянец.
– Я не знаю… Там мой род презирают, я…
– Здесь бы ты обрела свободу, – заметил я. – Каким образом твой наставник может найти тебя? Его, конечно, Гейнир тоже не заметил?
– Да, из-за магического артефакта.
– Так как же он разыскивает тебя?
– Когда он купил меня, то привел меня в Цитадель и… Нас связали магией. Опять с помощью артефакта, наделенного магией присутствия и связи. Когда наставник оказывается в мире, где нахожусь я, он с легкостью может найти меня. И только передвижение по мирам спасет меня.
– Тем не менее ты рискнула и осталась в маленькой долине.
– Да, чтобы хотя бы им подарить свободу, которой у меня нет, – в глазах Нэиль сверкнули слезы, и она отвернулась.
– Прости… Но твой дар не показал тебе, что ничего этого не выйдет?
Она покачала головой.
– Видения очень избирательны… они появляются не всегда, и не всегда полностью показывают, что случится.
Я поднялся и материализовал несколько свечей на столе. Золотые огоньки разогнали синий вечерний сумрак.
– Могу я попросить тебя об одолжении? – спросил я. – Я должен рассказать Гейниру об артефактах, которые позволяют незамеченными перемещаться по мирам. Ты подтвердишь мои слова.
– Мне известно, как они поступают с теми, кто пересек Рубеж, – прошептала Нэиль.
– Я дам тебе слово, что уберегу тебя от Гейнира.
– Неужели он не поверит тебе, и мое подтверждение обязательно?
Я криво усмехнулся.
– Я сейчас нахожусь в крайне невыгодном положении. Даже не знаю… Возможно, ты уже видела это в будущем?
– Ты об участи гипномагии, которой все страшатся?
– Да. Значит, видела…
– Не спрашивай меня, пожалуйста… Я должна подумать над твоим предложением. И ты расскажешь мне о гипномагии поподробнее. Как я уже упоминала, видения могут быть обманчивы или содержать в себе не всю правду.
– Этот разговор окажется малоприятным, – заметил я. – Может, поужинаем сперва?
Нэиль с улыбкой кивнула.
– Сейчас вернусь, – произнес я и мысленно приказал зверю. – «Стереги ее, Шэд».
Шэд встрепенулся, посмотрел на меня и потом вновь положил голову на лапы, уже не отрывая взгляда от девушки. Вскоре я вернулся в сопровождении слуги, который поставил поднос с едой на стол и ушел. Мы с Нэиль молча поели. После ужина я вкратце поведал о своих злоключениях, видя, что девушку стало клонить в сон.
– Почему ты должен вернуться через год после двадцатипятилетия? – спросила она. – Разве не в первый день становиться ясно?
