Нэиль, немного смущенная вниманием, взялась за повествование. Немного она рассказала и об устройстве Срединных миров. А мне пришлось дополнить ее историю о мирах Приграничья и Рубежа.
– Гейнир пребывает в уверенности, что может отразить удар и что мимо него никому не проскользнуть, – подытожил я. – Но он заблуждается. Вчера я показывал вам артефакт, которым пользуются в Срединных мирах. При желании с помощью таких артефактов можно незаметно миновать и Рубеж, и Приграничье.
– Даже если это и так, до нас они все равно не доберутся, – подал голос Нордек. – От Бинаина до сюда лежит пятнадцать безжизненных миров. Во всех них нет воздуха, а в десяти из них плоть разрывает с той же легкостью, как рука разрывает клочок бумаги.
– Вся беда в том, Нордек, что Гейнир считает, будто многие из магов, отправившихся в Срединные миры, стали предателями. Когда-то с Игниферосом ушли лучшие, и они вполне смогут минуть эти пятнадцать миров.
Взгляды Совета устремились к Игниферосу.
– Я все-таки склонен считать, что Гейнир ошибается, – произнес он и помрачнел.
– Но нам лучше готовиться к худшему, – заметила Мерлинда. – Однако выходит, что Закатная обитель – единственный безопасный мир для нас?
Я кивнул.
– Но почему срединные маги стремятся нас уничтожить? – спросил Бэйзел. – И как их много?
– Все, что я знаю – они сами нас боятся, – произнес я задумчиво. – Остальная их магия слаба, но… Если мы окажемся в мирах подвластных изменениям течения времени, нам не выстоять. Сколько их – мне неизвестно.
Нэиль кивнула.
– Но если вы считаете, что они опасны для нас, то почему она нам помогает? – Армар, маг-охранник указал на Нэиль.
– Девочка сама сбежала оттуда, – за Нэиль вступилась Мерлинда. – Поверь, я уже выяснила – она не представляет для нас никакой опасности.
Мне срочно захотелось переговорить с Мерлиндой, чтобы узнать чего она еще выпытала у Нэиль, но мать даже не взглянула в мою сторону, а я в досаде нервно потарабанил пальцами по столу.
– Тэрсел, – прошептала Авориэн, незаметно склонившись ко мне, и в ее глазах я заметил ревнивые искорки.
– Эви? – у меня было ощущение, что меня застали на месте преступления.
Обезоруженный этим взглядом, я подхватил ее пальцы и прижал к губам. Авориэн первая поняла, что вокруг повисла тишина, глянула в сторону Совета и, вспыхнув, опустила взор. Ее рука спешно ускользнула из моих ладоней. Я встретился с насмешливым взглядом Игнифероса и чуть не провалился сквозь землю.
– Может, нам пора переместиться в Бинаин? – спросил я.
– Пожалуй, – согласился Игниферос.
Старик отворил портал и Совет минул мировую дверь. Мы с Игниферосом последние ступили в другой мир.
– То, что Авориэн заняла место подле тебя показывает, что ты не против, чтобы вы стали супругами.
– Считай, что уже стали, – проворчал я.
– Об этом надо объявить официально, – возразил он.
– Опять официально… – я скривился.
– Так лучше и для Эрслайта.
– Все это условности, но если так необходимо… – я оглядывался, пытаясь понять, куда мы переместились. – А почему ты защитил обитель от открытия порталов? Эрслайт сказал, что якобы она была защищена до своего разрушения.
– Это так. Но, наверное, нелишне, если ты обнаружил пять тысяч магов…
– Гейнир – не враг Закатной обители.
– Ты так уверен в этом? Что ж, тогда считай, что это защита от срединных магов и от тех пресловутых предателей, – его рука сжала мне плечо. – Не вертись – мы недалеко от Мидла, между Вудлэндом и Ли. Все-таки, ты мне иногда кажешься легкомысленным, Тэрсел…
– Разумеется. Я предупреждал, что мне не следует отдавать знак власти.
– Но только кажешься, – уточнил Игниферос. – Ты должен рассказать мне историю до конца.
– И чем хорошо это место? – пропустив его слова мимо ушей, поинтересовался я – вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись луга. – Нас, кстати, заждались.
– Это место символично – именно сюда мы ступили, бежав из поверженной Закатной обители…
Действительно, глядя на раскинувшееся разнотравье, слегка тронутое золотом осени, вдыхая ароматный воздух после того ужаса, который они пережили, эту землю можно было назвать благословенной.
Мы подошли к ожидающим нас магам.
– Сейчас нам не мешало бы взглянуть на магию времени, – произнес Игниферос. – Нэиль!
Нэиль кивнула. Сначала она замедлила вокруг нас время. Стих ветер, больше не шевелились под его напором травы, а над нашими головами застыл в воздухе жаворонок. Дыхание слегка затруднилось и возникло легкое ощущение, что вокруг нас все стало вязким, словно воздух по густоте уподобился воде. Потом Нэиль вернула все, как было. После этого она попросила Ретча попасть под течение времени. Когда это произошло, весь Совет с изумлением взирал на мага, ставшего неподвижным подобно статуе. Они по нескольку раз обошли вокруг него. Мерлинда даже тронула своего брата за руку, а затем приникла ухом к его груди. Сердцебиения она не услышала и испуганно посмотрела на Нэиль.
– С ним все в порядке, не тревожься, – Нэиль улыбнулась, и в тот же миг Ретч, освобожденный, огляделся.
– Даже не заметил ничего, – он задумчиво потер подбородок. – И сколько прошло времени?
– Минуты три, – ответил я.
После Ретча остальные тоже захотели испытать магию на себе. Только Авориэн и Мерлинда решили, что им достаточно посмотреть со стороны.
Авориэн спустя несколько минут подошла ко мне.
– Необыкновенно обаятельная девушка, – заметила она. – Вчера ты дал своей матери правдивый ответ? Ты спас ее согласно закону темной обители или из-за чего-то другого?
– Из-за своей, глупости, конечно, – отозвался я. – Сначала я спас этого ублюдка императора, потом ее. У меня день был такой – совершать ошибки.
Она взяла меня за руку и заглянула в глаза.
– Тэрсел я тебя спрашиваю серьезно.
– Она считает меня своим братом, если тебе это о чем-то говорит… Прости.
– А ты? Не хочешь ли ты сказать, что ты не смотришь на нее как на привлекательную девушку?
– Иногда, – не стал скрывать я. – Эви, ты знаешь, я не идеален… но…
– Да, я знаю. Но мне нужна правда, какой бы она не была.
Я вздохнул.
– Мы слишком много пережили вместе за эти семь лет. И все это время мы спали бок о бок… Если ты так хочешь знать, у меня были другие женщины, но Нэиль среди них не было… – я увидел как дрогнули ее губы и притянул ее к себе. – Эви, ты же знаешь, я никогда никого не любил кроме тебя…
– Тэрсел, – в голосе Игнифероса послышался упрек.
