– Девчонке, которая даже не умеет управлять магией времени? – однако появившаяся было усмешка исчезла с его лица.
Он пристально посмотрел на меня.
«Значит, тебе не удалось миновать этого, гипномаг?» – спросил он мысленно, не спуская с меня взгляда.
Я скривился.
– Ты и твои охранники как открытая книга, – заметил я. – Ты не хотел, чтобы я знал твои мысли. Но сейчас я ничего не могу с этим поделать…
«И как же девчонка спасла тебя от безумства?»
«Развлекала меня в это время беседой, – огрызнулся я мысленно. – Мы не о том говорим, Гейнир».
– Что ты хочешь?
– Я надеялся узнать у тебя способ, как можно пленить временного мага…
– Ты слышал – это невозможно. Для чего тебе?
– Нэиль и наставник связаны магией.
– Связующая магия? – Гейнир нахмурился. – Но ведь ты связующий маг!
– Не слишком хороший, можешь так и рассказать своим охранникам. Эта магия слишком тонка, чтобы я почувствовал ее. Если, конечно, у вас в Приграничье не осталось книг по ней.
– Ничего, кроме той книги с рисунком обители и того конверта…
– Нэиль рассказала, что такие книги сохранились в Срединных мирах в главной Цитадели.
– Тэрсел, ты все-таки не в себе, – Гейнир хмуро на меня посмотрел. – Забраться в Срединные миры сродни самоубийству. Ты не сможешь противостоять магам времени.
– Кто-то из нас, похоже, чувствует себя там вполне комфортно, – заметил я.
– Дорстар, несомненно, предатель.
– Почему ты так уверен? Может, им до нас давно уже нет дела?
– Особенно до связующего мага, – осадил меня Гейнир.
– Значит, тогда все дело в связующей магии? Не зря же они ее опасаются – не только ведь из-за Восходных миров.
– Тебе уже и об этом поведали, – Гейнир криво усмехнулся. – Я полагаю, что именно из-за Восходных.
– А я нет.
– Тэрсел, – прошептала Нэиль. – Уйдем отсюда, пожалуйста!
– Знаешь, любопытная мысль, но ты можешь и ошибаться… – заметил Гейнир. – И если вдруг ты решишь проверить, что находится по ту сторону, дорога назад тебе заказана!
– Ты полагаешь, что я способен стать предателем?
– Я боюсь этого больше всего! Если ты оступишься, мы убьем тебя!
Я опустил глаза. Но тут вскрикнула Нэиль. Рядом с ней за нашими спинами открылся портал, и Варгох, схватив девушку за руку, потащил ее к себе.
– Поостерегись, охранник! – крикнул он Гейниру. – Я на своей территории. Да и забираю то, что принадлежит мне.
Однако я успел схватить Нэиль за другую руку. И она застыла прямо посреди портала, меж двух миров.
– С дороги, щенок! – рявкнул Варгох, наши глаза встретились, и я успел опередить его на какой-то ничтожный миг, оглушив гипномагией.
Маг, потеряв сознание, начал падать на землю, с его шеи скользнул артефакт, а портал вдруг схлопнулся, затягивая Нэиль в Срединные миры, с силой сравнимой только с силой смерча.
– Нэиль! – я вцепился в нее изо всех сил.
– Брось ее! – заорал позади меня Гейнир.
Но я вслед за Нэиль шлепнулся на землю Срединного мира рядом с девушкой, упавшей прямиком на мага. На меня же сверху свалился, мягко спружинив и смягчив столкновение, Шэд. И после этого портал с хлопком закрылся за нами. Нэиль оправилась гораздо быстрее меня – вскочила и схватила меня за руку.
– Бежим!
– Лучше всего нам немедленно вернуться назад!
– Мы не сможем.
– Почему?
– Тэрсел, не медли, прошу тебя! – в ее голос закрался страх.
Но я потянулся к мировой ткани, и то, что открылось, едва не ввело меня в полный ступор. Вместо двух порталов, один из которых я смог бы открыть, передо мной вырисовались десять. И ни один из них не вел в мир Рубежа.
– Он открыл пять порталов! – Нэиль тащила меня прочь. – У тебя уйдет не один день на поиск обратного пути.
– Что?! – я отказывался верить. – Это невозможно!
– Ты видел собственными глазами! Это – Срединные миры! Они почти бесконечны!
– Нэя! Куда ты идешь?
– Подальше отсюда. Он скоро очнется?
– Через полчаса. Если никто ему не поможет…
Нэиль неожиданно остановилась.
– Открывай портал, нам надо бежать отсюда. В Срединных мирах тоже есть охранные посты.
– Но если мы переместимся, я вовсе запутаюсь! – в отчаянии воскликнул я.
– Если мы не уйдем отсюда… – она указала мне куда-то.
Я посмотрел в ту сторону и обнаружил верховой отряд из магов тридцати. Нас еще не заметили, но ехали они в нашу сторону, и расстояние между нами сокращалось. Шэд глухо зарычал.
– Проклятье, – прошептал я.
– Только не забывай, что ты можешь спровоцировать войну! – вернул меня к действительности голос Нэиль.
Я открыл первый попавшийся портал, и мы переместились туда, и так несколько раз. Я пытался запомнить миры, но понимал, насколько все это в итоге окажется бесполезно. Наконец мы остановились в каком-то светлом леске. Нэиль собрала ягод. Я задумчиво сжевал несколько высыпанных мне горсток. Шэд как ни в чем ни бывало жевал траву. Я привычно потянулся за фляжкой и подскочил на месте.
– Мои вещи! – воскликнул я. – Сумку сорвало, когда я пытался высвободить тебя… Я дурак…
Я сел на землю и закрыл лицо руками.
– Прости, – голос Нэиль наполнился тревогой и виной.
– Нет, я сам виноват. Я отдал то, что не должен отдавать, – я посмотрел на нее. – Я говорю о картинке Брингольда. Любой связующий рисунок, как далеко бы не находился от оригинала, всегда имеет слабенькую, но связь с ним. И я… я бы нашел путь назад даже здесь, если бы у меня была эта картинка или же любая другая из моего альбома… Но на брингольдской – самая сильная связь…
– Я ничего не слышала об этой особенности…
– Конечно, слышала. Как, по-твоему, наставник находил тебя? Суть одна, только вместо рисунка, ты живая…
– Как быстро он найдет нас? – спросила она дрогнувшим голосом.
– Судя по всему, он не слишком хорошо управляется с этим. У нас есть несколько часов для отдыха и решения, что делать дальше. И еще, я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что тебе известно о Срединных мирах. Как они пользуются порталами и не запутываются в этом? Может, существуют какие-то карты?
– Я лишь знаю, что артефакты открывают до пяти порталов, больше мне ничего не известно.
– А твой дар провиденья? Неужели с помощью его нельзя узнать, что лежит дальше?
– Он показывает судьбу живого существа, но никак не то, что скрывается за соседним холмом.
