— Отлично, юноша, — «похвалил» его Фредерик. — Отдайте мне ваш грозный меч. Хорошо. — Взяв оружие, он упер его в пол и ударил ногой по клинку — тот жалобно переломился. — Люблю так делать... Теперь ваш оруженосец сделает то же самое со своим мечом.
Троф повиновался. Сломав свой меч, он бросил его на пол и в тот же миг ловко метнул в грудь рыцарю тонкий кинжал, что прятал в просторном рукаве. Фредерик молниеносно отбил мечом летящее стальное жало в сторону и сразу вернул острие своего клинка к горлу Романа, не дав тому даже шевельнуться.
— Еще одна попытка, и я убью его, мастер Троф, — предупредил он. — Леди Роксана, прошу вас стать за моей спиной.
— И не подумаю, сэр, — ледяным голосом ответила девушка, — не подумаю, пока не узнаю всей правды.
Фредерик понимающе приподнял бровь.
— Что ж, сэр Роман, прошу вас. — И он дал тому прочувствовать остроту своего меча, надавив слегка кончиком клинка на кадык.
Юноша судорожно сглотнул, прошептал осипшим голосом:
— Что вам надо?
— Вы же слышали — правды. И не советую изворачиваться — мне все известно, — стальным голосом ответил Фредерик. — Одно слово лжи — и я перережу вам горло!
Он блефовал практически «на сухую». Но ему ли, в недавнем времени Западному Судье (а больше Судьей, а не Королем он себя считал), не знать всех тонкостей допроса, методов добывания информации и признаков лжи. И Фредерик был уверен: если Роман станет врать, он это увидит.
Сильно побледневший юноша вновь судорожно сглотнул.
— Хорошо, — начал он, — раз уж так все пошло, к чему изворачиваться... Тебе же хуже, Роксана... Да, ты мне была нужна только из-за своего приданого. И из-за тех земель, что должны были тебе отойти после замужества. Барон Криспин ведь любит тебя, свою единственную дочку. Я был уверен, что он смирится с нашей свадьбой... Да и ты сама так говорила... Но видишь, как все получилось... Скажи спасибо вот ему. — Роман слегка кивнул в сторону Фредерика. — Так, может, я и женился бы на тебе, на бесприданнице...
Каждое его слово ранило девушку все глубже и глубже. Но она держалась, хотя было огромное желание разреветься, и то и дело чуть не до крови закусывала губу. А на слова Романа о бесприданнице выкрикнула:
— Женился бы?! Женюсь, трахну и запру?! Так кажется?!
Тут уже вздрогнул, как ужаленный Роман. Его лицо стало еще белее, хотя это казалось невозможным.
— Так! Так! Именно так — я по тебе вижу! Это твои слова! Боже, как же я могла не увидеть такой лжи?! — выкрикивала Роксана с болью каждое слово.
— Тише, — остановил ее Фредерик. — Я думаю, сэр Роман еще не все рассказал.
— Чего же больше? — скривил губы юноша.
— Как же. Еще много интересного. О вашем отце, например, желательно послушать.
Тут лицо Романа вытянулось. Неожиданно подал голос его оруженосец:
— Отец моего господина, благородный барон Лиер, ничего не знает об этом.
— Сомневаюсь, — сказал Фредерик и надавил на свой меч, слегка проколов кожу под подбородком у Романа — тонкой струйкой потекла кровь; Роксана закрыла лицо руками.
— Не вмешивайся в наши дела, южанин! — прошипел Троф, бросаясь вперед, но остановился под красноречивым взглядом молодого человека. — Ты лезешь в опасные дебри!
— Ну же, сэр Роман, — затребовал Фредерик. — Мы ждем.
— Ничего не знаю... Лишь то, что отцу есть за что считаться с ландграфом, — поспешно ответил юноша.
— Молчите, сэр! — С таким криком Троф не сдержался и бросился на Фредерика.
Тот, не глядя, вскинул в его сторону левую руку — та предплечье моментально, с веселым щелчком, раскрылся маленький белый арбалет — тонко свистнул серебристый болт — оруженосец упал, пораженный в правое плечо.
— Черт! — вырвалось у Романа.
— Вы готовы еще что-нибудь нам сообщить? — спросил Фредерик, опустив руку, а арбалет с готовностью зарядился следующей стрелой.
— Признаю: отец встречался с графом Густавом. Около двух месяцев назад...
— Отлично. И о чем шел разговор? — глазом не моргнув, продолжил Фредерик.
— Я не слыхал: отец выслал меня в другие покои... Граф заезжал к нам в замок во время охоты, чтобы не было подозрений. Вот и все.
Фредерик бросил взгляд на Трофа, который лежал на полу, стараясь зажать рану здоровой рукой, и смотрел на него горящими злобой глазами.
— Судя по всему, оруженосец знает больше, — пробормотал молодой человек.
— Хоть режь меня, южанин — ничего не скажу! — поспешил заявить Троф, и видно было, что он настроен серьезно.
— Мне большего не надо, — минуту подумав, ответил Фредерик. — Леди Роксана, теперь слово за вами.
Та отняла руки от лица: глаза блестели слезами, а взгляд так и говорил: чего ж еще надо.
— Может, вы желаете и дальше оставаться в обществе сэра Романа и его людей? — спросил молодой человек. — Решайте, как вам поступить.
Девушка смотрела на Романа, с горечью качая головой:
— Я не могу поверить... Не могу... Как так можно?
— Решайтесь, леди, — торопил ее Фредерик, — как можно скорее нам надо убраться отсюда.
— Я... Я, — с трудом сдерживая рыдания, заговорила девушка. — Я прошу у вас, сэр Фредерик, рыцарь Южного Королевства, защиты и помощи...
— Отлично, — кивнул молодой человек. — Тогда делайте так, как я скажу. Во-первых, пойдите наверх и соберите все самое необходимое, что может понадобиться вам в пути. Затем в моей комнате возьмите и мой мешок.
— Мои люди не выпустят вас, — заметил Роман.
— А мы их попросим, — усмехнулся Фредерик. — Сделайте такую любезность, сэр Роман, соберите еду, что на столе, в узел из скатерти... Так-так, аккуратней... Эй, добрый хозяин, я знаю: вы там, под стойкой. Откройте-ка нам вон ту дверь, что выходит на задний двор к конюшням.
Акил поспешил выполнить просьбу.
Тем временем в залу вернулась Роксана. Она накинула на себя дорожный плащ. С бледным лицом, полная отчаянной решимости, она стала рядом с Фредериком.
— Я готова, сэр. А моя служанка?
Лия была тут же, сжимая в руках и свой узелок. Она испуганно косилась на Романа, а особенно — на Трофа, который лежал и тихо постанывал.
— Сожалею. Ее придется оставить. — Фредерик не очень-то тепло глянул на горничную: плечо до сих пор саднило.
— О нет! — взбунтовалась Лия. — Я не оставлю госпожу одну с незнакомым рыцарем.
— Сэр, позвольте ей ехать с нами, — проговорила Роксана.
После минутного раздумья Фредерик согласно кивнул.
3
Лишь углубившись в пущу, которая на карте значилась как Слепой бор, они перешли с бешеного галопа на шаг. Лошади порядком устали — они лишь самую малость передохнули в конюшнях «Крестовища», как их вновь оседлали и взнуздали и заставили нестись добрых три четверти часа по размытой дороге под непрекращающимся дождем.
