Про боевые пентаграммы я узнал не от учителя, а из древних рукописей в учительской библиотеке. По своей сути магические пентаграммы и руническая магия были теми же магическими контурами, только начертанными с использованием материальных носителей. Обладая большими преимуществами перед обычными контурами, такими как стабильность и мощность, они имели один большой недостаток – их начертание требовало слишком много времени. Поэтому от их повсеместного использования отказались еще с пять тысяч лет назад. Осталась единственная руническая магия, которая до сих пор применяется, – это магия призыва. Только я собирался употребить древние чары для куда более сложного заклинания.
С кончиков моих пальцев сорвались крохотные огоньки и начали выжигать в оплавленном камне линии и знаки, – пожалуй, это была самая сложная из когда-либо созданных пентаграмм. Легкие росчерки эльфийских рун смешивались с рублеными фигурами гномьих знаков, а вокруг тех вились замысловатыми узорами письмена народа пустынь. Плетение получилось прекрасным, правда, заставить работать все его элементы вместе можно только одним способом, и я без колебаний полоснул по запястью жертвенным кинжалом. Капли крови падали на камень, оставляя за собой в воздухе светящиеся следы из магических искр, и мгновенно впитывались в линии пентаграммы, наполняя контур магической энергией. Вспышка!
Я стою посреди каменного плато, холодный ветер треплет мои волосы, а из-за горизонта на меня надвигается грозовой фронт, который несет с собой смерть. Но во мне нет страха, ведь вокруг меня смыкаются ряды призрачных воинов, магическое войско, войско из фантомов, моих копий, и горе тому, кто посмеет его недооценить. Ведь каждый из призрачных воинов является частью меня, частью, связанной со мной кровной связью и несущей в себе часть моей силы. В первой шеренге мои фантомы в белых плащах, они владеют защитными чарами на все случаи жизни, готовые погибнуть, но уберечь своего повелителя, за ними – фантомы в зеленых плащах, их дело – отстрел всякой мелочовки, а меня обступили плотным кольцом фигуры в фиолетовых плащах. Способные самостоятельно выбрать способ защиты или нападения, в зависимости от ситуации, каждый из этих фантомов мог заменить боевого мага средней руки, ТЕМНОЭЛЬФИЙСКОГО мага! Странно, когда я присмотрелся к ним повнимательней, мне показалось, что лица у них различаются, нет, они были похожи на меня, но как-то странно, как родственники, что ли? Мираж рассеялся, когда я протер глаза, но был ли это лишь мираж? Мне показалось, что они перемигнулись, прежде чем повернуться ко мне спиной!
Ощущение тревоги заставило меня вернуться в реальный мир. Я стоял в центре пылающего рисунка, чувствуя биение его силы в своей крови. Будто бы я его часть, а он – мое продолжение. Предостерегающе дернулась булавка в воротнике, и из открывшегося в небе портала начал величественно выплывать парящий остров с замком на нем. Первый визитер? Так получай!
Имперский огнешар прочертил в небе дымную черту, беспрепятственно впившись в гранитное основание замка. А где же защита?! Или при переносе она не действует? Похоже на то. Ничем не защищенный замок испытал на себе всю разрушительную мощь имперского огнешара, и в небе расцвел прекрасный огненный цветок. Сразу вокруг меня вспыхнули пузыри радужных защит, фантомы первой линии оберегали меня от мощнейшей ударной волны и последовавшего за ней каменного дождя. И похоже, не только каменного, – вот это, кажется, голова какого-то демона, и явно не мелкого. Ударившись о купол, она закувыркалась по камням. Не повезло парню… Жаль, что его голова укатилась – неплохой бы получился трофей на стене в моем будущем замке. Ну ничего, по своему опыту предыдущих посещений я знал, что сейчас еще понабегут, успевай только головы сносить и отдельно складывать.
– Ого-у! Куда вы там делись?! Мне уже скучно!
Похоже, кто-то меня все-таки услышал. Небо надо мной опять стало закручиваться в спираль, сигнализируя о том, что мой рисунок стал вкачивать в себя огромное количество адской маны, вокруг же начали открываться десятки порталов, из которых повалили толпы разнокалиберных демонов, – я приветствовал их дождем молний и ледяных копий. Вокруг меня вспыхивали магические щиты, фантомы отражали чужие заклятия и тут же наносили сокрушительный удар в ответ, как правило, добавки от меня этим демонам-колдунам уже не требовалось.
Когда я понял, что о защите мне беспокоиться не следует, начал вытворять такое, что будь здесь учитель, то он убил бы меня на месте. В ход пошли запрещенные заклятия-вампиры, высасывающие силу из своих жертв и наносящие удары цепной молнией или кольцом огня, чтобы окружающим тоже скучно не было. Цепи молний танцевали вокруг меня, перескакивая с демона на демона и сплетаясь в невиданные узоры. Багровые, шипастые и крылатые фигуры падали на камень обугленными тушками, осыпались горстками пепла, рассыпались ледяными осколками или просто распадались на части, рассеченные воздушными и водяными бичами, ледяными и стеклянными лезвиями. Мои фантомы использовали все заклинания, бывшие в моем арсенале, хотя, как ни странно, некоторые из фантомов, особенно те, что в фиолетовых плащах, пускали в ход заклинания, о которых я только читал.
Вот рой золотых ос промчался через все поле боя, оставив за собой десятки изрешеченных трупов. А вот из-под земли вырвались черные, маслянисто отблескивающие щупальца и принялись утаскивать в расщелины зазевавшихся демонов, – «щупальца глубинного мрака», кажется, так называется это заклинание. Хотя я могу и ошибаться, может, это просто выполз на поверхность какой-нибудь подземный монстр, почувствовавший свою добычу? Но это, в общем, и не важно – битва захватила меня, и, отдавшись ярости, горящей в груди, я принялся сеять смерть с удвоенной силой. Будто почувствовав мое настроение, фантомы тоже усилили нажим. Адская мана текла в меня и в мои фантомы из пентаграммы и тут же превращалась в десятки сплетенных вместе разрушительных заклятий, порождая настоящий апогей разрушения; казалось, вспышки взрывов тянутся до самого горизонта. Я ощущал, как растворяюсь в этом танце смерти, новые заклятия рождались сами собой и рвались на свободу, куда я их и отпускал, напитав силой, и, как художник любуется своим произведением, смотрел на результаты, слушая комментарии своих фантомов.
– Неплохо, неплохо для начинающего мага, а ты как считаешь, Иннель?
– Уже то, что он смог нас всех здесь собрать, говорит о том, что он достойный потомок нашего рода. Хотя демонов он мог бы уничтожать и поэффективней.
– Ну ты и зануда! Эффективно не эффективно, зато посмотри как эффектно! Я так уже тысячу лет не развлекался!
– Возможно, ты и прав, эти новые заклинания довольно интересны, из него вышел бы отличный принц крови! Если бы Великая была с нами.
– Не надо мне здесь твоих причитаний, Иннель. Мы все ее любили, но если бы ты присмотрелся повнимательней, то заметил бы на нем Ее след!
– Неужели это он?!
– Все может быть, но ему придется еще много пройти, чтобы достичь туманных чертогов и сделать то, что предсказано! И мы должны ему в этом посильно помочь!
– Ладно, хватит вам уже языками трепать. Мы в бою, а не на бале. Так что нечего отлынивать, надо помочь нашему наследнику, раз мы считаем его достойным!
