– Ты, как всегда, права, дорогая. А ну-ка, все усилили нажим!
– Да куда его еще усиливать? Маны и так не хватает! Луис, неужели из этой пентаграммы нельзя выжать больше?
– Что? А, сейчас я ее немного модернизирую: так, сюда пару смыканий, сюда врата силы и увеличить пропускную способность с помощью преобразователей, вот только где их взять? Хотя эти черепушки как раз подойдут, а катализатором будет демоническая кровь!
– Луис, как всегда, в своем репертуаре, хотя получилось неплохо! А теперь все за работу!
Кажется, я начал сходить с ума. Вжих! Интересное плетение получилось, и откуда здесь женский смех? Бр-р-р-р-р, никогда не думал, что могу радоваться, как ребенок, превращению нескольких десятков живых существ в облако пепла!
Увлекшись своими экспериментами, я не сразу заметил момент перелома, не заметил, что теперь уничтожаю демонов быстрее, чем они появляются из порталов. Но вот войско демонов отхлынуло назад, оставив после себя перепаханную заклятиями и засыпанную трупами пустошь. Только облегчения я не испытывал – не те это существа, чтобы отступать, да еще на своей территории. Мои опасения подтвердились: недалеко открылся портал, и из него вышла почти человеческая фигура, запахнутая в багровый плащ, хотя нет, не в плащ, а в крылья. Совершив несколько гигантских прыжков, фигура приблизилась достаточно, чтобы я смог ее хорошо рассмотреть. Архидемон – серьезный противник, но не сейчас, со своими фантомами я уделаю его за пару минут. На всякий случай я придержал первую атаку, мало ли, может, парламентер? И не зря, хотя демон и не оказался парламентером. Медленно, не делая резких движений, он подошел ближе и заговорил мелодичным голосом:
– Приветствую тебя, равный. Ты честно победил лорда Лексуса и его войска. Отныне ты повелитель этих земель!
Я был готов ко всякому – к угрозам, к немедленному нападению и даже к вызову на поединок, но такого я не ожидал. Более чем оторопело я спросил:
– Это как?
Не поведя и бровью, он ответил:
– По законам нашего мира любой пришелец из другого мира, победивший одного из правителей нашего мира и отстоявший свои владения в битве, должен пройти изменение и занять его место!
С трудом собравшись с мыслями, я сказал:
– Ну, допустим, хозяина этих земель я нечаянно пришиб, а где его войска?
Арбитр красноречивым жестом обвел окружающий пейзаж:
– Это то, что от них осталось, – и, посмотрев мне за спину, добавил: – Кстати, у вас неплохая коллекция!
Став боком, не подставлять же ему спину, я увидел свою негаданную «коллекцию». Судя по всему, какой-то из моих умных фантомов воспринял мою нечаянную мысль как приказ, и теперь у меня за спиной громоздилась пирамидка высотой в полтора моих роста, сложенная из идеально чистых, чуть ли не отполированных демонических черепов. Причем не абы каких, а самых крупных, с полным комплектом клыков и рогов! Интересное зрелище, учителю бы понравилось.
Подойдя к пирамиде, демон принялся их рассматривать, восхищенно пощелкивая языком. Потом повернулся ко мне и с плохо скрываемой завистью сказал:
– Поздравляю, у вас замечательная коллекция и очень хороший реставратор!
Пара секунд раздумий – и у меня созрел прекрасный план.
– Она ваша, если вы поможете мне с решением одного вопроса.
Улыбнувшись, демон спросил:
– И что же это за вопрос, за решение которого вы готовы заплатить целое состояние?
«Клюнул», – мысленно восторжествовал я, но на моем лице ничего не отразилось. С безразличной миной я сказал:
– У меня еще есть дела в моем мире, нельзя ли отложить мое вступление в должность?
Легкая заинтересованность у него на лице сменилась удивлением.
– Кх-км. Честно говоря, не знаю! Это может ре шать только верховный лорд, но думаю, я смогу его убедить!
– Так чего мы ждем?! Открывай портал!
Выражение удивления перешло в легкое потрясение, но портал он открыл без промедления, я же, не дожидаясь приглашения, туда сиганул.
И оказался в гигантском зале со сводчатым потолком. Навскидку до потолка было не меньше пары миль, так как парящие в зените стаи лебединых гончих казались скоплениями серебристой мошкары.
– Здесь явно переборщили багровых тонов, – сказал я, переключившись на обстановку.
Весь зал рассекали глубокие каналы, заполненные раскаленной лавой, все вместе они составляли какой-то рисунок, но понять его суть, не поднимаясь в воздух, было невозможно. Делать же это у меня не было никакого желания, так как парящие в воздухе твари бросали на меня очень уж плотоядные взгляды.
– Мы в Пламенном клыке. Сейчас это резиденция верховного лорда, – сказал Арбитр, выходя из портала у меня за спиной.
Я быстренько сместился в сторону, чтобы видеть и его, и все окружающее.
– Прикольный дизайн, вот только слишком тут однообразно! Фикус здесь, что ли, посадили бы?
Арбитр резко встрепенулся и произнес:
– Все живое противно самой сути нашего мира!
– Ну, он, в общем, не совсем живой. Моя тетушка Милериса – практикующий некромант, и когда завял ее любимый фикус, она оживила его своей магией. Получился очень милый цветочек, вот только сразу после этого из леса возле ее резиденции стала пропадать всякая летающая живность, а цветочек принялся активно расти. Так бы он и рос, питаясь вывернами и василисками, если бы не попался ему на зуб пролетающий мимо дракон.
– И он его сжег? – с любопытством спросил Арбитр.
– Да нет, тетин фикус оказался огнеупорным, он бы и дракона съел, если бы отряд зеленых эльфов того не отбил, правда, не без потерь, – кажется, тот успел нашпиговать нескольких их магов ядовитыми шипами, а дракону отхватил кусок хвоста… или весь? Ну, в общем, это не важно, он же ящерица, новый отрастит!
Пролетающий мимо черный дракон издал протестующий вопль, на что я ответил самонаводящимся огнешаром – нечего чужие разговоры подслушивать! Огнешар точно повторял все маневры безуспешно пытающегося оторваться от него дракона, пока не догнал. Полыхнул взрыв, и, завывая, как сигнальная сирена, подбитый дракон пошел на аварийную посадку куда-то в багровый туман, скрывающий от меня большую часть зала.
– Эх! Хорошо, что у вас не водятся зеленые эльфы!
– Почему?
– А то пришлось бы от них ноги уносить! Ладно, показывай, где у вас здесь главный!
Арбитр молча двинулся в туманную мглу, я же, переполняемый темным весельем, саданул парой цепных молний в кружащихся в воздухе тварей и последовал за ним длинными прыжками, уворачиваясь от сыплющихся сверху обугленных тушек. Интересно, откуда во мне столько злости? Я чувствовал, что готов разорвать любого, кто на меня косо посмотрит или просто подумает!
Продолжая следовать за Арбитром, перепрыгивая через каналы, заполненные лавой, я уже слегка заскучал и стал посматривать по сторонам, с кем бы сцепиться, но никого найти не успел: через несколько сотен метров я влетел в открывшийся прямо перед носом портал. А выпав из него, обдал все окружающее дыханием бездны, самым мощным замораживающим заклинанием в моем арсенале. Когда рассеялся пар, я увидел, что нахожусь в окружении десятка замерших в нелепых позах архидемонов. Впрочем, они уже начали оттаивать, хотя дыхание бездны и является самым мощным заклинанием школы холода. Если не считать заклятия призыва ледяных владык, которое якобы утеряно уже как добрую тысячу лет, а ведь для того, чтобы найти его, всего-то надо было заглянуть под дальний стеллаж в столичной библиотеке и слегка покопаться в тамошней пыли. Но, чтобы окончательно угробить архидемона, его было все-таки маловато. Вот если его скомбинировать с молотом правосудия, то уцелеть после такого удара будет тяжело даже архидемону.
