Утро обитатели Принта встречали с опаской, и их можно было понять: ночную канонаду слышали все, как, впрочем, и вой гибнущих творений некромантии. Но никто из жителей не мог предположить, что там произошло на самом деле. Те, кто знал это, то есть командир охотников капитан Леголас и пришедший в себя отец Танкиус, сейчас находились в таверне и как раз приступали к позднему завтраку, который представлял собой запеченного на углях молочного поросенка, изрядно сдобренного грибным соусом. К ним присоединился и начальник гарнизона.
Вдруг со второго этажа донесся грохот.
– Так, это, похоже, проснулись наши герои, и, судя по тому, что паленым не воняет, первым проснулся эльф, – произнес начальник гарнизона.
– Да, это похоже на «длань ветра», и довольно мощную, он удивительно быстро восстановил силы, – согласился капитан Леголас.
– Я почувствовал на нем печати высших сил. Пойду позову их к столу, – сказал отец Танкиус, поднимаясь.
– Ничего удивительного в наличии божественной печати на маге такой силы нет, но вы сказали «печати»?! – удивленно переспросил барон Риппер.
– Да, на нем их три. Одна – будто отражение луны на водной глади, другая – отпечаток кошачьей лапы на песке, а третья… Это не совсем печать, скорее магический узор, – задумался святой отец.
– И что же это за узор?
– Я не слишком хорошо разбираюсь в магии, но там что-то про неугасимое пламя и кровь.
– Может, вы имеете в виду «Пламя силы, что пылает в крови»? – поправил его капитан.
– Возможно, возможно! Вам знаком этот узор, капитан?
– Не совсем, я просто когда-то о нем читал, – ушел он от ответа.
– Кх-х-кх-х-кх! Но этого не может быть! Маги всей империи ищут секрет этого узора, наделяющего обладателя неимоверной силой! Откуда он у этих путешественников? – спросил начальник гарнизона, откашлявшись, после того как подавился вином, между прочим, отличным эльтурским семилетней выдержки!
– Возможно, я смогу пролить на это немного света! – опять вмешался капитан Леголас. – Сразу после рассвета я послал разведчика проследить путь, которым они пришли, и он кое-что нашел.
– И что же это, не медли! – взмолился заинтригованный барон.
– Участок выжженного леса и небольшую поляну, заросшую кристаллическими цветами, на лепестках которых танцуют молнии!
– Но это же…
– Да, больше всего похоже на кусок другого мира!
– Есть приказ, подписанный самим императором, что «всех иномирян направлять в столицу, прямо к ректору Академии волшебства»! – торжественно процитировал барон.
– Но есть и эдикт Верховного синода о доставке всех иномирян, и немедленно, в главную резиденцию Серого ордена! – перебил его капитан.
– Давайте не будем спорить! Я очень сомневаюсь, что, если эти путники не захотят туда ехать сами, вы сможете их заставить! – начал их разнимать святой отец.
– Ну, если очень постараться… – предположил барон, хитро улыбнувшись.
– Или вообще не спрашивать их мнения, – продолжил капитан, думая при этом о чем-то своем.
– И это ваше благодарность за то, что они спасли всех вас от нежити! – сказал святой отец, и его глаза начали разгораться огнем праведного гнева. Спорщики поняли, что у них появилась реальная перспектива узнать на своей шкуре силу благословения отца Танкиуса, и мигом присмирели. Между тем отец Танкиус продолжил: – Они под моей защитой! И если они случайно куда-то пропадут, я спрошу с вас! И вы не сможете скрыться от меня, даже в преисподней!
Хотя некоторые сомнения на этот счет у них были, связываться с человеком, способным ударом кулака проломить череп костяному дракону, желания у них не было. Поэтому они сделали вид, что ничего не произошло, и старались не смотреть в спину поднимающегося по лестнице святого отца.
В это время наверху происходило следующее.
Быстрее всех на мой громогласный подъем отреагировала служанка, оставленная присматривать за «больным» мной. «Да уж, больной, причем на всю голову», – подумал я, пытаясь вывести служанку из обморока, в который она упала, увидев меня голого, склонившегося над беззаботно спящей демонессой. Я только не понял, что ее больше испугало – отсутствие одежды или жертвенный нож в моей руке? Или, может, оплетшая мое предплечье и слегка потрескивающая плеть молний? Кстати, прекрасное заклинание ближнего боя, если, конечно, умеешь им пользоваться! Сделав из произошедшего правильный, как мне тогда показалось, вывод, я принял мужественное решение и напялил на себя найденную у кровати рубашку, несмотря на то что ее розовый цвет и длина вызвали у меня некоторые сомнения. И вот наконец-то мои труды были вознаграждены, служанка начала приходить в себя. Открыв глаза, она несколько секунд разглядывала висящий у себя над головой кувшинчик с водой, половина которой уже успела вылиться ей на лицо.
– Ну как? – заботливо поинтересовался я, склонившись пониже.
Она же это почему-то не оценила и, взвизгнув, вылетела из комнаты. Я уже хотел было последовать за ней, но меня остановил смешок из-за спины. Замерев, я медленно обернулся. С кровати на меня смотрела, давясь смехом, демонесса. Вцепившись зубами в подушку, она всеми силами пыталась его сдержать.
– И что здесь смешного? – холодно поинтересовался я, медленно, но верно начиная закипать.
– Твоя одежда – это… это женская ночнушка! – с трудом выдавила она и снова вцепилась зубами в подушку.
Спокойно выдохнув, я принялся ее с себя стягивать, но вовремя остановился, вспомнив, что под ней ничего нет. С сомнением посмотрев на замершую в ожидании демонессу, я парой слов сотворил плащ тьмы, в который и укутался, после чего бросил на нее победный взгляд. Ангелина в ответ лишь презрительно фыркнула из-под одеяла и подушек, в которые закопалась.
Из коридора раздались быстрые шаги, и в комнату вошел человеческий священник в потертой рясе.
Тут же произошло две вещи. Во-первых, растворился мой плащ тьмы, подавленный аурой священника, а во-вторых, Ангелина вновь захохотала и принялась кататься по постели, да так увлеклась, что рухнула с нее на пол. И надо же было такому случиться – там оказалась жестяная ванна с ледяной водой. Ее визг, наверное, выбил все окна на втором этаже и только чудом пощадил наши перепонки. Готовясь к чему-то подобному, я успел открыть рот и закрыть уши, чем и спасся, святой же отец лишь слегка поморщился. Через миг я понял, что зря себя выдал: передо мной стояла очень сухая – вся вода с нее мгновенно испарилась – и очень злая Ангелина. По ее глазам было видно, что мне осталось бренно существовать секунду или две, нет, все же две, – она так разозлилась, что потеряла концентрацию и ей потребовалась секунда на сотворение огнешара и еще секунда, чтобы его в меня метнуть, подлетное время не учитывается из-за мизерной дистанции.
От безвременной кончины меня спас хлопок ладоней, обычный такой хлопок ладоней, обычного такого святого отца, но от него по комнате прокатилась золотистая волна, мигом испарив летящий в меня огнешар и погасив ярость в глазах Ангелины. Я же, как всегда, остался в стороне, странные чары на меня тоже не подействовали. Впрочем, я-то в бой бросаться и не собирался и уже жалел про свою шутку. Сделав шаг вперед, я сказал:
