– Вроде войска Некрона? – вмешался явно учивший историю барон.
Подавив раздражение – как и мой учитель, я очень не люблю, когда меня перебивают, – продолжил:
– Нет, армия того, кого вы называете Некроном, была всего лишь толпой безмозглых зомби. «Дикая охота» подразумевает сотворение настоящей армии! Костяные пикинеры, гончие, мертвые рыцари, личи и умертвия – вот далеко не полный перечень существ, из которых она состоит.
– То есть ты хочешь сказать, что там, среди могильных курганов, находится целое войско нежити?! – взволнованно спросил барон, вскочив из-за стола и начав нервно расхаживать по залу.
– Скорей всего, да, и если вы действительно упокоили всех костяных драконов, созданных заклинанием «дикой охоты», то довольно просто посчитать его численность.
– Это как?
– Заклинание «дикой охоты» очень сложное и не терпит ни малейшей разбалансировки. Поэтому некроманты, которые его сотворили, наверняка действовали по классической схеме, а это означает, что у них в армии соотношение сил должно быть 1000:100:10:1. Помножим это число на количество костяных драконов и получаем три тысячи костяных пикинеров или гончих, триста мертвых рыцарей и тридцать личей или умертвий!
Тут капитан встал и присоединился к барону, теперь они вместе беспокойно расхаживали вокруг стола.
– Мелиандр, не хочу тебя огорчать, но там одних личей было не меньше полусотни! И это не считая тех умертвий, которых ты уничтожил своим заклинанием! – спокойно добавила Ангелина.
Я заново произвел свои расчеты и добавил:
– Тогда получается, что где-то еще спят не меньше пяти костяных драконов.
– О-о-о-ох!.. – простонал, схватившись за голову, барон.
– С соответствующим количеством прочей нежити! – безжалостно добил я, но тут же продолжил: – Но есть и хорошая новость: судя по тому, что мы еще живы, большая часть нежити еще не вышла из стадии созревания.
Капитан и барон резко повернулись ко мне и синхронно произнесли:
– Объясни!
Выдержав недобрую паузу, я продолжил:
– Заклинания высшей некромантии тем и отличаются от обычного подъема трупов, что не просто наделяют мертвого способностью двигаться и выполнять простейшие команды, но и полностью изменяют его в соответствии с целью, с которой они создаются. Перечисленные мной ранее виды относятся именно к ним, и их формирование занимает некоторое время.
– Сколько у нас времени?! – почти прокричал капитан.
– Обычно этот процесс занимает от нескольких месяцев до нескольких лет, но в нашем случае счет идет на дни и часы! Ведь только когда до часа предназначения остаются считаные дни, начинают просыпаться костяные драконы.
– Что сие означает – час предназначения? – тихо спросил святой отец, не поднимая глаз.
– Это время, когда армия нежити пробудится для выполнения своей цели, а цель у нее может быть только одна – уничтожение!
– Но кому выгодно опустошение приграничных провинций империи? – спросил барон, успокоившись и усевшись за стол.
– Мне откуда знать? Единственное, что я вам могу сказать точно, – скоро здесь будет очень весело!
– По-твоему, гибель нескольких тысяч людей… Это совсем невесело!!! – вспылил капитан охотников.
Барон опять вскочил из-за стола.
– Не ссорьтесь, дети мои! И вы, капитан, не забывайте, что имеете дело с подростком! Причем подростком, наделенным огромной магической силой, и для него сражение с армией нежити – это действительно весело, – опять вмешался святой отец.
Выслушав эту фразу, капитан с бароном послушно замолчали, явно начав что-то обдумывать. И у меня сразу же появились серьезные подозрения, что объектом их раздумий являемся мы с Ангелиной. И похоже, я был прав. Обменявшись заговорщицкими взглядами, они одновременно кивнули своим мыслям и вновь обернулись к нам. Первым заговорил капитан охотников:
– Если вы говорите правду, а у меня нет причин вам не верить, до пробуждения основных сил нежити осталось не слишком много времени, и, даже если мы вышлем в столицу гонца, отряд боевых магов прибудет слишком поздно.
– Поэтому нашим единственным шансом является удар всеми силами сейчас! – продолжил за ним барон.
– Здравое решение! – Я согласно кивнул и поинтересовался: – Вот только что вы понимаете под наличными силами? Стражников? Или, может быть, ополчение? Я очень сомневаюсь, что они смогут что-то сделать даже с полусонной нежитью.
– Под наличными силами я подразумеваю всех нас! – торжественно произнес барон.
Я с сомнением хмыкнул и посмотрел на Ангелину, ожидая ее буйной реакции, но она сделала вид, что тут ни при чем и вообще больше всего ее заботит состояние лака на коготках. Ясненько, отдуваться придется самому! Глубоко вдохнув, я начал:
– Ну, чтобы подразумевать меня под наличными силами, вам нужно меня как минимум нанять! Я ведь все-таки темный эльф, и ваши войны меня не слишком волнуют.
– Но как же так?! Не можете же вы бросить жителей этого городка на произвол судьбы?! – слишком наигранно всплеснул руками барон.
– Еще как могу! В отношениях людей и темных эльфов основными аргументами были сталь и магия! И рисковать своей шкурой за просто так я не собираюсь! – И с гордым видом откинулся на спинку кресла.
Все замолчали, лишь Ангелина фыркнула непонятно к чему.
Капитан поднялся из-за стола и прошел к небольшому столику в углу зала, за которым расположилось несколько охотников. Что-то тихо сказал и, взяв протянутый ему одним из охотников сверток, направился к нам. По дороге он начал его разворачивать, и, когда он остановился возле меня, я увидел в его руках небольшую черную шкатулку. Положив ее передо мной на стол, он насмешливо сказал:
– Надеюсь, сын луны примет этот гонорар за свою помощь в нашем небольшом деле!
Я презрительно фыркнул и принялся открывать шкатулку. Кто-то очень предусмотрительный обмотал ее длинной серебряной цепочкой. Наконец-то мне удалось ее открыть, и я поперхнулся уже заготовленной презрительной фразой. Замерев и даже не дыша, сидел и смотрел на содержимое шкатулки. Наверное, я так бы просидел не один час, если бы меня не привела в чувство Ангелина, причем своим излюбленным способом – пинком. Правда, я на него не сильно отреагировал, как, впрочем, и на ее вопрос, который она проорала мне на ухо:
– ЧТО ТАМ ТАКОЕ?!
Я достал из-за воротника шелковый платок и аккуратно взял им один из лежащих в шкатулке кинжалов. На посторонний взгляд это были самые обычные кинжалы, пусть и работы темных эльфов, но лишь тот, кто в совершенстве знал высшее наречие темных эльфов, смог бы познать их истинную суть. Это была одна из девяти пар кинжалов цвета мести специального отряда теней, посланного к императору Эльлосииру, победителю темного властелина и низвергателя ночи. Посланного для того, чтобы отомстить за нарушение им слова и истребление трех тысяч сдавшихся в плен Танцующих с клинками. Они выполнили миссию и покрыли свои имена и имена своих домов неувядающей славой, пусть и ни один из них не вернулся. Но люди надолго запомнили ту ночь, ночь, которую темные эльфы назвали ночью возмездия, а люди – ночью темного пламени. От мести темных эльфов «блистательного» императора не спасли ни охранявшая его тысяча отборных гвардейцев, ни круг светлых магов, большая часть которых ушла во тьму вместе с ним. Тени выполнили свою миссию и погибли! И слава их будет жить в веках. Когда я прочитал посвященную им главу в учебнике темноэльфийской истории, то очень захотел тоже стать тенью, но темные эльфы уже несколько сотен лет не обучают теней.
