– После того как сотворили то заклинание, которым изгнали всех вражеских магов и разрушили порядки обороняющихся, вы упали, потеряв сознание. Мессир Ворон всех нас напугал, сказал, что вы сожгли свой дар. Леди Ангелина тут же куда-то исчезла, а нам велела за вами ухаживать. Но, судя по всему, с вами все в порядке! – на одном дыхании выпалила она.
С трудом переварив услышанное, я слегка занервничал.
– Куда делась Ангелина?
– Вроде бы мессир Ворон говорил, что она отправилась к себе домой за каким-то артефактом, который сможет вам помочь.
– Она же меня прибьет, когда вернется! Кстати, а где все?
– Королева во дворце занимается политикой, она очень занята, но, несмотря на это, проведывала вас каждый день. Ваши ученики постоянно ее охраняют, мессир Ворон работает в городе, разминирует дома, отец Танкиус восстанавливает дворцовый храм. Остальные заняты кто чем, в городе очень много работы. – И, заметив мой вопросительный взгляд, решила конкретизировать: – Рыцари с помощью пленных разбирают завалы, а маги восстанавливают дворцовую защиту.
– Кто же знал, что это заклинание так подействует?! И что в самый ответственный момент мне не хватит силы?! – Я поморщился, вместе с воспоминаниями на меня накатил приступ головной боли, и уже тише добавил: – Ну ничего, в следующий раз я подготовлюсь лучше!
– О чем вы, мастер? – обеспокоенно поинтересовалась Ниэль.
– Ничего, не важно, лучше принеси мне что-нибудь от головной боли.
– Сейчас! – крикнула она, выбегая из комнаты.
Облегченно вздохнув, я принялся проверять свое состояние. После пары неудачных попыток призвать конструкт сканирующего плетения мне пришлось плести его заново. После того как заклинание закончило свою работу, я понял, что еще легко отделался. Чистый запасник и головная боль – совсем небольшая плата за то, что я сотворил. Три лунные сонаты подряд – это более чем серьезно, хорошо еще, что наше клановое заклинание невозможно засечь, иначе здесь бы уже собрался весь пурпурный лес. Да и светлый совет не остался бы безучастным – такое вопиющее нарушение всех договоров! Но не зря же наш дом еще называют домом Скрытой музыки, мы всегда первыми начинали бой и последними из него выходили. Используя заклинания, которые невозможно обнаружить и от которых практически нельзя уберечься. Но цена…
Шансы среднего мага моего клана выжить после использования этого заклинания – где-то пятьдесят на пятьдесят, но и это в лучшем случае. Безбоязненно использовать это заклинание могли лишь сильнейшие маги нашего дома, да и то после этого они выбывали из строя не меньше чем на месяц. Поэтому и применялись эти чары только если не было другого выхода. Так что можно считать, что я отделался легким испугом. Если бы не ОНА, все было бы куда плачевнее. Ну ладно, цел, и хорошо, а про то, что я там видел, лучше никому не говорить. Даже учителю!
Альтера действительно прекрасный город: несмотря на то что на стенах и мостовой все еще встречались незатертые пятна крови и копоти, а едва ли не треть городских зданий превратилась во время штурма в руины, она все равно производила впечатление. Довольно своеобразная архитектура – никаких резких линий и прямых углов, только плавные изгибы белых с легким голубым оттенком стен и крыши, покрытые разноцветной черепицей. Как я позже узнал, когда-то был издан закон, по которому все дома на главных улицах Альтеры должны быть выкрашены в белый цвет, но сам перечень улиц в законе приведен не был, а кто же признает, что его улица не главная? Поэтому с тех пор все дома в Альтере выкрашены в белый цвет, даже в самых забытых трущобах белизну стен поддерживают в безукоризненном состоянии.
Впрочем, в город я вышел отнюдь не для того, чтобы им любоваться. Сегодня утром я обнаружил под своей дверью письмо, в котором был только адрес и печать – печать моего учителя. Поэтому не медля я направился по указанному адресу, сначала, правда, пришлось избавиться от приставленных ко мне в качестве охраны гвардейцев, использовав заклинание призрачного двойника. Оставив свою призрачную копию сидеть в библиотеке, я под прикрытием заклинания невидимости выскользнул из дворца через один из ходов для челяди.
Вот и нужный дом. Судя по всему, он принадлежит купцу средней руки или кому-то подобному. Но я ошибся: хотя на входе меня встретил вполне нормальный дворецкий, пройдя внутрь, я понял, что попал в гильдию воров Альтеры. Не задавая лишних вопросов, меня сразу повели во внутренние покои, встречающиеся в коридорах воры проводили меня заинтересованными взглядами. Магистр, а именно так именовался глава гильдии воров, тепло меня поприветствовал, предложил выпить прохладного вина и явно собирался устроить настоящий лайн-ниар – темноэльфийское приветствие дорогого гостя, но я его прервал:
– Благодарю за теплый прием, мастер, но нельзя ли перейти сразу к делу, а то меня могут хватиться во дворце. Вы же не хотите привлекать лишнее внимание к своей организации? Конечно, королева вам сейчас очень благодарна и даже амнистировала всех членов ваших гильдий, находившихся в розыске, но ведь это не может длиться бесконечно?
– Если лэр желает, то можно сразу перейти к делу, – с некоторым разочарованием проговорил магистр.
Он хлопнул в ладоши, и одна из стен отодвинулась в сторону, открыв небольшой тайник. Подойдя к нему, магистр извлек из него небольшую коробочку, на дне ее лежала небольшая магическая сфера. Вообще-то магические сферы используют для наложения заклинаний небольшого перечня, в основном это заклинания поиска и наблюдения, реже их применяют для связи, правда, лишь если под рукой нет подходящего зеркала. Так вот, эта хрустальная сфера была именно из таких, и у меня не возникло ни малейших сомнений насчет того, кто хочет с ее помощью со мной связаться. Сглотнув ком в горле, я нехотя, как ядовитую змею, принял ее из рук магистра. Но к моему невероятному облегчению, на мой вызов никто не ответил: судя по всему, учителя нет в пределах этого мира, а значит, у меня появилась некоторая отсрочка.
Свободно выдохнув, как приговоренный, получивший помилование, я быстро попрощался с главой Альтерийской гильдии воров и бодрым шагом направился во дворец. Там меня ждали полторы сотни очень «добрых» гвардейцев: Леголас, получив под командование настоящую гвардию, развел бурную деятельность. Своих бывших охотников он распределил в отданные под его команду войска в качестве сержантов, вот один из этих орковых сержантов и смог обнаружить, что вместо меня в библиотеке сидит призрачный двойник. Последствия, я думаю, вы представляете: в течение полутора часов, пока я гулял по городу (раз уж выдался такой случай, почему бы и не прогуляться?), вся королевская гвардия вместе с примкнувшими к ней магами и гостившими во дворце рыцарями ставили вверх дном весь дворец, начиная от спален фрейлин королевы и заканчивая дворцовыми конюшнями, и все в поисках меня, любимого. Когда я вернулся, они как раз собирались приступить к прочесыванию города. Думаю, реакцию всех дворцовых обитателей на мое «счастливое» возвращение вы представляете! Нет? Тогда, полагаю, вам будет достаточно сказать, что мне потребовалось все мое искусство мага и мастерство стража, дабы сберечь свои ушки от вандализма, так как желающие их надрать даже выстроились в очередь! И разумеется, первой желающей была королева: что за наглость?! Я же верховный маг! Ваше высочество, что вы творите?! Ай! Вших-х-х-х.
