- Да мне в общем-то нечего рассказывать. Детство было безоблачным. Даже, пожалуй, слишком.
- Слишком - это нонсенс. Лишнего счастья не бывает.
- Да, наверное. Но кому-то его выпадает больше, чем остальным. В общем, тут мы с тобой непохожи. И жили мы в провинции. Твой папа был контр-адмиралом, мой - рабочим. Но и кое-что общее есть. Тебе повезло с сестрой, а мне - с братом. Правда, он старше меня не на четырнадцать лет, а всего на полтора часа... То есть был старше. Я давно уже его обогнал... Но росли мы вместе. Слышала когда-нибудь про город Балаково?
- Нет, - призналась Сандра.
- Это на Волге. Довольно крупный, между прочим. Мы росли, как сорная трава. Гоняли в футбол, рыбачили, плавали до посинения или торчали на голубятне - мы держали полдюжины настоящих почтовых голубей...
- Белых?
- Нет, что ты! Белые - декоративные, они почтовыми не бывают. Наши выглядели довольно невзрачно - неприметные, сизые, чуть поменьше обычных голубей. Но умницы! Не припомню случая, чтобы они хоть раз не доставили в голубятню секретное донесение, когда мы играли в войну, или письмо родителям из пионерлагеря.
- Вы брали голубей с собой?
- Разумеется! Разве родителям можно было доверить заботу о голубях, когда они и о детях-то порой забывали? Письма им мы отправляли только за день до возвращения, на всякий случай, чтобы курьеры не успели издохнуть от голода... Да не смотри на меня такими большими глазами! Родители нас любили, и даже очень. Просто отца вечно гоняли по командировкам - он у нас газопроводчик, - а мама, если не пропадала в школе, то занималась с отстающими или возила очередной свой класс в очередную экскурсию на родину очередного великого писателя. Ни меня, ни Ивана это никогда не тяготило, ведь нас было двое... вернее, как бы один, но в двух экземплярах. Нам всегда казались глупыми споры о существовании телепатии - мы-то ею пользовались вовсю. Правда, потом, когда начали влюбляться в одних и тех же девочек, познакомились и с обратной стороной медали, но плюсов в телепатии все-таки больше...
- Когда он умер? - спросила Сандра после паузы.
- Уже давно. От белокровия. Ему было всего восемнадцать. Мне, естественно, тоже. Потом я с тоски женился - неудачно, конечно, и у меня долго не было друзей, пока вот с Варварой не встретился. Ты не поверишь, но до вчерашнего дня я считал наше с ней знакомство приятным, но отнюдь не выдающимся событием. А вот теперь до меня дошло, что, чем мы старше, тем нам труднее сближаться с людьми, поэтому нельзя их терять.
Селезнев замолчал, задумалась и Сандра.
"Значит, напрасно я обругала Варвару слепой курицей, - размышляла она. Она и не могла ничего заметить, Дон сам не подозревал о своих чувствах. Интересно, обрадует ли ее такая новость? Боюсь, что нет. Варька, выражаясь ее же словами, в отношениях с близкими предпочитает не заходить на минное поле. Она видит в Селезневе друга, а "портить дружбу всякими охами и вздохами" смертный грех. Бедный Дон!"
Тут Сандра поняла, что лицемерит. Варькино нежелание прогуливаться по минному полю в данном случае вызывало у нее только радость. "Ну я и гадина! поразилась она. - Батюшки! Сколько лет живу, а змеиного хвоста и жала у себя до сих пор не замечала. "Вот так сюрприз!" - как сказал один мой знакомый, узнав, что изменяет жене с матушкой ее любовника".
- Расскажи-ка мне о ней, - попросил Селезнев. - Из нее слова не вытянешь.
- Что?! - У Сандры округлились глаза.
- Нет-нет, ты не так поняла! - Дон усмехнулся. - Конечно, Варька заговорит кого угодно. Я вот уже два месяца слушаю хвастливые отчеты о ее приключениях и подозреваю, что им не будет конца. Я помню, что у нее всегда все написано на лице, но... Варвара напоминает мне гостеприимный дом с потайной комнатой. Все двери нараспашку, всё на виду, гостям и невдомек, что тут есть от них секреты.
Сандра посмотрела задумчиво.
- Сколько ты с ней знаком? Два месяца? Да, в проницательности тебе не откажешь.
- Профессия, - объяснил Дон со смущенной улыбкой. - Понимаешь, Варвара никогда не рассказывает о своих переживаниях, ошибках, сомнениях... Если собрать вместе все ее легенды о себе, получится нечто вроде авантюрного романа с бесшабашной и веселой, но довольно-таки поверхностной героиней. А вряд ли она поверхностная. Она чувствует людей, способна на сострадание и, кроме того, неплохой художник. Все это предполагает солидный личный опыт, а о нем Варвара помалкивает.
- Почему ты решил, что она исповедуется мне?
- Она приезжает к тебе, когда у нее серьезные неприятности, которыми она не хочет делиться с друзьями. Она искала у тебя утешения в ссоре с ними и в несчастной любви...
- Но не у меня, а у питерского гранита, - поправила Сандра.
- То есть она ничего не рассказывала? - не поверил Дон.
- Почему же ничего! Думаю, о том давнем недоразумении она и тебе охотно расскажет, если попросишь. А что касается несчастной любви... Да, полагаю, я была единственной, кому она все рассказала. Но не в поисках утешения, да и рассказом это назвать трудно. Варвара приехала, дрожа от ярости, и объектом ее ярости был не кто иной, как она сама. Своего избранника она не удостоила ни словом, зато себя поливала грязью от души. Я девушка приличная и не рискну повторить прозвучавшие тогда эпитеты, но суть обличительной речи сводилась к тому, что из всех презренных слюнявых дур, теряющих жалкие остатки разума при виде смазливого самца, она, Варвара, - самая презренная и слюнявая.
Оба вздрогнули от телефонного звонка, коршунами бросились на аппарат, но столкнулись лбами и дружно охнули.
- "Я девушка степенная, неторопливая!" - потирая место будущей шишки, процитировал Селезнев. - Алло! - сказал он в трубку.
- Это ты, командир? - спросил с другого конца провода ветеран-"афганец". Опрос населения мы закончили. Только что мне позвонил последний из парней, что ездили по местам работы отсутствующих, а с квартирами закруглились уже час назад. Кажется, никто, кроме известной тебе бабки, этих рож больше не видел. Правда, в одиннадцати квартирах нам не открыли. По словам соседей, хозяева трех из них уехали за границу - кто на полгода, кто на год, а кто и на три. Еще четыре семейства болтаются где-то на просторах родины в отпусках или длительных командировках. Хозяева четырех оставшихся квартир живут у родственников в Питере. Обычно свои квартиры они сдают, но сейчас, видно, не нашлось жильцов. Тебе продиктовать номера?
- Обязательно, - сказал Селезнев и поискал взглядом ручку. Сандра быстро сунула ему под руку карандаш и лист бумаги. - Записываю.
- Шестой дом - шестнадцатая и девяносто пятая, восьмой - сто тридцать первая, двенадцатый - пятьдесят шестая и девяностая. Теперь с нечетной стороны... Третий дом - пятая, семьдесят первая и девяносто девятая, седьмой тридцать четвертая, девятый - сто одиннадцатая и одиннадцатый - опять тридцать четвертая.
- Виктор, передай от меня спасибо ребятам. Я перед вами в неоплатном долгу, - сказал Селезнев.
