Я бросил испепеляющий взгляд на Марику, и она слегка покраснев, еле заметно пожала плечами.
- Я понимаю, что тебя долго обманывали, - продолжил Солт, - но это было частью плана. Плана, о котором не знал ни Аррадирн, ни Розден, ни Эллум. Появление камня мы вычислили одновременно с демонами, но те оказались проворней нас. Дело в том, что в камне Гнорма есть не только отрицательные качества, которые заложили туда его противники. Этот камень дело рук бога гномов и в нем сохранилась часть его самого. Именно с помощью этого камня можно объединить наши народы, и прекратить вражду между гномами. Рукописи демонов всегда имели двойное, а то и тройное толкование. Розден о подобном использовании камня, скорее всего не знает. А, если и знает, то объединение гномов ему не нужно. Если оно произойдет, мы станем самой сильной расой в Уларе.
Я покачал головой. Старик был прав. Если гномы объединяться, то они могут свернуть горы. Только вот как это объяснить Главам Кланов, которые слышать не хотят ни о каком объединении. Тем более камень то в Вестхоуке… - последние слова я произнес вслух.
- Да, он в подземельях демонов, - кивнул Солт, - но его надо будет выкрасть у них.
- Выкрасть? У демонов? - я широко улыбнулся. У дедушки явно старческий маразм. Или он надо мной просто издевается.
- Именно выкрасть, - терпеливо повторил Солт, - я не шучу!
- Если вы не шутите… - с сомнением покачал я головой. - Там Совет Магов в полном составе не справиться, кто же тогда сможет это сделать?
- Ты, - тихо произнесла Марика, и внимательно посмотрела на меня. Почему это я раньше не замечал, как она красива. Но видно красота, лишила эту женщину ума!
- Я? Вы наверно думаете, что мое имя Гнорм, а живу я в Заоблачных Землях. Вынужден вас разочаровать. Меня зовут Мирн. Я простой гном. И на самоубийство идти не собираюсь!
- У тебя нет выбора, - грустно улыбнулся Солт, - демоны или маги, но тебя рано или поздно найдут. С другой стороны у нас появился первый за несколько тысячелетий шанс объединить наши народы.
- Да, не возражаю я против объединения наших народов, - я начинал нервничать, - только не надо меня в герои записывать. Как я выкраду камень, интересно мне знать?
- Ты еще не знаешь своей силы, - произнесла Марика, и я заметил, как в ее голосе начали появляться властные нотки.
- А, ты откуда знаешь? - я невольно сорвался, и слова мои прозвучали довольно грубо. - Кто ты такая? Оракул?
Девушку начала заливать краска и я понял что перебрал. Казалось она сейчас броситься на меня. Но Марика сдержалась, лишь испепелив меня взглядом.
- Перед тобой наследная принцесса трона Гнолла, - тихо произнес Солт - держись достойно гном.
- Наследная кто? - прошептал я и беспомощно посмотрел на тролля. Но тот молча сидел, уставившись с ошеломленным видом на Марику, и толку от него не было никакого.
- Принцесса, - кивнул Солт, которого судя по всему забавляло мое смущение.
- Но, Архог… - начал я, но старик перебил меня.
- Там принцесса находилась инкогнито. Знал об этом только Аррадирн. У нее есть магические задатки…
- Папа…хватит! - резко прервала его Марика.
Мои глаза округлились, и я недоверчиво смотрел на Солта. Демон меня возьми это же Солт VII, король темных гномов!
- Оставь нас, - приказал Солт строгим голосом, и Марика презрительно фыркнув, вышла из комнаты.
- Ваше Величество, извините… - пробормотал я.
- Да, ладно, обойдемся без формальностей. - Король небрежно махнул рукой, - тем более что нахожусь я здесь неофициально. Ваше прибытие часть разработанного мной плана. Вернуть камень гномов. Маги думают, что они знают, как настраивать камень…но не у одного человека это не получилось. Потому что настоящие книги об этом находятся в Гнолле и в Вестхоуке.
- Пусть так, - наконец взял я себя в руки, - но вы не объяснили, каким образом можно украсть камень Гнорма из Дворцов Демонов!
- Вот об этом нам надо поговорить. Ты согласен отправиться в Вестхоук?
- Нет, не согласен, - вырвалось у меня, - лучше здесь в петлю влезть!
- Послушай - король глубоко вздохнул и продолжил, - с тобой отправиться двое наших лучших магов. Оба они оборотни, и в совершенстве владеют изменяющими облик заклинаниями. Вы проникните в Вестхоук под личиной демонов. Ты должен чувствовать камень. Просто думай о нем, и сразу почувствуешь его, если он неподалеку. И у нас есть демон, который согласился помочь нам достать камень!
- Демон? Но как вы его уговорили…
- Это долгая история. У демонов, как и у людей, любимое занятие плести интриги. И с ними можно иметь дело, если знать правильный подход. Я понимаю, что ты направляешься в логово тех, кто мечтают тебя заполучить. Отправляющиеся с тобой маги, лучшие маги Гнолла как я уже говорил. Поэтому у вас должно все получиться. Мы должны рискнуть. Ради двух наших народов. И если не хочешь остаток дней трястись за свою жизнь!
Я ничего не ответил. Что можно было сказать после подобных слов. Я не герой, но признаюсь, слова Солта задели в моей душе струны, о которых я раньше не подозревал. Да и фраза о том, что мне придется до конца дней трястись за свою жизнь, тоже сыграла свою роль.
- Так ты согласен? - поинтересовался Солт
- Согласен, - проворчал я, чувствуя себя так, словно мне только что зачитали смертный приговор.
- Отлично! Отправитесь завтра!
- Завтра?
- Да, завтра! Дорога каждая минута! Сейчас отдохните с дороги, а вечером приглашаю вас на ужин.
Король поднялся из кресла, и нам ничего не оставалось, как только последовать его примеру. Нас отвели в комнату, которая оказалась просто шикарной. А, кровати с шелковым бельем вообще показались мне чудом. После ночевок в лесу или в гостиничных номерах с клопами и несвежим бельем, это был просто рай!
- Что ты думаешь? - спросил я у тролля, когда мы уселись на кроватях.
- Он что-то темнит.
- Ты так считаешь? - удивился я.
- Да! - с горячностью заявил тролль. - В нем была какая-то странность.
- Какая странность?
- Не знаю…скажем это моя интуиция…
- О чем ты? Вот путешествие в Вестхоук в компании двух магов меня гораздо больше раздражает! А, Марика? Как она нас за нос водила, а?
- Мастерски, согласен - согласился Моз, - но я бы взял смелость посоветовать вам, связаться с Роттерверном.
- С кем? А… - я хлопнул себя по лбу, - Совсем забыл. Только Аррадирн сказал, что он свяжется с нами сам…
- Но…
- Хватит Моз! Сегодня вечером я спрошу об этом у Солта.
На этом дискуссия закончилась и, следуя советам нашего хозяина, я решил немного вздремнуть до ужина. Не обращая внимания на хмурого тролля, который что-то недовольно бормотал себе под нос, я завалился на кровать, и едва закрыв глаза увидел Аррадирна, однако приглядевшись я понял что это не ректор Архога. Это был эльф очень похожий на него. Вокруг меня была темнота, единственным источником света был жезл, в правой руке эльфа, светящийся мягким белым светом.
