На этой оптимистичной ноте наш разговор прервался, и мы отправились в путешествие по черной дороге. На ней не было ни одной живой души. Наши спутниками были лишь вороны, которые гнездились на высоких валунах, разбросанных вокруг. Их хриплое карканье сопровождало нас весь путь.
Город возник внезапно. Эльф был прав. Вестхоук отличался от других городов Улара. Я не увидел в невысоких стенах сделанных из того же материала, что и дорога, каких бы то ни было намеков на ворота. Через каждые двадцать метров, стены прерывались круглыми башнями к моему удивлению совсем не имевшими бойниц.
Над стенами поднимался густой туман, сквозь который ничего нельзя было разглядеть. Вдобавок я только сейчас понял, что стало холоднее. Ветер поменял направление и стал резким и обжигающе холодным.
- Как мы туда попадем? - поинтересовался я у Роттверрена, который в отличие от нас с троллем продолжал оставаться спокойным и невозмутимым.
Эльф промолчал, а лишь тронул коня и подъехал к ближайшей башне. Здесь он что-то громко прокричал на гортанном языке демонов. Фразы его я не разобрал, но в следующую минуту, нас окутал густой белый туман. Когда он развеялся, мы уже были по другую сторону стены.
Передо мною открылась настолько необычная картина, что я невольно открыл рот, и тут же его захлопнул, заработав от всевидящего эльфа тычок кулаком под ребро.
Город представлял собой разбросанные на огромной территории небольшие одно и двухэтажные дома. Архитектура их сильно отличалась друг от друга. Например, рядом с обычным, человеческим домом, могло возвышаться странное здание в форме усеченного конуса с треугольными окнами. В общем, полный хаос. Между домами текли реки оранжевой лавы, через которые были перекинуты широкие каменные мостики.
После пронизывающего холода за стенами мы попали в изнуряющую жару. Я моментально вспотел. Вокруг нас сновали демоны, отличавшиеся друг от друга не только цветом, но и размером. Мне на миг стало плохо от лицезрения подобного сборища уродливых созданий.
Роттверрен вел себя по-хозяйски, словно приехал в родной дом. Он приказал нам молчать и следовать за ним. Мы направились в центр города.
Эльф прекрасно ориентировался в этом совершенно, на мой взгляд, бессистемном скоплении домов. После нескольких часов блуждания по Вестхоуку мы остановились перед длинным каменным домом, не имевшим окон. Над массивной его дверью висело огромное изображение пивной кружки. Вот в этом демоны были схожи остальными расами Улара.
Роттверрн открыл дверь, и мы очутились в просторном зале. В зале стояла такая вонь, что я еле сдержал рвотные позывы. Кстати, внутреннее строение таверны ни чем не отличалось от подобной таверны в Анте или, к примеру, в Ардаге. Множество столиков. Длинная стойка бара, за которой возвышался необъятных размеров демон серого цвета.
Таверна была переполнена. По крайней мере я не видел ни одного свободного места..Разноцветное море демонов, которые пили и ели. Причем делали это так отвратительно, что теперь мне стало ясно, почему демоны были нежелательными гостями в тавернах остального Улара. Ели они исключительно руками, при этом громко чавкая и отрыгивая после каждого глотка пива.
Наше появление не произвело никакого впечатления. Лишь демон за стойкой уставился на нас своим единственным глазом, расположенным в центре лба. Он довольно осклабился, показав клыки внушительных размеров, и выпустил из зубастой пасти раздвоенный, словно у змеи гибкий язык.
- Привет Варран, - тихо произнес эльф, когда мы подошли к стойке.
- Я тебя знаю? - прохрипел демон, удивленно разглядывая его.
Роттверрен произнес короткое слово, смысл которого я не понял, но на Варрана оно оказало поистине магическое действие. Единственный глаз его раскрылся до пределов положенных природой, и он что-то прорычал в сторону. Почти сразу рядом с ним возник невысокого росточка бесенок, как две капли воды похожий на Варрана. Не трудно было догадаться, что это его сын.
- Пошли! - бросил нам демон, и мы скрылись за внезапно появившейся за его спиной дверью.
Комната, в которой мы очутились, была небольшой и больше всего поразила меня каменными креслами и каменным столом, стоявшим в центре ее. Не менее впечатлял огромный черный шкаф с массивными створками, на которых были вырезаны какие-то замысловатые узоры. Под потолком плавал шар, освещавший комнату красным светом.
- И что? Откуда ты…- начал было демон но внезапно заткнулся.
Роттверрен взмахнул рукой, и я понял, что он сбросил свою "личину". Демон, увидев настоящее лицо мага, растерялся. Но эта растерянность продолжалась недолго.
- Эльф, - пробормотал он, - как ты попал сюда? Сейчас ни Годы Примирения(1465-1564 гг. Так назывались годы, в которые действовал мирный договор, заключенный людьми, эльфами, гномами и демонами. Это был единственный период времени, когда в Уларе не велись никакие военные действия) ) В Вестхоуке нет ни одного человека. Из иноземцев остались лишь гномы, и даже они сейчас не высовывают носа на улицу.
- Потом, Варран, - эльф опустился в каменное кресло. Мы с троллем решили последовать его примеру, - ты помнишь о своем долге?
- Конечно, конечно. Как можно забыть. Вы спасли мне жизнь.
- Пришло время платить по долгам Варран.
- Да, конечно. Что от меня требуется?
- Мне надо проникнуть в Черные Дворцы.
- Куда? - вид у демона был немного растерянный, - но вы же знаете это самоубийство. Хотя на первый ярус может быть и можно…
- Мне нужно в покои Верховного Демона.
- Что? Покои кого?
- Ты не ослышался…
- Но как? Как я вам помогу? Это же невозможно! Там церберы, там элементали(Духи стихий, вызванные и подчиненные магией демонов Вызов их очень сложен и требует огромного количества магической энергии. Элементали почти неуязвимы и считаются самыми надежными телохранителями в Уларе.)…Как вы предполагаете пробраться туда? И зачем вам это нужно?
- Не задавай лишних вопросов Варран, - улыбнулся Роттверрен, - мне нужно туда! Насчет церберов и прочего это наши проблемы. От тебя требуется одно. Портал на четвертый ярус. С обратным выходом и соединением вот с этим порталом.
Эльф протянул демону свиток, который извлек из своего кармана. Варран, с недоверчивым видом взял его, быстро пробежал глазами и уставился на нас, как на сумасшедших.
- Но четвертый, это уже ярус Араха, - пробормотал он. - Как же я могу…
- Не прибедняйся, - прервал его эльф, - я знаю, ты все можешь!
- Вы преувеличиваете мои возможности, я…
- Должок, - напомнил ему эльф
- Должок, должок, - вздохнул демон, - ладно. Есть у меня кое-что. Что-нибудь придумаю.
- Мне нужен план четвертого яруса, - произнес эльф, - и примерный распорядок дня Верховного Демона.
