Начался бой. С первого взгляда мы были обречены на поражение. Настолько неравными были наши силы, но видимо демоны недооценили противника. Пока они приходили в себя от столь неожиданного отпора, то потеряли троих копьеносцев и двоих лучников.
Нескольких лучников свалил огненными шарами эльф, одного из копьеносцев я превратил в живой факел, двое других попали под смертельную дубину тролля. Но вот демоны опомнились и засвистели стрелы. Слава Гнорму они не долетали до нас, исчезая в дымной завесе вызванной эльфом.
С копьеносцами мы расправились быстро, а Роттверрен убрал оставшихся лучников. Но это оказалось еще не все. Рядом со мной внезапно взорвался огненный шар, и огненные брызги попали на руку. Не успел я опомниться, как они расплавили перчатки и ослепительной болью врезались в ладонь.
Помог мне эльф, который что-то прошептал, и боль ушла. Тем временем перед нами появились толпа демонов в длинных балахонах. Один из них метнул огненный шар. Исчезнувшая было защитная сфера, окружавшая нас, вновь стала упругой. В коридоре засверкали молнии. Роттверрен не думал отступать.
Нашим противникам приходилась несладко, несмотря на численное преимущество. Эльф успевал отбивать все атаки, и вдобавок огрызался в ответ опасными выпадами, которые враги отражали с большим трудом.
Моз в битве магов был бесполезен, поэтому он спрятался за спину эльфа и лишь иногда выглядывал из-за нее. Я же решил тоже вмешаться в схватку, вспомнив не раз помогавшее мне еще в Архоге заклинание. Только теперь я решил его сделать как можно более мощным.
Эффект превзошел все мои ожидания. Земля перед нашими противниками взорвалась, обрушив на них град разнокалиберных камней. Демоны не смогли ничего противопоставить подобной атаке, и были буквально сметены.
Из горы камней и земли, которая образовалось на месте, где только что стояли демоны, не доносилось ни единого звука. Эльф подошел ко мне и его взгляд говорил о многом. В нем был восторг.
- Что это за заклинание? - спросил он.
- Простое заклинание. По-моему первой ступени, вроде… "взрыв под ногами" называется…
- Мне известно это заклинание. Но сотворил ты его не на уровне первой ступени (Прим. Первая ступень - начальный уровень владения магией. Всего существуют три ступени и самая высокая четвертая - ступень мастера. Все заклинания за редким исключением доступны любому обладающему даром волшебства, но эффективность и мощность их зависит напрямую от ступени, на уровне которой действует маг. Уровень мастера позволяет, сделать смертельно опасным даже самое простое заклинание.), - отрезал Роттверрен, - это скорее тянет на третью, а то и на мастера! Я беру тебя в ученики. Ты первый, кому я сам это предлагаю. Согласен?
- Конечно, - мне и в голову не пришло отказываться.
- Вперед, - произнес эльф, - время не ждет!
Но сказать просто, а сделать сложнее. Сопротивление по мере нашего приближения к апартаментам Араха нарастало с катастрофической силой. Враги сменялись один за другим, от каких-то уродливых тварей до разноцветных демонов, появлявшихся на нашем пути с завидным упорством. Я решил, что от взрывов и прочих громких звуков, которыми сопровождалась наша схватка, мог проснуться кто угодно.
Однако эльф почему-то оставался на этот счет, совершенно спокойным, лишь один раз заметив, что для того чтобы разбудить спящего демона, нужно что-то посерьезней, чем обычная магическая стычка!
Может ему, было виднее, только вот мне становилось все хуже и хуже. Боль мою Роттверрен снял, но рука все равно ныла. Капли огня оставили на ней черный ожог, который, по словам эльфа, заживет дней через десять.
Нам пока везло, и как говорил эльф, везло больше, чем он мог себе представить. Однако везение не может быть вечным. Это я понял когда, мы очутились перед гигантскими дверьми из золота, которые были испещрены иероглифами языка демонов.
Но главным были не двери. Перед ними сидели два жутких создания. Представьте себе собаку ростом с взрослого гнома и вдобавок имеющую три головы. Каждая из них напоминала собачью голову, но клыки, торчавшие из оскаленных пастей, скорей напоминали львиные или тигриные.
Тело этих тварей было покрыто жестким коротким мехом, а мощные лапы украшали когти не менее впечатляющие, чем их клыки.
- Церберы! - прошептал эльф, и что-то быстро зашептал.
Церберы тем временем внимательно разглядывали нас. Пока они не проявляли никаких признаков агрессии и, мне показалось, что в их глазах было любопытство. Роттверрен закончил шептать и взмахнул рукой. Перед церберами появились два их собрата, как две капли воды похожие на собакоголовых стражей.
Настоящие церберы вскочили, и в коридоре раздался их гневный рев. В следующую секунду треглавые псы сцепились в схватке друг с другом. Вскоре все четверо представляли собой огромный ком, покатившийся по коридору. Эльф не теряя ни минуты, скользнул к двери и произнес длинную фразу на языке демонов. Золотые створки ее приоткрылись, и мы вслед за ним шмыгнули в приоткрывшийся проем.
Дверь за нами захлопнулась, и мы очутились в просторной комнате. Большую часть ее занимала огромная кровать, закрытая балдахином. По громкому храпу, доносившемуся из-за него, было ясно, что хозяин Черных Дворцов как мы и предполагали - спит.
- Так просто… - пробормотал тролль, - я думал, что к Верховному демону попасть гораздо сложней…
- Признаюсь, я тоже - заметил эльф и повернулся ко мне:
- Ты чувствуешь камень?
Я прислушался к себе. Что-то я ощущал, но это что-то было где-то далеко.
- Ты уверен? - удивленно спросил Роттверрен, когда я сказал ему об этом. И не дождавшись моего подтверждения, достал свиток с планом и углубился в его изучение.
- Где-то здесь должен быть вход в личное хранилище Араха. - произнес он.
Через десять минут мы нашли его. Он располагался за огромным гобеленом изображавшим кровавую батальную сцену из жизни демонов. Дверь вела в огромную пещеру. Несмотря на сотни шаров парящих под ее сводами, их свет лишь немного разгонял темноту. Но шары не были в этом месте единственным источником света.
От золота и драгоценностей, которыми были набиты бесчисленные сундуки, разбросанные по всей пещере, исходило яркое сияние. Я предполагал, что демоны не бедная раса, но такое богатство… И это личная сокровищница Араха. А, есть же еще и сокровищница Королевства Демонов.
Мы с Мозом на несколько минут потеряли дар речи, осматривая раскинувшееся перед нами море драгоценных камней, золота и серебра на которое наверно можно было купить весь Улар.
- Не все можно купить за деньги, - прочитал мои мысли эльф, - Ищи камень.
Я вздохнул, с трудом оторвался от лицезрения сокровищ и, закрыв глаза, попытался настроиться на камень. Мне не пришлось прикладывать особых усилий. Он лежал недалеко от нас. Я уверенно направился к одному из трех сундуков, стоявших неподалеку.
