Следующий взмах рукой и перед нами в мгновение ока появились подносы с едой. У меня разбежались глаза от разносолов стоявших на них.
- Мы благодарим вас, вождь, - церемонно поклонился Вендер, - можно узнать, чем мы заслужили столь теплый прием?
- Вы мои гости. Точнее, ты гость Вендер. И сам знаешь почему. Той услуги, которую ты оказал мне пять лет назад, я не забуду никогда. Так что ешьте и пейте. Вы под защитой самой могущественной Орды в этих степях!
Я, недолго думая, последовал совету вождя. Ко мне присоединилась Марика и Моз, и вскоре мы с аппетитом поглощали здешние деликатесы.
- Я не спрашиваю, куда ты направляешься в такой странной компании, - обратился Соррон к магу. - Но мне хотелось бы знать когда вы нас покинете?
Завтра утром, - ответил Вендер и тут что-то добавил на неизвестном мне языке, напоминавшем язык эльфов.
- Что он сказал? - прошептал я Марике.
Она лишь пожала плечами. Они с Мозом были увлечены едой, и ничего не заметили. Но от меня не укрылось, как широко раскрылись глаза Соррона когда он услышал фразу произнесенную Вендером. Правда, лицо вождя через секунду вновь стало невозмутимым.
- Ешьте, гости дорогие! - произнес он.
И опять мне показалось, что вождь бросил на Вендера какой-то странный взгляд. Я пожал плечами и отхлебнул из кубка стоявшего передо мной. Вино в нем было приятное, но немного горчило. Я потянулся к мясу на подносе, но внезапно почувствовал, как все тело охватила непонятная слабость.
Перед моими глазами начали расплываться предметы, и я почувствовал, как сознание покидает мое тело, и я погрузился в безмолвную темную пустоту.
Глава четырнадцатая "Степь"
- Гнома схватили? - Розден широко открытыми глазами смотрел на своего собеседника.
Им был Поттен. Маг, который являлся кандидатом на место в Совете, и был предан магистру душой и телом. В отличие от Эллума, этот маг не был столь искусен в интригах, но компенсировал это чудовищной работоспособностью.
- Вендер, оказался связан с демонами, - ответил Поттен. - Он обвел гнома и его спутников вокруг пальца. И помогли ему в этом кочевники. Некто Соррон.
- Это точно? Это проверенные сведения? - Магистр в волнении встал из-за стола и подошел узкому окну, выходящему на дворец.
Разговор между магами происходил в одной из башен Дворца Магов, который располагался рядом с королевским дворцом, и являлся одной из резиденций магистра.
Розден после сообщения о гибели Эллума впал в ярость и его ближайшим соратникам лишь чудом его успокоить и удержать от непродуманных шагов. Розден уже почти подготовил новый план захвата Мирна, но последние новости перечеркнули его.
- Мне сообщил агент, которому я доверяю, - ответил тем временем Поттен.
- Ладно, - Магитстр повернулся к своему собеседнику. - Что вы предлагаете? Я же вижу, вы хотите что-то сказать.
- Можно перехватить гнома у демонов.
- Продолжайте…
- Мы сейчас следим за кочевниками. Они направляются к месту встречи с демонами, где состоится передача гнома из рук в руки. Это место нам уже известно. Недалеко от Проклятых гор. Демонами руководит сам Арах. Мы нападем на кочевников, первыми.
- А, если подоспеют демоны?
- Пусть так. Демонов не более десяти. Разве мы не справимся? В боевой магии они не ахти, какие бойцы.
- А, мне нравиться! - вдруг улыбнулся магистр, - только на этот раз не должно быть никаких накладок. Я пойду с вами!
- Это большая честь, - Поттен не скрывал своей радости.
- Когда вы планируете отправиться?
- Как только вы соизволите приказать! По нашим расчетам демоны будут у перевала через два дня. Значит завтра можно отправляться.
- Я доверяю вам, - магистр подошел вплотную к своему собеседнику и положил руки на его плечи. - Не подведите меня. Если оправдаете мои ожидания, то место Эллума ваше. Я думаю, вы достоины, занять место ректора Архога и войти в Совет Магов!
- Спасибо за доверие, - произнес Поттен, положив руку на сердце, - я предан вам телом и душой…
- Знаю! - магистр остановил его речь взмахом руки. Он подошел к столу и опустился в свое кресло. - Идите!
Поттен низко поклонился и вышел. Магистр, проводил его долгим взглядом, затем вздохнул и, открыв лежавшую перед ним небольшую книгу в изъеденном молью кожаном переплете, погрузился в чтение
…
Когда я пришел в себя, то чуть не взвыл от боли. Голова раскалывалась на части. Во рту пересохло. Вдобавок меня окружала темнота. Правда, судя по ритмичному покачиванию, и громкому скрипу колес, мы куда-то ехали.
Когда глаза немного привыкли к темноте, а боль отступила, я попытался пошевелиться, но сразу понял тщетность своих попыток. Мои руки были связаны.
На мое счастье, похитители не особо старались, затягивая веревки на запястьях. Магические силы к моей радости не оставили гнома на произвол судьбы. Небольшое усилие, которое я приправил простеньким заклинанием, и веревки оказались на полу.
Помассировав запястья, я сел на полу и огляделся. Я находился в небольшом фургоне, который был абсолютно пустым, если не считать несколько ящиков, стоявших недалеко от меня.
Я осторожно подполз к борту фургона и аккуратно прожег в плотной ткани, из которой он был сделан, небольшую дыру. Моим глазам предстал унылый степной пейзаж. Невдалеке от моего фургона, двигался еще один. А с двух сторон от него ехали на лошадях смуглолицые невысокие люди, вооруженные кривыми саблями и круглыми щитами.
Нетрудно было узнать в этих всадниках жителей степей. Все понятно. В Уларе всем было прекрасно известно, что кочевники за деньги готовы на все что угодно.
- Камень! - эта мысль, внезапно всплывшая в моем мозгу, бросила меня в дрожь. Но, судорожно схватившись за сердце, я испытал огромное облегчение, обнаружив, что камень, зашитый в камзол, на месте.
Теперь я попытался привести в порядок свои мысли. Что с моими друзьями? Я ни секунды не сомневался в том, что кочевников интересовал камень и моя персона. За Марику правда они могли получить хороший выкуп. А, вот тролль… Я отбросил эти мысли и постарался убедить себя, что мои спутники едут во втором фургоне.
Закрыв глаза, я призвал силу, которая известила о своем появлении привычным покалыванием в пальцах рук. Еще раз, выглянув из фургона, я избрал своей целью двух всадников, которые выделялись на фоне остальных, богатой одеждой и позолоченными нагрудниками. Они ехали немного в стороне от всех и неторопливо беседовали.
Я прошептал заклинание, и огненный шар взорвался между ними. Моя атака была для них громом среди ясного неба. Началась паника. Воспользовавшись возникшей суматохой, я, недолго думая, выпрыгнул и бросился ко второму фургону.
