Войдя в огромные массивные двухстворчатые двери, мы очутились в просторном зале, на стенах которого висели бесчисленные картины в тяжелых золотых рамах. В основном это были бесчисленные портреты каких-то вельмож.
Нас встречал приземистый гном в богато расшитой золотом одежде. У него была окладистая седая борода и властные манеры. Я сразу узнал того, чью личину использовал Стронгхолл в Анте. Король темных гномов Солт VII.
Марика радостно вскрикнув, подбежала к нему и он, с широкой улыбкой заключил ее в свои объятия. Когда приветствия закончились, гном подошел к нам.
- Я знаю кто вы. Мне известна история вашего путешествия, и вы правильно сделали, что отправились в Гнолл. У нас вы будете в безопасности. Это мой придворный маг Арбентус, - король кивнул в сторону внезапно появившегося из-за его спины невысокого гнома, с большим пузом и расплывшимся лицом.
Тот надменно посмотрел на нас и еле заметно кивнул. Мне он не понравился сразу. Слишком напыщен и самоуверен.
- Камень при вас? - осведомился маг тоном божества нисходящего для разговоров с простым смертным
- Да, - ответил я.
- Хорошо. Для ритуала необходимо несколько дней, ваше величество!
- Ритуала? - Вырвалось у меня, - какого ритуала?
- Ритуала активизации камня.
- То есть? - я отказывался что-нибудь понимать.
- То есть, мы будем править Уларом, - изрек король, - и ты Мирн, будешь моей правой рукой. У тебя будет все, что ни пожелаешь. Великая империя Гнолл! Разве это плохо звучит?
Я в отчаянии посмотрел на Марику, но та была не меньше меня поражена словами отца. Тролль, тот вообще смотрел на Солта так, словно не понимал, кто перед ним стоит.
- Ваше Величество, - взмолился я, - но вы же знаете, чем чреват подобный ритуал. Камень может послужить гномам. Марика говорила, что у вас есть книги с описаниями другого ритуала, который, вновь соединит темных гномов с их собратьями, и создаст единое государство гномов, воплотив в жизнь заветы Гнорма.
- Зачем? - рассмеялся Арбентус, отвечая на мои слова, - какая польза в этом объединении? Заветы бога гномов? Это все утопия. Любое объединение повод для гражданской войны, переворотов и интриг. Мы же с помощью этого камня, создадим государство, жители которого не будут знать сомнений. Это положит начало Великой Эре. Эре Темных Гномов. Вот настоящее воплощение замыслов Гнорма!
Я попытался возразить, но король властным жестом руки остановил меня.
- Ты прав Арбентус, - произнес он. - Еще раз благодарю тебя Мирн, за то, что камень в наших руках. Сейчас ты можешь отдохнуть. Арбентус проводит тебя и тролля в приготовленные для вас покои. А нам с тобой дочь моя, - король повернулся к растерянной Марике, - надо поговорить.
Я хотел возразить, но вовремя спохватился. Спорить с королями дело бесперспективное. Меня охватило отчаяние. Пока мы шли длинными замысловатыми коридорами к нашим покоям, я лихорадочно перебирал в уме варианты выхода из этой ситуации, но не находил решения.
Получалось, что преодолев все трудности, и добравшись до Гнолла, мы на самом деле ничего не добились. Темные гномы хотели тоже что демоны и люди. Они хотели завладеть камнем и подчинить себе другие народы. Правда, был один нюанс. Я должен был отдать его добровольно. По крайней мере, это избавляло меня от возможных попыток силой забрать у меня камень. Но, это лишь временно. Я не был уверен в своей стойкости.
Покои, предоставленные нам, оказались просторными. Две комнаты и одна общая гостиная, с камином и массивным дубовым столом.
Когда мы остались одни, тролль спросил меня, что я об это всем думаю.
- Что я могу думать? - с горечью ответил я, - мы проиграли. И Марика не виновата. Она искренне верила в то, что ее отец хочет объединить наши народы.
- И что теперь?
- Теперь… - я пожал плечами, - честно признаться, не знаю. Силой забрать камень у меня не могут, поэтому у нас есть немного времени. Может бежать?
- Куда? - возразил тролль, - В Крон? В Солтег? Вряд ли нам удастся скрыться. И к нашим преследователям добавятся еще и темные гномы. Тем более…- Тролль пару раз ударил дверь плечом, но безрезультатно. Даже под мощным натиском Моза, дверь не шелохнулась. - Так я и знал, - угрюмо усмехнулся он. - Мы - пленники.
Я не ответил. Единственная надежда была на Марику. Может она что-нибудь, могла посоветовать. Можно конечно было попробовать связаться с девушкой помощью магии, И я недолго думая, решил проверить этот способ. Прошептав нужное заклинание, я закрыл глаза и позвал. Потом еще раз и еще раз. На шестой раз я услышал голос Марики, слова которой всплыли у меня в голове.
- Я не знала! Правда не знала. Прости… - метались слова в моем сознании, но я сразу успокоил ее.
Надо отдать должное Марики, она быстро пришла в себя и пообещала что-нибудь придумать. После того как мы попрощались, я рассказал троллю об обнадеживающем разговоре, и мы отправились спать.
Но едва я закрыл глаза, как над ухом раздался чей-то до боли знакомый голос. Разлепив веки, я чуть не вскрикнул от неожиданности. Рядом со мной стояла Горрге.
- Что не ожидал меня увидеть? - усмехнулась она. Старуха совершенно не изменилась, даже наряд на ней был точно такой же, как и тогда, когда я видел ее в последний раз.
- Как ты здесь очутилась? - изумленно поинтересовался я, - это сон?
- Так и очутилась, - пробурчала она. - Конечно это сон. Признаться очень неприятное заклинание для такой старой колдуньи как я. Если бы не Фосстер, никогда бы не отправилась сюда. Между прочим, из-за тебя я потеряла свой дом и хорошее место работы. Этот демон все спалил. Меня не нашел и все спалил. Ну, скажи причем здесь вещи? Они то в чем виноваты. А?
Я лишь смущенно пожал плечами.
- Ладно, зла я на тебя не держу. Разговаривать с тобой полночи, времени у меня нет. Слушай, что передал тебе отец. Ты знаешь, что есть два ритуала?
- Да.
- Тогда тебе остается один выход. Изменить тот, который собирается провести Арбентус, на другой.
- Но как?
- Существует Книга Дэгга. Она находиться здесь в Гнолле, в королевской библиотеке. Попроси принцессу. Сейчас только она может достать ее. И она наверняка тебе поможет. В общем, это единственный шанс. Убежать тебе не удастся, а настоящий ритуал тебя скорей всего погубит!
- Но, отец! Я даже с ним не поговорил. Расскажи мне, где он? Что с ним произошло? Кто же он на самом деле?
- Он скорей мертв, чем жив, и не появляется в Уларе. Тот раз, когда он спас тебя, единственное исключение. Тем более ты все равно сейчас не поймешь где он, и кто он на самом деле. Ты все узнаешь в свое время. Найди книгу, гном…и завтра, когда придут маги, отдай им камень. Он теперь лишь инструмент, а мастер который может его использовать только ты один.
