И когда после завтрака, тролля увел куда-то Морфес, а Арбентус приступил к объяснениям, я был совершенно спокоен. Единственной проблемой было скрыть, то что ритуал мне был уже известен. Все что говорил маг, я уже прошел вместе с Горрге. Правда, судя по всему, Арбентус заметил мою невнимательность, но после того как я повторил ему наизусть все заклинания, он успокоился.
Урок длился до вечера с перерывом на обед, и тролль с Морфесом, появились, когда он подошел к концу. Удовлетворенный маг собирался уйти, и тут я задал вопрос, который мучил меня давно. Все же интересно было послушать интерпретацию темных гномов
- Есть ли риск лично для меня при выполнении ритуала? Вы про это так ничего и не сказали.
Гномы переглянулись.
- Что ж, твой вопрос понятен. Риск конечно есть. Он есть даже тогда, когда ты ложишься в собственную постель - ответил Морфес. - Кто знает, что может произойти ночью? Крыша обвалиться или, например, сердечный приступ случиться. Поэтому никто не сможет гарантировать тебе безопасности. Есть допустимый риск. Скажем так, вероятность того что ты не переживешь этот ритуал небольшая. Но она есть.
- Не очень то обнадеживает, - хмуро заметил я.
- Ты передумал? - в голосе Арбентуса звучало беспокойство.
- Нет, не передумал.
- Правильно Мирн, - облегченно вздохнул маг, - тебя ждет вознаграждение, и оно будет щедрым.
На этом маги нас покинули, оставив меня наедине с троллем.
- Вы им верите, господин? - Моз смотрел на меня.
- Не совсем. Но нам придется рискнуть. Помнишь мои слова?
- Да помню…помню.
Я некоторое время раздумывал над тем, стоит ли рассказывать троллю о Горрге, но решил, что лучше этого не делать. Чем меньше народу знает об этом, тем лучше.
На этом тема ритуала была закрыта. Оставшиеся несколько часов, я потратил на то чтобы повторить заклинания ритуала. А, ночью вновь появилась Горрге, и мне пришлось опять зубрить, только уже другие заклинания. Честно признаюсь, у меня голова кружилась от этой магии…но гномы всегда славились упорством.
Но вот настал новый день. Утром за нами пришел Арбентус. Поинтересовавшись, готов ли я, и услышав утвердительный ответ, он пригласил следовать за ним. Правда, сначала маг не хотел брать с собой тролля, но в этом вопросе я был непреклонен, и магу пришлось отступить.
Мы прошли по коридорам дворца и, спустившись на первый этаж, направились к самой дальней стене парадного зала. В ней находился неприметная с первого взгляда небольшая дверца. За ней начиналась узкая лестница ведущая вниз. Спускались мы по ней так долго, что я потерял счет времени.
Наш спуск закончился небольшой площадкой, на которой горел багровый овал портала. Войдя в него, мы очутились в огромной пещере. В ней было сухо и тепло, она была застелена коврами, на которых стояли длинные канделябры, ровными рядами выстроившиеся вдоль стен. Количество свечей на них, не поддавалось счету.
Мне сразу ударил в нос запах воска смешанного с ароматом каких-то трав. В центре пещеры я увидел две огромные мраморные чаши, из которых поднимался дым. Между ними находился выложенный из камней большой круг. В центре его стояло кресло с высокой спинкой. На вершине его, вставленный в золотую оправу, горел багровым светом камень Гнорма.
Не сложно было догадаться, для кого предназначалось это кресло. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок страха.
В пещере тем временем начали появляться гномы. Появился Морфес, вместе с королем… Да, сам Солт VII почтил нас своим присутствием. Он скромно встал в углу, а маг направился к кругу камней. Там он и появившиеся с ним гномы-послушники в черных рясах, начали что-то шептать. Постепенно над креслом вырос багровый купол, полностью накрывший его. Гномы копались около круга довольно долго. Наконец они закончили. Морфес подошел к нам. Лицо его было непроницаемым.
- Все готово. Можно начинать.
- Что ж, - Арбанутс повернулся ко мне, - ты готов?
- Да.
- Тогда займи свое место, - он показал рукой на кресло.
Моз глухо заворчал. Видно было, что троллю не нравилось происходящее, но я ободряюще подмигнул ему и направился к каменному кругу. Я старался выглядеть уверенным в себе, но мне было страшно. Так страшно, как еще не было никогда в жизни. Но я смог дойти твердым шагом до кресла, и сесть в него.
Я откинулся в кресле и попытался расслабиться. Не сразу, но мне это удалось. Тем временем опять зазвучала песнь в исполнении гномов под руководство Морфеса. Арбентус стоял чуть в стороне, и что-то нашептывал себе под нос.
Вдруг Морфес замолчал и повернулся к нему. Пение стихло.
- Что происходит? - изумленно поинтересовался придворный маг.
- Аммест…торред…корр… - выкрикнул тот и в зале сверкнула молния. Следом за ней загорелись сразу четыре портала, из которых к моему ужасу появились Розден и семеро магов, вооруженных жезлами. Наступила минута изумленного молчания. Первым опомнился Арбентус.
- Что происходит? Морфес ты сошел с ума? Кто это?
- Да, кто это? - следом за ним подал голос король.
- Я сам представлюсь, - торжествующе улыбнулся Розден, - я Глава Совета магов Эникеи. Имя мое Розден. А, эти маги - члены Совета.
- Эникеи… - Арбентус смерил Морфеса испепеляющим взглядом, - ты предатель получишь по заслугам, не сомневайся!
- Не думаю, - рассмеялся Морфес, и его смех показался мне зловещим. Кстати я было попытался встать со своего места, но не смог. Неведомая сила крепко приковала меня к нему.
- Итак, вы должны нам отдать этого гнома, - Розден показал рукой в мою сторону, - советую сделать это по доброй воле, иначе сегодня Гнолл останется без первых лиц государства!
- Не много ли ты на себя берешь, маг? - загремел голос короля, - ты находишься на нашей территории, и это вторжение может стать причиной войны. Убирайся отсюда, пока не поздно.
- Вы не поняли меня, Ваше Величество, - спокойно заметил Розден. - Судя по всему, вы неправильно оцениваете ситуацию.
- Нет, это ты ее не правильно оцениваешь, - прорычал Арбентус. - Нас больше, и сейчас мы преподадим тебе хороший урок, человек!
Он громко прокричал длинную фразу и послушники, замершие у камней, сразу ожили. Развернувшись, они нанесли по Роздену и его сторонникам мощный удар. Воздух задрожал от концентрированной магии и на эникейцев обрушился настоящий огненный ливень. Но вокруг людей появился багровый купол, который поглотил атаку.
Ответный удар был не менее мощным, но и здесь гномов спасла защита. Король куда-то исчез, и в зале началось настоящее сражение. Несмотря на мое незавидное положение, я не мог не любоваться битвой разворачивающейся передо мной.
Соперники рассредоточились по всему залу. Гномов было больше, но маги Роздена были сильнее. На каждого из них пришлось по трое, а то и по четверо противников но, судя по всему, их это нисколько не смущало.
