Произнеся эти слова, бог поднял правую руку и из нее вылетел багровый луч, ударившись в свечение окружавшие меня. Зашипев, оно исчезло. Камень в моих руках, ярко вспыхнув на прощанье, погас
В следующий миг бог исчез. С ним исчезли Фосстер и Гхорс. Наступила тишина.
Первым опомнился Арах. Что-то нечленораздельно прорычав, он щелкнул пальцами, и исчез в появившемся перед ним портале, вместе с уцелевшими спутниками. За ним в новом портале скрылся Розден. Вполне понятные поступки. Камень мертв. Никто не рискнет спорить с богом. По крайней мере, пока. Все планы моих врагов рассыпались как карточный домик.
В зале остался я и Арбентус. И мертвые тела, щедро устилавшие каменные плиты. Маг что-то негромко произнес, и рядом с ним появился СолтVII. Видя мое удивление, маг усмехнулся.
- Я просто спрятал Его Величество под маскировочным заклинанием. - Объяснил он.
- Я все видел и слышал, - произнес король, вид у которого был озабоченным. Предательства Морфеса я не ожидал, да будет проклято имя предателя на веки вечные. Но появление Гнорма открыло мне глаза. Признаю, что я заблуждался. Теперь уже поздно, но мы будем…
Король вдруг дернулся, побледнел и закрыв глаза повалился на пол. Я было бросился к нему, но наткнулся на возникшую передо мной невидимую, но прочную преграду. И мои глаза встретились с глазами Арбентуса, которые вдруг стали холодными и безжизненными.
- Но, зачем? - только и смог произнести я.
- Он уже сделал все что мог, - спокойно произнес маг, - вдобавок он и слишком буквально понимает слова богов. А, их можно трактовать как угодно, на то они и божественные слова. Да и давно пора воцариться на престоле Гнолла настоящему императору. Мне надоело вечно быть в тени. Теперь перед тобой Арбентус I.
- Но, ведь есть еще принцесса и родственники…
- Они мне не соперники. Никто в Гнолле сейчас мне не соперник!
М-да. Похоже Арьентуса охватила мания величия. Но я тоже не собирался сдаваться без боя. И не дожидаясь нападения, напал первым. Все-таки камень подействовал на меня. Магической силы у меня прибавилось, и я немного не рассчитал атаку. Она получилась невероятно мощной. Причем я решил не применять огненные заклинания, а использовал простые заклятье, вспомнив, что именно они выручали меня в трудную минуту.
Пол под ногами Арбентуса взорвался, и не ожидавший атаки маг, покатился по плитам пола, прямо к ногам Моза, которого я заметил несколько минут назад. Тролль прятался в тени стены, но прекрасно понял мой замысел. Не успел Арбентус приподняться, как на него обрушилась тяжелая дубина Моза. Следом за ней, я послал в оглушенного противника "луч холода".
Тот конечно его отразил, но пропустил новый удар дубины, сломавший магу левую руку. В зале раздался рев, и Арбентус взмахнул своей уцелевшей правой конечностью. Моза словно пушинку швырнуло в стену, по которой он с протяжным стоном сполз вниз. Из последних сил я метнул огненный шар. Мне повезло. Арбентус пытался нейтрализовать боль и не смог полностью защититься от моего заклинания.
Шар взорвался, охватив мага огнем. Горящий Арбентус рухнул на плиты пола и в тот же миг я почувствовал, как неведомая сила бросила меня в стену. В следующую секунду я потерял сознание.
Эпилог
Теперь я вспоминаю все происшедшее со мной во время ритуала, как страшный сон. С тех пор прошло два месяца. После того страшного сражения, я очнулся в королевских покоях. Предсмертная атака Арбентуса оказалась мощной, и меня изрядно помяло. Слава Гнорму, что никаких серьезных повреждений у меня не было, и через неделю я уже был в полном порядке.
Из подземелья забрала меня Марика, спустившаяся туда с солдатами, почувствовав неладное. Кстати после гибели короля, она стала королевой. Марика I! Звучит! Правда кое-кто среди высшей аристократии темных гномов, был против ее воцарения, тем более что были еще два претендента на трон, внучатые племянники Солта VII. Но этим претендентам ничего не светило. Марика к моему удивлению оказалось жесткой и весьма властной правительницей.
Надо отдать должное и мне. Я отказался от должности Главы Совета и придворного мага. Какой из меня придворный маг? Да меня считали в Гнолле могучим магом, но я себя таким не считал. Тем более, для того чтобы занимать подобные должности, нужно обладать определенным складом характера.
Марика кажется немного обиделась, но надеюсь я ей сумел объяснить причину своего отказа. Я остался в Гнолле. Королева назначила мне пенсию, в размере жалованья генерала армии Гнолла, так что деньги у меня водились. Так же мне выделили шикарные покои во дворце и небольшой замок, недалеко от столицы. В нем я и обосновался.
Что же касается камня… После того как Гнорм заблокировал его, он стал просто куском обычного камня. Тем не менее, помня слова бога, о втором шансе, Марика положила его в отдельной комнате, окружив заклинаниями, которые целую неделю накладывал весь Совет Магов Гнолла в полном составе. Теперь наверно даже Гнорму было бы трудновато проникнуть к тому, что он создал своими руками.
Не знаю какие планы у Араха и Роздена, но в их миролюбивость, которую они старались продемонстрировать, прислав на коронацию Марики дорогие подарки, я лично не верил. Поэтому помимо верного Моза нанял себе охрану из трех опытных магов, которые оборудовали мой замок множеством ловушек, и днем и ночью берегли мою персону. Спал я по крайней мере спокойно.
Так что можно сказать я был доволен жизнью. Я сделал головокружительную карьеру, благодаря камню. Из обычного гнома на шахте Неприкаса, превратился в почти национального героя Гнолла. Единственное что мешало мне почувствовать себя полностью счастливым, была Марика. После всех этих событий, став королевой, она ясно дала мне понять, что несмотря на свои чувства, ее положение обязывает проявлять сдержанность и прежние отношения между нами были бы неправильно поняты ее подданными.
Что ж, королева - есть королева. По крайней мере, правитель из нее пока получался куда лучше чем ее отец, про которого я уже наслушался таких историй, что волосы вставали дыбом. Кстати я довольно часто вспоминал своего отца, но Фосстер больше не подавал никаких известий.
И если я всю оставшуюся жизнь проведу в Гнолле, жители которого при более пристальном рассмотрении оказались очень симпатичными, то пожалуй ни расстроюсь. Я думаю, что нашел свой дом.
