Когда Горд появился в обеденном зале, мы с троллем уже ждали его.
- Горд, поиски Марики начаты? - с ходу поинтересовался я.
- Да Ваше Величество, я уже распорядился - ответил Горд. - мы делаем все что в наших силах.
Я собирался было ответить, как почувствовал колебание защитных полей дворца. Кто-то пытался проникнуть к нам магическим путем.
- Что это Горд? - посмотрел я на мага.
Моз с недоумением смотрел то на меня то на мага.
- Не понимаю. - пробормотал Глава Совета.
Глава Совета Магов Гнолла выглядел озадаченным. Он начал шептать заклинания, но его опередил шипящий голос пронесшийся по залу.
- Мне кое-что надо вам сказать… Я Вендер…
- Ах, ты, - пробормотал тролль и произнес длинную фразу совершенно не требующую перевода.
Я почувствовал что меня охватывает дрожь. Горд же внешне оставался совершенно спокоен.
- Что тебе надо? - громко поинтересовался он.
- У меня к вам предложение, - прошипел голос. - к тому девушка у меня.
- Что? - вскочил я.
Горд умоляюще посмотрел на меня, прошептав, - "Ваше Величество успокойтесь"…
Затем он пробормотал заклинание и в зале появилась призрачная фигура моего старого знакомого. Вендер улыбался глядя на меня.
- Говори, - произнес Горд умоляющим взглядом остановив гневные слова готовые сорваться с моего языка.
- В общем девчонка у меня, -произнес Вендер. - Я готов ее обменять.
- И на что? - вырвалось у меня, я жестом успокоил тролля уже вцепившегося в свою заветную дубину.
- Мне нужно совсем немного, - улыбнулся Вендер. - я не собираюсь захватывать мир, тем более камня больше нет. Мне нужно несколько артефактов из вашей сокровищницы. Как только я их получу, так сразу же верну вашу королеву.
- А если ты врешь? - вновь не удержался я, - вдруг она не у тебя?
- Ты всегда можешь убедиться в этом, - расплылся в ехидной улыбке Вендер. - Только когда дашь мне то что я прошу. Или забудь о своей королеве. Я с ней повеселюсь и без тебя…
Я вскочил и почувствовал, как на меня накатывает гнев.
- Послушай ты, - я еле сдержался от того чтобы не кричать, - если с Марикой хоть что-то случиться, если хоть один волос упадет с ее головы, я найду тебя везде. И смерть твоя будет страшной.
- Ох, - улыбка Вендера стала еще ехидней, - испугался… ты ярость то свою умерь. Меня тебе сейчас все равно не убить, с призраками еще никто драться не научился. Но хватит разговоров. Вам на размышление время до утра. Утром я появлюсь. Если да, то получите вашу королеву живой и невредимой. Если нет, то пеняйте на себя.
- И что тебе надо конкретно? - поинтересовался маг. - какие артефакты?
- Вот это предметный разговор, - Вендер вдруг принял серьезный вид, - мне нужен крест равновесия и амулет стихий.
Мы с магом переглянулись. Мне были известны эти амулеты. Прямо скажем, что хотел Вендер многого. Амулет стихий насколько я знал, усиливал власть над стихийными заклинаниями. Но стихийные заклинания штука опасная. Амулет мог убить своего владельца если тот не рассчитает свои силы. Крест равновесия же наоборот создавал ауру в которой не действовала никакая магия. И опять же он как в общем и все артефакты был смертельно опасен.
Пока мы переглядывались с Гордом, наш гость исчез.
- Надо было его разорвать, - прорычал Моз.
- К сожалению это невозможно, - покачал я головой. - И что ты думаешь об этом? - поинтересовался я у мага.
- Не знаю, - ответил Горд, - что он сможет сделать с этими артефактами? Они не по зубам таким магам Не видел никого кто бы мог ими пользоваться. Ну если только Ининдра… Но нам ничего не остается как сыграть в игру предложенную Вендером. Но мы будем играть по своим правилам!
- То есть? -уставился я на маг.
Моз так же встрепенулся уставившись на маг.
- У меня есть план но лучше чтобы вы о нем не знали. - ответил Горд.
- Почему?
- То что известно одному, известно только одному, Ваше Величество, - мягко сказал маг, - лучше знать буду один я.
Я махнул рукой. В конце концов маг знает что делает.
…
На следующий день мы встретились с магом рано утром. Мне с трудом удалось оставить Моза во дворце. Основным доводом было то что он может помешать своей прямолинейностью. Тролль на удивление быстро с этим согласился. Горд тем временем уже успел поговорить с Вендером и назначить с ним встречу. Она должна была состояться в нескольких километрах от Гнолла. Он настоял на том что бы мы явились вдвоем с Гордом. Я было предложил взять с собой несколько самых могучих магов-пустынников, которые как раз отдыхали сейчас в Гнолле, но тот лишь покачал головой, объяснив что Вендер не дурак, и таким образом мы лишь подвергнем опасности жизнь Марики.
Собрались мы быстро. Маг спрятал в небольшую сумку два артефакта и мы направились к месту назначенной встречи. Когда прибыли на место то увидели небольшую палатку. А рядом с ней Вендера собственной персоной. Маг улыбался уже хорошо знакомой мне ехидной улыбкой.
- Я рад, что вы прислушались к голосу рассудка, - заметил он. - А где артефакты?
- Где Марика? - спросил я в ответ.
- Она в палатке, - ответил маг. - Только не советую вам на меня нападать. С вами двумя я может, и не справлюсь, только пока мы будем биться, ваша девушка будет уже мертва.
- Хорошо, - кивнул Горд который сразу предупредил меня что все переговоры будет вести только он. - амулеты мы отдадим только когда увидим девушку.
Вендер хмыкнул и скрывшись в палатке появился с Марикой на руках. Он положил ее на землю. Лицо девушке было бледным, но я чувствовал, что она жива.
- Со своей стороны, я все сделал, - произнес Вендер и положил девушку на землю. Он отступил на шаг назад. - Теперь амулеты!
Горд вытащил из сумки два амулета и осторожно подошел к девушке. Теперь ее тело разделяло двух магов.
- Лови, - сказал он и бросил амулеты Вендеру.
Тот ловко схватил их, и не удержавшись надел себе на шею. В следующий миг, повинуясь заклинанию Горда, тело Марики исчезло, а Вендер с ужасом смотрел на висевшие у него на груди амулеты, начавшие разгораться багровым светом.
Он попытался сорвать их, но не мог прикоснуться ни к самим амулетам, ни к цепочкам на которых они висели. Вендер попытался что-то выкрикнуть вперив гневный взгляд в Горда, но не успел. Тело его охватило багровое пламя.
Я с ужасом смотрел как маг отчаянно борется с пламенем. Но борьба оказалось неравной. Вскоре, на земле лежал обугленный труп того кто являлся моим заклятым врагом уже несколько лет. И к своему удивлению даже испытал чувство жалости к магу который когда-то любил ту же женщину которую сейчас люблю я.
