— Клейст? — Старик открыл от удивления рот, но, опомнившись, поспешно закрыл его. — Он же Советник Азеранда! Это невозможно…
— Вот видишь? Так что, похоже, КомПТ неспроста заинтересовался Олегом. Это еще раз доказывает, что Олег — Избранный! И он нужен КомПТу! Ты догадываешься, как они его используют? Они давно хотят уничтожить Арткосс…
— Но даже если это так, то парнишка не маг! Ты сама говорила об этом. Как же он им поможет?
— А для этого есть второй!
— Что второй?
— Второй Избранный!
— Ты совсем из ума выжила? Какой второй? Избранные должны появляться по одному, и ты знаешь, что формулу Бернгхайма нельзя изменить, если только…
— …если что? — в голосе Зельды звучала откровенная издевка.
Динз бросил на нее испепеляющий взгляд. Порывшись в карманах, достал кусок пергамента и начал его изучать. Вокруг мага появилась прозрачная сфера, подернутая оранжевой пленкой. Зельда терпеливо ждала.
Еще через полчаса, когда молодая ведьма оприходовала еще пару бокалов, старик оторвался от своего занятия и растерянно посмотрел на Зельду:
— Не может быть! Каен? — Девушка молча кивнула.
— Но, — старик в сердцах притопнул ногой, — что вы собираетесь делать?
— Надо договориться с Олегом. Думаю, мне это не составит труда. Я препровожу его в Арткосс, где КомПТу будет тяжело до него дотянуться. Там мы проведем ритуал. А вот насчет Каена… В этом и состоит причина моего визита. — Зельда встала, и голос ее зазвучал тревожно: — КомПТ ничего сейчас не знает о нем, но я думаю, вскоре это станет ему известно. Динз, ты должен всё объяснить этому юноше! Его я тоже заберу в Арткосс! Если у КомПТа появился шанс уничтожить Орден Ведьм, то у нас появился шанс сделать наконец миры открытыми и сбросить гнет этой паразитической организации!
— А император? Его войска? Его маги?
— Если перестанет существовать КомПТ, император будет вести себя по-другому. Настоящий правитель сейчас у нас Азеранд. А законный монарх просто марионетка. Он всё равно не принимает никаких серьезных решений. Разве я не права?
— Эту точку зрения я слышал много раз, — пробурчал старик, — и хочу тебя предупредить, что ты недооцениваешь императора. Я имел честь быть некоторое время его наставником и знаю о нем больше, чем ты. Но я помогу вам. Правда, насчет беседы с Каеном… Мальчишка слишком своенравен. Боюсь, он воспримет всё это несерьезно!
— Ты только скажи ему про меня, милый Динз, а я…
— Смотри! — разволновался вдруг старик. — Он мне как сын…
— Успокойся, Динз, — весело рассмеялась Зельда. — Он уже достаточно взрослый, чтобы оставаться девственником! Или нет?
— Тьфу! — не смог сдержать своего негодования старик.
— Пусть приходит в «Серебристый Единорог». Так, по-моему, местная таверна называется? Я его буду ждать!
С этими словами Зельда вышла из комнаты. Старик несколько минут что-то недовольно бормотал себе под нос, затем вытянул вперед руки и гнусавым голосом выкрикнул длинную фразу. Перед ним из воздуха сконцентрировалось прозрачное зеркало, в котором он увидел лицо Каена.
— Ты мне нужен. Срочно! — строго произнес старик.
— Так уж и срочно? — ухмыляясь, начал было Каен, но, внимательно посмотрев на старика, сразу принял серьезный вид.
— Я сейчас буду, — произнес он, и зеркало растаяло.
Юноша проявился спустя минут двадцать, всем своим видом демонстрируя недовольство.
— Что случилось? — поинтересовался он, едва переступив порог. — Имею я право на личную жизнь или нет?
— Знаю я твою личную жизнь, — передразнил его Динз. — Велика беда — один раз не наклюкаешься с дружками. Очень возможно, мальчик, что сегодня вечером у тебя будет занятие поинтереснее!
— Что за занятие? Расскажи!
— Сегодня ко мне в гости приехала моя старая знакомая. Зовут ее Зельда. Она ведьма.
— Из Ордена?
— Из Ордена!
— Наверно, какая-нибудь старушенция вроде той, которой ты меня показывал два месяца назад.
— Слышала бы тебя эта старушенция, как ты ее назвал, она мгновенно превратила бы тебя в ледышку. Не спорю, ты талантлив, но с Заклинательницами Стихий тебе соревноваться еще рановато!
— Ладно-ладно, — примирительно произнес Каен, — я ведь пошутил!
— В «Серебристом Единороге» тебя ждет моя гостья. Отправляйся туда!
— А как она выглядит? — Юноша явно был заинтригован.
— Она сама тебя найдет! И, поверь, на старушенцию она совершенно не похожа!
— Что ж, — усмехнулся Каен, — если так, дело другое. Мне прямо сейчас идти?
— Иди!
Юноша еле заметно поклонился и вышел.
Каен оглядел зал «Серебристого Единорога» с целью угадать, кто же эта загадочная гостья, при имени которой у его учителя сбивалось дыхание. Волнение старика было настолько явным, что Каен еле удержался от смеха при разговоре с ним.
Харчевня была полна народу. Здесь мирно уживались и беднота, и местная аристократия. Тем не менее кто побогаче сидели за массивными дубовыми столами, а пили и ели из фарфоровой посуды. Простой же народ обходился лавками, расставленными по углам, глиняными мисками и огромными деревянными кружками.
Уже наступил вечер, и пиво, как всегда, лилось рекой. Женщин среди присутствующих было всего трое. Две из них, отметил Каен, были из низшего сословия и, несмотря на молодость, никак не подходили на роль ведьмы.
Зато третья подходила идеально. Смуглая черноволосая красавица, чье гибкое тело нисколько не скрывало длинное полупрозрачное платье. Она сидела чуть в стороне от основных посетителей, за одним из самых дорогих столиков. Внезапно ее глаза встретились с глазами Каена, и она, улыбнувшись, кивнула ему. Сердце у юноши забилось чаще, и он смело направился к девушке.
— Здравствуй, Каен, — приветствовала она его, когда юноша опустился на стул, — меня зовут Зельда.
Девушка смотрела на него томным многообещающим взглядом.
— Сегодня я тебе хочу предложить провести этот вечер со мной, — сказала Зельда.
— А ночь? — сорвалось у юноши, и он тут же пожалел о сказанном.
Однако его слова совершенно не смутили девушку. Скорее, наоборот, она улыбнулась и игриво погрозила ему пальчиком.
— Всё будет зависеть от тебя! — проворковала она.
— А что от меня требуется? — осведомился Каен.
— Внимательно слушать! И не перебивать! Понятно?
— Понятно.
— Ты знаешь, кто такие Избранные?
— Слышал, — кивнул Каен, — но, по-моему, всё это чушь. Бородатые россказни про каких-то волшебников, умеющих путешествовать между мирами, и всё такое прочее.
