— Этот скромник, который заявляет, что не маг, на моих глазах уничтожил четырех магов как минимум уровня Посвященных.
— Какой разновидности магия? — деловито осведомилась Нелейна.
— Хаотическая. Возможно, спонтанная, но очень сильная!
— Значит, он всё-таки Избранный! Но он еще не прошел ритуал! А когда пройдет, страшно подумать, какой силой будет обладать.
— Такое впечатление, что меня здесь и нет вовсе, — сердито сказал я. — Давайте вместе поговорим о моих достоинствах. И недостатках.
Обе дамы дружно повернулись ко мне, и я невольно содрогнулся от взгляда Нелейны, который ясно говорил, что неплохо бы мне знать свое место.
— Олег! — испуганно вскрикнула Зельда. — Ты забываешься. Не следует так разговаривать с Главой Ордена.
Нелейна как ни в чем не бывало выдержала паузу, давая мне возможность осмыслить ситуацию, а затем задала следующий вопрос:
— Стало быть, ты маг. Можешь ли что-нибудь показать?
— Не знаю, — честно признался я.
— Попробуй!
— Сейчас…
Я закрыл глаза, попытался сконцентрироваться и мысленно вновь представил, как меня переполняет сила. Взмахнул рукой. Один из стульев у стены поднялся в воздух. Я взмахнул другой рукой. Из нее вылетел белый луч и ударил в каменную стену, оставив в ней большую обгорелую вмятину.
— Н-неплохо, — проговорила Нелейна.
— Я же говорила! — торжествующе вскричала Зельда.
— Ты сказала ему, что он Избранный?
— Да.
— Слушай меня, Олег. — Нелейна внимательно посмотрела мне в глаза. — В Девяти Мирах за всю их историю не было подобного случая! Ты свободен в выборе, но помни: когда ты сделаешь выбор, ты можешь принести как великое благо, так и великое горе.
— Я должен подумать! А сейчас мне надо вернуть Артема!
— Твое желание понятно, — проговорила Нелейна, — но сначала тебе надо отдохнуть, а мне заняться подготовкой вашей телепортации. Ступай, Зельда покажет твою комнату.
Зельда низко поклонилась Главе Ордена, я же вежливо кивнул, чем, очевидно, вызвал недовольство метрессы. Мы с Зельдой молча дошли до комнаты, предназначенной для меня, которая находилась недалеко от покоев Нелейны.
В комнате у стены стояла деревянная кровать. Имелась также бочка с водой для умывания и колченогий стул. В общем, не люкс.
— Ты уходишь? — поинтересовался я у Зельды. Она в ответ погрозила мне пальчиком:
— Тебе велено отдыхать!
…Улыбнувшись на прощание, она выскользнула из комнаты.
— Ты меня разочаровал, друг мой. — Голос у Азеранда Великого был негромким и спокойным, но Клейст, стоявший навытяжку перед своим господином в личных покоях того, в Цитадели Ужаса, был тем не менее испуган. Смертельно испуган.
Азеранд Великий был высоким мужчиной лет сорока, с коротким ежиком седых волос и уже начинавшей полнеть фигурой. Клейст всегда удивлялся тому, что его повелитель внешне ничем не напоминает могущественного волшебника. Лишь надменный взгляд его холодных бледно-голубых глаз говорил о том, что перед вами всесильный Повелитель КомПТа, имя которого повергало в ужас жителей Девяти Миров.
— Что ты скажешь в свое оправдание? Не имеющий формы очень плохо отозвался о тебе…
— Не имеющий формы слишком много на себя берет! — Клейст знал, что в разговоре с Повелителем нельзя давать слабину. Тот сразу почувствует ее и постарается воспользоваться…
— Ты знаешь, что это означает? — Азеранд оставил без внимания слова Клейста. — Ты не смог распознать Избранного и упустил его.
— Нет, мы не упустили его.
— Это интересно, — сказал Азеранд. — Может, я чего-то не знаю?
— Мне тяжело произносить эти слова, но это так, Повелитель. Орден Ведьм достиг Мертвых Миров!
— Что-о? — вскричал Азеранд. В его голосе появились зловещие интонации. — Но это невозможно!
— К сожалению, это факт. Вы первый, кому я рассказываю об этом, — поспешил добавить Клейст. — Они проникли туда благодаря Избранному. Когда парень из Зейна ускользнул от нас, он каким-то чудом угодил в мир Четвертого Трилистника. И за ним сразу устремились подручные Нелейны — Динз и Зельда!
— Зельда… — нахмурился Азеранд. — Как же, знаю. Постой! Ты сказал Динз? Тот самый старик?
— Да. Он решил нарушить свой нейтралитет и помочь Нелейне, но мы его можем не опасаться. Он уже не тот, что двадцать лет назад. Теперь он больше теоретик.
— Теоретик! — невесело рассмеялся Азеранд. — Не берись судить о том, чего не знаешь. Динз очень серьезный соперник. Человек, который отказался от власти в КомПТе, заслуживает уважительного отношения. Может, он и простоват, но по-прежнему могущественный маг.
— Вы, как всегда, правы, Повелитель… Этот Олег сейчас в Арткоссе, но я постарался сделать так, чтобы повернуть ситуацию в нашу пользу.
— Ну?
— Он оставил в Мертвых Мирах, недалеко от замка Хранителей, своего друга.
— Каких еще Хранителей?
— Эта организация оберегает Мертвые Миры от вторжения чужаков. Они быстро выследили Олега и его друга Артема и схватили их, но тем удалось бежать! Мы проследили за ними, и теперь у нас есть возможность воспользоваться тем же методом телепортации. Итак, я отправляюсь за Артемом. Туда же должен прибыть Олег, который сейчас в Коссе. И он окажется в наших руках.
— Ты должен хорошенько изучить всё, что связано с Мертвыми Мирами. Император будет очень рад таким известиям, — улыбнулся Азеранд. — Кстати, как тебе удалось всё это разузнать?
— У меня есть свой человек в Ордене, о Великий!
— Осведомитель? — Брови Азеранда взлетели вверх от удивления. — В Ордене Ведьм? Что ж, неплохо. Ну? Чего же ты ждешь? Отправляйся!
— Да простит меня Великий Азеранд, но есть одна небольшая проблема.
— Ты меня утомляешь, Клейст! Какая проблема?
— Друг этого Олега находится в гостях у Грондена!
Азеранд поднялся из кресла и пристально посмотрел на Клейста.
— У лесного бога? — тихо спросил он.
— Да.
— Надо же. Я-то думал, что он погиб пятьдесят лет назад.
— Он жив, Повелитель. И прекрасно себя чувствует.
— Как же его занесло в эти Мертвые Миры? Ну, это потом. И не смей называть его богом! До этого ему оч-чень далеко. Да это просто шпана, возомнил о себе бог… я хотел сказать невесть что. — В глазах Азеранда сверкнул недобрый огонь. — Я сам пойду с тобой, Клейст. Надо поразмять свои кости и сказать этому лесному пню пару ласковых слов!
Глава одиннадцатая
АРТЕМ
Артем с трудом разлепил усталые глаза и взглянул на громко храпящего Грондена. Они пили уже два дня, и сейчас Артем чувствовал, что в него больше не влезет ни капли спиртного. На его счастье, лесной бог, который выпил раз в пять больше, наконец-то завалился спать.
