— У нас был разработан план, — произнес один из пиратов, обладатель огромного головного убора, являвшего собой причудливую смесь шутовского колпака и мушкетерской шляпы. — Если ты помнишь, Крук, его разработал Самхан. Сейчас у нас новый предводитель, — он поклонился в мою сторону, — и произошли изменения, которые мы не учитывали при разработке плана. Во-первых, корсинцы сумели заново отстроить форт гораздо раньше, чем мы ожидали. Во-вторых, в гавани два военных корабля! И это корабли императорского флота!
— Всего-то два? — улыбнулся Крук. — И тебя это пугает?
— Не пугает, но настораживает. Императорские войска — это вам не раззявы из местного гарнизона. Мы, конечно, численно превосходим их, но всё же…
— Что же ты предлагаешь? — усмехнулся второй капитан. — Повернуть назад?
— Нет, но наш предводитель скорее всего знает выход из этой ситуации.
На меня уставились четыре пары глаз. Вот оно! Сейчас меня поднимут на сабли… и мне стало не по себе. Набрав в легкие больше воздуха, я подошел к карте острова, развернутой на столе. Она была довольно схематична, но тем не менее давала хорошее представление о городе и бухте. И тут меня осенило. Не зря я, в конце концов, играл в компьютерные игры и читал Рафаэля Сабатини!
— У меня есть план! — произнес я, чем вызвал одобрительные возгласы в комнате. Все присутствующие немедленно сгрудились возле карты.
— Я предлагаю вот что! В форте знают о нашем прибытии, так?
— Так, — кивнул Крук.
— И конечно же готовы к обороне, так?
— Так! — вновь кивнул Крук. — Но к чему вы клоните?
— Вот здесь, — я показал на вход в бухту, напоминавший бутылочное горлышко, — мы пройдем двумя колоннами.
— Как? — переспросил с удивлением один из капитанов.
— Колоннами. Корабли следуют друг за другом. В первой колонне, которая будет проплывать мимо форта, пойдут боевые корабли. Мы установим на них все имеющиеся в наличии орудия. Они также будут прикрывать вторую колонну, в которой будут транспорты с десантом.
— Но мы не сможем подойти к форту незамеченными! — возразил обладатель шляпы-колпака. — Во-первых, будет видно, что корабли ушли с рейда. Во-вторых, в форте имеются смотровые вышки, оснащенные специальными заклинаниями, позволяющими видеть в темноте!
Все присутствующие закивали, соглашаясь с ним
— Вы кое-что не учли, — улыбнулся я. — Для защитников форта корабли по-прежнему будут оставаться на рейде!
— Иллюзия! — догадался Крук, хлопнув себя по лбу. — И вы сможете это сделать?
— Смогу, — кивнул я.
Странно, но я почему-то был абсолютно уверен в своих словах. Видимо, во мне говорили мои магические способности.
— Вдобавок мы слегка замаскируем плывущие корабли и подойдем к форту незаметно. Пока боевые корабли будут вести обстрел, оставшиеся высаживают десант и сковывают действия гарнизона!
— Неплохо! — заметил Адриан, одобрительно улыбаясь. — А императорские корабли?
— У нас же четырнадцать боевых кораблей. Четыре из них могут прикрывать десант во время высадки. Даже если императорские войска отлично сражаются, то у нас всё равно огромный численный перевес. Неужели не справимся?
— Справимся! — восторженно заявил Крук.
Все остальные устроили мне продолжительную овацию. Я с достоинством поклонился, ощущая себя настоящим предводителем. После этого участники военного совета отбыли на свои корабли. Солнце уже клонилось к закату, и надо было спешить. Тем временем я вышел на палубу и, проводив взглядом лодки, повернулся к стоявшему рядом со мной Круку.
— Что скажешь? — спросил я у него.
— Великолепно! Вы были неподражаемы, предводитель! — бодро ответил тот. Я хмыкнул, позавидовав подобной уверенности. Совет закончился, и в мою душу уже закрадывались сомнения начет моего «гениального» плана.
Наступил вечер. В небе зажглись звезды, мы двинулись вперед. Создание призрачных кораблей заняло у меня меньше минуты. Надо было только представить себе эту картину да произнести нужные слова. Так же я наложил заклинание на наши корабли. Не знаю, какими бойцами были эти морры, но моряками они были отменными. Цепочка кораблей была выстроена безупречно.
Часом раньше я узнал от того же Крука, что у них имеется несколько магических зажигательных снарядов. Пиратам они были не нужны, так как без мага нельзя было активизировать эти тюки тряпья. Я распорядился зарядить все орудия этими снарядами. Хватило на пять катапульт.
Корабли медленно двигались к форту. Спустя полчаса мы уже входили в бухту. Нас никто не заметил. Когда с ним поравнялись два последних корабля, я шепотом отдал приказ Круку. Он взмахнул рукой с зажатым в ней факелом, и тишину ночи прорезал свист снарядов, которые устремились к форту.
Это было эффектно. Как выяснилось, мое заклинание распространилось не только на магические, но и на каменные ядра. Перед подлетом к цели невидимые в темноте снаряды внезапно превращались в огненные шары. Для защитников форта этот сюрприз стал роковым.
Взрывы гремели один за другим. Защитники форта были, несомненно, смелыми людьми. Несмотря на бушующий пожар и возникшую панику, они сумели дать ответный залп. Наш корабль вздрогнул всем корпусом. Я покатился по палубе, сбивая мечущихся в панике людей. Спас меня Крук, умудрившийся поймать меня за шиворот, удержав от дальнейшего падения.
— Мы тонем! — крикнул он и буквально швырнул меня в уже спущенную на воду лодку. Меня приняли в объятия два дюжих молодца, и только теперь я смог увидеть результат нашего ночного нападения.
Форт превратился в огромный пылающий костер. В отблесках пламени я увидел, что еще два пиратских корабля пошли ко дну. Остальные убегали к городу. На имперских кораблях начали поднимать паруса, но было слишком поздно.
Пока они разворачивались, пираты нанесли по ним столь мощный удар, что оба корабля начали быстро уходить под воду. В воздухе просвистел огненный шар, пущенный с городских стен, и я увидел, как вспыхнул еще один пиратский корабль.
— Поздно, — пояснил Крук, — им магия не поможет! Мы уже высадили десант.
Словно в ответ на его слова ночная тишина наполнилась яростными криками и лязгом стали. Наша лодка пристала к одному из кораблей, расположившемуся прямо напротив городской стены, в которой зиял огромный пролом. Когда мы поднялись на борт, я увидел одного из капитанов. Тот отвесил мне поклон.
— Рад видеть вас, предводитель! Ваш план удался. Сейчас там, — он махнул рукой в сторону города, — орудуют наемники! Они знают свое дело, нам остается только наблюдать!
Внезапно небо прорезал зигзаг молнии, и раздалось отдаленное эхо взрыва.
— Эта молния послана из дворца губернатора, — произнес Крук. — Там могут быть маги. Только наемников магией не испугаешь! Они видели и не такое!
