Когда я проснулся, было такое впечатление, что я закрыл глаза лишь несколько минут назад, но я увидел, что из-за гор встает солнце, что Сана уже проснулась и сидит у ручья, разложив на камне еду — сыр, хлеб и блюдо с кусками жареного ароматного мяса.
— Доброе утро, — приветствовала меня девушка, заметив, что я проснулся.
— Доброе утро, — ответил я и показал на еду. — Откуда всё это?
Она лишь улыбнулась и поманила меня к себе. Я сел рядом с ней и вдруг почувствовал, насколько сильно я проголодался. Когда мы закончили нашу скромную трапезу, я от всей души поблагодарил Сану.
— Не надо меня благодарить, — тихо произнесла она, — я всё еще перед тобой в долгу!
— Да брось ты об этом! Лучше скажи, где Арткосс. Там? — я указал в сторону гор.
— Да, — кивнула Сана.
— Как ты предполагаешь перейти через горы?
— Просто перелететь! Иного выхода нет!
— А если открыть портал?
Сана посмотрела на меня так, словно я сморозил несусветную глупость.
— Нельзя перемещаться с помощью порталов в пределах отдельно взятого мира, — наставительно заметила она.
— Ну, нельзя так нельзя, — пожал я плечами. — Когда в путь?
— Сейчас. — Девушка поднялась. — Только на этот раз ты должен мне помочь! Моей силы не хватит, чтобы перелететь через горы, а твоей я не могу больше пользоваться. Ее очень тяжело выкачивать, вдобавок если это длится долгое время, то становится опасным для самого донора. Очень опасным!
— Пожалуйста! — пожал я плечами. — Ты только объясни, что я должен делать!
— Ты в самом деле этого не знаешь? — Сана посмотрела на меня с подозрением. — Но ты же сильный маг. Где ты учился?
— Нигде я не учился!
— Не может быть, тогда кто ты?
— Долго объяснять… — я замялся.
К моему огромному облегчению, девушка не стала настаивать на моем рассказе и быстро объяснила, что мне надо делать. Моя роль заключалась лишь в том, чтобы воззвать к своей силе. Что я и сделал.
Вдруг Сана подошла ко мне и, обхватив руками, тесно прижалась всем телом. Ее губы соприкоснулись с моими, и я чуть не задохнулся от жаркого поцелуя. Наконец Сана оттолкнула меня и, удовлетворенно вздохнув, оглядела внимательным взглядом.
— Это самый простой путь подзарядки, — спокойно сказала она.
Что ж, я нисколько не возражал против такого способа.
— Ты готов? — спросила девушка, прервав мои приятные размышления.
Я кивнул в ответ. Может, для нее поцелуй был лишь элементом подзарядки, но не для меня. Я чувствовал, что Сана с каждой минутой нравится мне всё больше и больше. Она вновь обняла меня, и мы поднялись ввысь.
На этот раз путь оказался сложнее. Летели мы на высоте не менее пятисот метров, и я старался смотреть только на Сану. Ее лицо, на котором застыло выражение абсолютного спокойствия, было прекрасно.
Двигались мы со скоростью не менее ста километров в час, и, если бы не окружавшая нас защитная сфера, вызванная девушкой, благодаря которой свирепый холодный ветер не мешал путешествию, не знаю, как бы мы летели.
Проблемы начались через три часа полета, когда мы преодолели больше половины пути. У меня начали затекать руки. Я закричал что есть силы, стараясь перекричать завывания ветра, и Сана меня услышала.
Она лениво приоткрыла глаза и вопросительно посмотрела на меня.
— Упаду сейчас! — в отчаянии проорал я, и тут неведомая сила подхватила меня, словно кто-то еще заключил меня в крепкие, надежные объятия.
Я облегченно вздохнул. Глаза девушки вновь закрылись, и я вспомнил ее слова о том, что для полета нужна максимальная концентрация. Поэтому сам закрыл глаза и попробовал расслабиться.
Я вспомнил об Артеме. И сразу почувствовал, как мне не хватает друга. Пусть я был Избранным магом и всё такое прочее, но тем не менее в этом мире я чужой! И буду таковым всегда.
Пока я предавался подобным невеселым мыслям, подошло к концу наше путешествие. Когда я очнулся, горы отступили, и теперь под нами вновь раскинулась бесконечная степь. Пролетев над одной из деревень, мы начали медленно опускаться. Приземлились мы около небольшого озера.
За озером шли бескрайние поля промерзлой земли.
— До Арткосса несколько дней пути на лошадях, — сказала Сана. — Нам надо добраться до Орна — это ближайший к горам город. Орн — крупный торговый центр, оттуда отправляются дилижансы, магические и обычные. Магические могут доставить нас на место за один день! Только стоят они дорого! У тебя деньги есть?
Я пошарил в карманах джинсов и извлек на свет горсть мелочи. Металлические рубли, двухрублевки и несколько пятерок.
— Ты, оказывается, богач, — улыбнулась Сана и прибавила: — Нам надо отдохнуть. Вдобавок уже темнеет. Мы заночуем вон в том лесочке!
Невдалеке виднелся небольшой зеленый островок, где росло десятка полтора невысоких деревьев. Мы направились к этому оазису, непонятно каким образом возникшему посреди степи.
Среди его зелени оказалось очень уютно. Имелся тут и небольшой прудик с чистой водой. Она была не только холодна, но и вкусна, я, превозмогая ноющую боль в зубах, пил эту живительную влагу.
Мы разожгли костер, и Сана окружила наше становище прозрачной сферой. Было тепло, тихо, я разомлел и, не удержавшись, принялся расспрашивать мою спутницу. До сих пор я знал о ней только то, что она была дочерью губернатора Корсика.
— Ты, наверно, хотел узнать, где я научилась волшебству? — спросила Сана у меня.
— Именно.
— Меня отдал в Школу Магов отец. Ему сказали, что я обладаю кое-какими талантами. Но Школу я не закончила, хотя и была одной из лучших!
— Почему? — спросил я
— Скучно там! — усмехнулась Сана. — Магия — это самоотречение и одиночество, а это не по мне.
— Но ты так много умеешь! — возразил я.
— Могу! Только на самом деле ты гораздо сильнее. Просто не умеешь владеть своей силой. И, похоже, никогда не учился ее использовать! Кстати, ты знаешь обо мне больше, чем я о тебе!
— Кто ты?
— Я… — после небольшой заминки я решил рассказать девушке о своих приключениях, упустив только встречу с Гронденом и еще пару личных моментов, к делу совершенно не относящихся.
Сана слушала очень внимательно и, когда я закончил рассказ, недоверчиво покачала головой:
— Избранный… Надо же! Всегда считала, что это сказки. Но вряд ли бы Орден Ведьм и КомПТ устроили между собой такую свару, не имея на то серьезных оснований. А о Зейне я слышала. Этот мир у нас считается самым труднодоступным. А что ты собираешься делать дальше? Кого выберешь?
Что я мог на это ответить. Несмотря на то что я решил присоединиться к Ведьмам и целенаправленно следовал в Арткосс, червь сомнения постоянно грыз меня. Но человеку ведь свойственно сомневаться:
