«Путешествие в страну троллей» Неизвестный автор
«От тролля правды не жди, человек и тролль враги»
Народная пословица.
Мы подошли к Стерсу, Стерс это река, которая служит границей между Черным королевством и Страной троллей. Он довольно небольшой, но очень бурный, как и полагается горной реке. За ним начинаются горы создающие основной пейзаж этой страны, за исключением равнинной части в центре, около Тролла. Сам Стерс дальше течет на Запад, вбирая в себя многочисленные речушки, превращается в одну из самых крупных рек после реки Таурон и впадает в озеро Слез. Там находится столица Синего королевства, Лехх.
Наш с Дайаной путь, до реки, занял как я и предполагал пару недель. За это время произошло несколько мелких стычек, так что как ни странно нам везло. В деревни я не заходил, а провизию покупать ходила она. В принципе девушка мне здорово помогала, без нее я бы умер от голода или бы подвергался постоянному риску быть схваченным эмиссарами Дэдрона, по чьей территории, мы путешествовали.
По моим подсчетам от реки до Тролла было два дня пути. Перебравшись на другой берег, я увидел, что дальше дорога шла через густой лес, петляя среди стен высоких огромных деревьев с красноватыми листьями. Лес словно зеленым ручейком струился между неприступных гор. В тот единственный раз когда я был на берегу этой реки, волей судеб я избежал путешествия в этот лес, который как помню, называли Дьявольским. В этот раз мне приходилось пройти этой дорогой. В который раз я пожалел, что нет у меня сильного левитирующего талисмана. Слишком беден я для таких роскошных игрушек. Но делать было нечего, и мы пошли по широкой дороге усыпанной красным гравием. Что-то что, а о дорогах в этой стране заботились.
Вскоре вдали замаячила деревушка. Памятуя о ненависти троллей к чужакам и о любви их к женщинам людей, я предупредил Дайану, чтобы держала заклинания наготове. Через десять минут мы вошли в деревню. Она представляла собой равномерно расставленные вдоль мощеных дорог каменные дома. Каждый дом окружала внушительная ограда из камня или бревен с массивными воротами, украшенными кровожадными всевозможными рисунками. Несмотря на то, что дело шло к вечеру, на улицах не было ни одной живой души. Увидев вывеску с пивной кружкой, я поспешил туда.
Таверна, в которую мы зашли, трудно было назвать таверной в привычном понимании этого слова. Хотя в таверне за одним из десятка столов сидели всего три тролля, но шум и ругань стояла страшная. Увидев, как поморщилась Дайана, я усмехнулся. Запах стоявший в заведении был довольно мерзкий, но что поделать, если коренные обитатели этой страны считали приличным мыться только раз за пару-тройку месяцев. Лично я к этому привык давно, а девушка видимо первый раз увидела настоящего тролля, а не тех приспособившихся к жизни людей полукровок, живущих в Шандале.
Мы уселись за столик напротив шумящих троллей, которые пили «ногомас», их народный спиртной напиток, который был куда крепче водки. Я пробовал его несколько раз и слава Таурону остался жить. Стакана этой отравы хватит, чтобы свалить медведя, но тролли пьют его, чуть ли не кувшинами, что является частью их национальной традиции. Наши соседи внезапно замолчали и резко все вместе обернулись к нам. Дайана сдержала крик и даже мне много видевшему уродов стало не по себе. Кто бы ни были смотревшие на нас, но я так думаю, что даже среди троллей они считались уродливыми. Поборов дрожь я проигнорировал их любопытство, чем наверно смутил их. Они повернулись к друг к другу и заблеяли на своем языке, который я так и не смог выучить, несмотря на все старания по причине его невероятной сложности.
– Не волнуйся, они не опасны, хотя может, причинят нам некоторое неудобство – ответил я поймав вопросительный взгляд Дайаны. Она хотела ответить, но тут подошла хозяйка, напомнившая мне внешностью пузатый пивной бочонок, к которому по ошибке прилепили голову с красным носом и толстыми губами.
Я заказал пива и жареного мяса, решив впервые за путешествие нормально поесть. Дайана одобрила мой выбор скорей наверно из-за того, что просто не знала, что заказывать в этой таверне. Едва мы принялись за еду, как рядом с нами бесцеремонно плюхнулся один из трех молодчиков, сидевших напротив.
– Я, конечно, извините… – проговорил он на ломаном «всеобщем» – Тут есть дело.
– Что за дело?
– Так, легко. Можно много денег взять, – он повернулся к друзьям, словно ища поддержки – Ролл вести, люди идти за ним. Ролл вести их к лесному чуду, они его побеждать. Ролл давать деньги, Ролл староста!
– Ты чего-нибудь понял? – поинтересовалась у меня Дайана.
Я пожал плечами.
– Насколько я понимаю многоуважаемый Ролл, нам предлагает за деньги уничтожить какое-то лесное создание.
Внимательно наблюдавший за нами тролль закивал головой, услышав мои слова.
– Но как он определил, что мы рейнджеры? – вырвалось у Дайаны.
– Ролл знает. Ролл опыт и мудр, – гордо проговорил тролль правильно понявший вопрос девушки.
– Не знаю – проговорил я, размышляя – денег на самом деле у нас осталось немного, а еще идти довольно далеко. Почему бы и нет.
– Послушай, как там тебя, Ролл. Сколько платишь.
– О, много. Сто монет!
Я рассмеялся. Недаром про скупость троллей ходили легенды.
– Так дело не пойдет – произнес я, подмигивая Дайане – очень мало.
– Мало? – казалось тролль, был возмущен до глубины души – Тогда сколько?
– Учитывая, что я не знаю, что за лесное чудо нас ждет, семьсот! Эй Ролл, тебе помощь не нужна? По моему тебе плохо, а?
Сумма названная мной повергла тролля в состояние шока. Его, итак красное лицо, приняло багровый оттенок. Я испугался, как бы с ним не случился удар. Когда он пришел в себя начался торг, в котором мне пришлось довольно громко поорать и постучать массивной пивной кружкой по столу. В результате, после этого Ролл смотрел на меня уже с некоторым уважением, а в мой карман легла половина от суммы выторгованной мной, то есть триста золотых. Дайана же просто еле сдерживала смех, наблюдая за нашим торгом.
Мы договорились встретиться завтра в восемь утра. После этого спокойно доев обильную трапезу, поднялись в приготовленную хозяйкой комнату. В убогой обшарпанной комнате стоял покосившийся комод и две деревянные кровати.
Пожелав Дайане спокойной ночи, я рухнул на одну из них. Это был первый раз после встречи с ней, когда я спал на нормальной кровати. Кстати на протяжении нашего двухнедельного путешествия она пару раз пыталась совратить меня, но я решил для себя, что не буду влезать в любовные отношения с ней, потому что чувствовал, чем это может кончиться. Вот и сейчас я закрыл глаза, чтобы не видеть ждущего взгляда моей спутницы и погрузился в сон.
В семь часов, после обильного завтрака мы последовали за Роллом в лес.
После получасового блуждания по едва заметным глазу тропам мы очутились на большой залитой солнцем поляне. В центре ее возвышалась небольшая, добротно сделанная избушка, окруженная высоким деревянным забором с небольшой приоткрытой калиткой. Мирную картину портила засохшая кровь большими пятнами покрывавшая пространство перед калиткой.
