Мы молча направились к виднеющимся вдали дверям, как мне послышался, чей то стон. Я остановился. Точно. Он доносился из двери напротив меня. Вообще эти обитые железом двери тянулись по всем коридорам, которыми мы проходили, с обеих сторон. Джинн, увидев, что я остановился, подлетел ко мне. Я показал ему на дверь. Стон стал громче.
– Мы не можем освобождать всех пленников Бришана. Это лишняя обуза – произнес мой проводник.
– Да, это понятно, – я сам был полностью согласен с этими словами, но что-то мешало мне, идти дальше, – а дьявол, – выругался я и резким движением ударил по двери мечом, сверху вниз. Раздался скрежет, дверь буквально развалилась пополам и, когда осело облако пыли, мы увидели старика в лохмотьях, с лицом изуродованным временем. Судя по всему, он и в молодости не блистал красотой, а сейчас лик его вообще был просто ужасен.
– Кто вы? – проскрипел он.
– Сначала ответь, кто ты? – Альт Кеш был явно недоволен этой задержкой.
– Я Кантор, личный маг Атарона, главы Красного королевства.
– Что? – вырвалось у меня, – но это невозможно. Прошло 700 лет…
– Какие 700 лет? О чем ты? – изумленно уставился на меня старик.
– 700 лет с того времени, как армия Атарона пропала в горах Дижа.
– Что, значит, пропала, они должны были….– затараторил старик, но внезапно его голос сорвался, – сколько лет ты сказал? – прошептал он.
– 700.
– О боги, я не думал… – несчастный схватился руками за голову и застыл.
– Послушай, старик – вмешался Альт Кеш, – если ты тот, кем назвался, то значит ты мой враг. Но слишком много времени прошло, и я не намерен вспоминать о прошлом. У тебя два выхода. За голову хвататься нет времени. Либо ты идешь с нами, либо остаешься здесь и делаешь, что душе заблагорассудится.
– Но куда вы идете? – спросил старик спокойным голосом, оторвав руки от головы и посмотрев на нас все понимающим взглядом.
Я почувствовал уважение к хладнокровию и силе воли этого не сломленного пятью сотнями лет бесконечно уставшего человека.
– Мы идем к Бришану. Надо кое-что у него забрать, что ему не принадлежит.
– Я с вами – старик казалось, не раздумывал ни минуты, – если молодой человек, даст мне прикоснуться к этому прекрасному камню, то я не буду для вас обузой. Я был одним из лучших в Красной Гильдии.
Я замялся, но кивнул головой. Старик, кряхтя, достал из-за пазухи массивной кольцо с большим светящимся камнем и, доковыляв до меня, прикоснулся им к камню на моей груди. Кольцо начало пульсировать голубым светом.
С Кантором произошла трансформация. Его плечи распрямились, и казалось даже, что он помолодел. Я почувствовал, как пульсирует сила из кольца передающаяся магу. Это длилось несколько минут.
– Я готов – произнес маг, пряча кольцо, – жаль, не было такого камешка у меня тогда, когда меня схватили. Тогда бы им это не удалось.
– Один вопрос – я повернулся к приготовившемуся к походу старику.
– Да…
– Как можно прожить 700 лет, да еще здесь?
– Эх, молодой человек. Как вас зовут? Ван? Так вот Ван, честно скажу, что не знаю. Меня уже давно перестали мучить. Только жалкое подобие еды появляется утром и вечером. Я потерял счет дням и ночам. Может быть, время движется только, когда его считают. Я его не считал. Может в этом причина?
– Да, – подумал я – ответ достойный мага. Вроде красиво и доступно, но не понятно ничего. Любят они высокие рассуждения.
Мы направились к следующим дверям. Там нас встретили двуглавые собаки, с которыми нам пришлось повозиться. Здесь же Кантор доказал, что в магии он не новичок. Манера боя у него была довольно прямолинейной, но местами впечатляла. Мы с джинном не вмешивались в бой и Кантор, развернулся с большим размахом.
Как и полагается магу из Синей Гильдии, он начал с водяных смерчей.
Собак это задержало, но не надолго. Маг, не стал медлить и на противника напал «Мерлок», довольно редкое синее создание, с мускулистым торсом, и большим, рыбьим хвостом, от пояса. Вооруженный внушительных размеров трезубцем, тот быстро расправился с собаками.
Мне оставалось только мысленно поаплодировать магу, за столько лет не утратившему хватки.
Девятый уровень встретил нас изменившейся обстановкой. Стены, ранее сложенные из камня, теперь стали красными и неровными, словно были выбиты в застывшей лаве. Двери стали напоминать норы, закрытые массивными круглыми листами поржавевшей стали. Пол под ногами превратился в мокрую и склизкую поверхность, и нам приходилось делать усилия, чтобы на нем не поскользнуться. Чем дальше, тем больше извивался коридор.
Когда мы вошли в очередной поворот, нас ждали.
Трое высеченных из камня гигантов, невероятных размеров. Они стояли друг за другом, заполняя собой все пространство впереди, держа в руках увесистые палицы. Лицо, если можно назвать лицом, этот оплывший комок лавы, первого гиганта покрылось мелкими трещинами, и воздух прорезал громовой голос.
– Кто нарушил покой демонов? Отвечайте?
Я взглянул на Альт Кеша, но тот покачал головой.
Следующим его жестом был взмах руки и вокруг гиганта образовался «дьявольский водоворот», черное заклинание, разрушающее неживую материю.
Черный вихрь закрыл врага, но не помешал ему издать дикий рев и броситься вперед. Естественно Альт Кеш перелетел за наши спины, и мы с магом приняли удар на себя. Гигант проломил мою «стену копий», но после «стены мечей» выставленной Кантором, наступление прекратилось. Мечи крошили камень, из которого был сделан гигант, и тот медленно рассыпался. Когда в атаку бросился второй, мечи уже не могли ему помешать. Не долго думая, я выхватил меч Тауноса и ударил им нападавшего. Меч отколол от него такой огромный кусок, что каменное созданье не устояло на ногах, и рухнуло, перегородив проход. Тут в дело вмешался джинн. Он протиснулся сквозь щель между потолком и завалом, и судя по звукам оттуда раздавшимся, быстро покончил с третьим врагом.
Когда мы расчистили завал, и добрались до перехода на десятый уровень, я почувствовал потребность в отдыхе. Может джиннам он и не нужен, а мне просто необходим. Этими мыслями я поделился с Альт Кешем.
– Ты прав, рейнджер, – проговорил он, – мы заглянем в одну из этих комнат, – его когтистый палец показал на две двери друг напротив друга, находившиеся прямо перед порталом.
Кантор молчал, да и что ему было говорить после семисот лет заключения. Вот выберемся, тогда наверно…
– Эй, Ван, заходи!
Это Альт Кеш, который уже разобрался с замком и распахнул круглую дверь.
Мы, нагнувшись, вошли. Кроме соломы на полу, в комнате, наверное, правильней было бы назвать ее камерой, ничего не было.
