Вскоре в комнате остались я, Андра и Иван. Крэз куда-то вышел. Я попрощался с сыном и, решив, что это подходящий момент, подошел к Андре, прошептав, что нам надо поговорить. Надо отдать ей должное, она моментально спровадила из комнаты надувшегося Ивана, явно обиженного довольно резким тоном волшебницы, и вопросительно уставилась на меня.
Я попытался напомнить ей, кем на самом деле является Иван и что использовать его лишь в качестве ходячего источника энергии глупо, да и опасно. Не знаю, поняла ли Андра, но мне показалось, что мои слова на нее подействовали. Или, может, я просто хотел в это верить? Не знаю! Тем не менее на сердце после разговора стало гораздо легче, и я вошел в портал.
Вышел я из него во дворце Солавара, который встречал меня в комнате, уже знакомой. Несмотря на свой преклонный возраст, маг, как всегда, выглядел бодрым и заряженным энергией. Про такого язык не поворачивался сказать: «Старик!» Хотя по возрасту я ему годился в прапрапраправнуки, наверное.
– А где эта банда гномов? – поинтересовался я, пожимая магу руку.
С Солаваром я чувствовал себя свободно. Не было в нем заносчивости других Великих магов. Хотя, опять же, думаю, что так он вел себя не со всеми.
– Гномы уже на стенах. Сразу включились в битву, – рассмеялся тот. – Этот Блил оказался довольно настырным, но пока мы держимся. Хочешь к ним присоединиться?
– Да, не мешало бы полюбоваться!
Через портал, вызванный магом, мы переместились на стену Краага. Надо сказать, за год здесь все изменилось. Первое, что мне бросилось в глаза, это новая крепостная стена. Точнее сказать, совсем не новая, а хорошо реконструированная старая. Она стала выше метров на пять, не меньше.
Снаружи она была обложена голубого цвета камнем, похожим на димерит, или, по-другому, «синий камень». Димерит добывался в предгорьях гор Джиннов. Он обладал сильными антимагическими свойствами.
Встречался «синий камень» довольно редко и был баснословно дорогим. Конечно, при сооружении стен столиц королевств он тоже использовался, но такого щедрого расхода, как здесь, я больше нигде не видел. Облицевать им все стены! Это стоило огромных денег. Интересно, где их раздобыл Солавар? Видно, у него хорошие возможности! Такое строительство не каждому Великому магу по силам. Хотя и они очень богаты. Но здесь были вложены не просто огромные деньги.
Повернувшись к стоявшему рядом со мной магу, я произнес:
– Впечатляет! – коротко охарактеризовав мое удивление перестройкой стены.
– В наше время нужно быть бдительным. И не жалеть денег на оборону, – ответил Солавар, довольный произведенным на меня впечатлением.
Стена, огороженная по внешнему краю каменными зубцами с бойницами, была заполнена солдатами. То здесь то там я различал балахоны магов. На стену беспрестанно поднимались всевозможные боеприпасы. Снаряды для баллист и катапульт, расположенных каждые тридцать – сорок метров по периметру стены, сосуды со смолой, которую кипятили прямо здесь же в небольших чугунных котлах, охапки стрел для луков и арбалетов, какие-то разноцветные бутыли с магическими эликсирами и многое другое.
Приглядевшись, я увидел Дриттера, который отдавал команды своим гномам. Лающий язык, на котором изъяснялись гномы, был еще тяжелее, чем язык троллей. Не видел ни одного человека, кто бы смог на нем говорить.
Я оторвался от лицезрения стены и посмотрел на равнину, раскинувшуюся около Краага. Там расположился неприятель под командованием первого генерала Сарса – Блила. Я слышал об этом генерале. Несмотря на свою молодость – ему было около тридцати лет, – он уже успел прославиться. Именно Блил командовал передовыми отрядами армии Сарса, штурмовавшими Гролл, столицу королевства Гоблинов. Город, считавшийся до этого неприступным, сейчас лежит в руинах, а само королевство перестало существовать.
Теперь его войска окружили Крааг плотной стеной. Был разбил лагерь к северу от города, построив вокруг Краага сеть временных укреплений, из которых, как объяснил Солавар, постоянно велся обстрел замка магическим и обычным оружием.
– Он уже водил свои войска на штурм. Но димерит мешает магическим существам использовать полностью свою силу. Только благодаря этому мы держимся, – объяснил мне маг, – пока у нас затишье. Ночью на штурм они не пойдут, а утром – наверняка. Так что можешь немного отдохнуть и набраться сил.
* * *
– Эй, рейнджер, ты что, заснул? – оторвал меня от мыслей голос Гниммера, который приперся ко мне в комнату с тремя кувшинами вина и двумя огромными кружками через несколько часов после нашего прибытия. И, естественно, напился. Хорошо еще, что я больше делал вид, что пью, чем пил на самом деле.
Назавтра я предпочитал иметь светлую голову. А что до гномов, я еще не видел ни одного экземпляра из их племени, который бы мучился с похмелья. Похоже, его отсутствие – это особенность их организма. И этому можно было позавидовать.
– У меня к тебе просьба, – заявил гном.
– Просьба? Какая просьба?
– Поговори с Андрей обо мне. Ты с ней на короткой ноге. Пусть попросит за меня у Дриттера. Может, мне вернут прежнюю силу. А я уж тебя отблагодарю.
– Каким это образом? – Я начал понимать, что это уже не простой треп.
– Не пожалеешь, – зашептал гном. – Я понимаю, что один раз тебя уже подставил, но это не по своей воле, поверь! Да я все что угодно для тебя! Да я!…
– Ладно, ладно, – успокоил я гнома. Может, и вправду гном не врет! Кто их разберет, этих карликов! – Не обещаю, но попробую!
– Спаситель! Спаситель! Я тебя люблю! – Коротышка сразу полез ко мне, намереваясь облобызать своего спасителя.
С большим трудом мне удалось отбиться от гнома. Прошло немного времени, и на Гниммера, судя по всему, резко подействовало спиртное. Мой гость свалился под стол и захрапел. Без малейшего сожаления я вытащил его за дверь, а сам завалился спать.
Спал я крепко и проснулся от стука в дверь. Быстро одевшись и сполоснув руки и лицо ледяной водой из бочки, стоявшей в углу комнаты, распахнул дверь. Слуга в черном молча внес поднос с завтраком и так же молча удалился. Я пожал плечами и принялся за трапезу.
Завтрак был обильным и довольно вкусным. Насытившись, я проверил свое вооружение и карты и вышел из комнаты. Едва сделал несколько шагов, как передо мной появился Солавар собственной персоной. Маг был бодр и сосредоточен.
– Ну как ты спал? Нормально?
– Спасибо, хорошо!
– Тогда, наверно, ты готов к сражению.
– К этому надо быть готовым всегда, – философски заметил я.
Солавар хмыкнул и, повернувшись, вызвал портал, в который и направился. Я последовал за ним.
Мы очутились на смотровой площадке башни, возвышавшейся над северной стеной. Передо мной раскинулся вражеский лагерь. Я стал наблюдать за врагом.
