Миг головокружения, который, на мой взгляд, затянулся дольше, чем обычный переход, и я очутился в огромном зале, буквально усеянном множеством разноцветных порталов. От буйства их красок у меня зарябило в глазах.
– Зал тысячи порталов, – объяснил Сорес, который вместе со Стэлле стоял в нескольких шагах от меня.
Фея не скрывала восхищения, осматриваясь. Здесь действительно было великолепно. Потолки терялись где-то в вышине, куда не проникал свет. Стены из огромных, идеально обтесанных кусков мрамора представляли собой гладкую, словно зеркальную, поверхность. Я, как ни вглядывался, так и не смог найти дверей!
– Выхода отсюда нет, – объяснил Сорес, верно угадавший мои мысли. – Перемещаться по Граду удобнее с помощью порталов или по воздуху. Идите за мной!
Он уверенно направился к одному из бесчисленных порталов фиолетового цвета, находившемуся метрах в десяти от нас. Гном прятался за мою спину, и мне казалось, что я даже на расстоянии чувствую, как он трясется от страха.
– Мы попадем прямо в Башню согласия. В ней расположены подземелья, которые нам нужны, – произнес наш проводник. – Этот портал выведет нас на нижние этажи башни. Далее пойдем своим ходом. Будьте наготове. Таурона сторожат минотавры под руководством Каура…
– Каур? Бог минотавров? – переспросил я. – Но он же мертв?
– Боги так просто не умирают, – произнес Сорес с горечью. – Маурону удалось возродить своего верного соратника. Так что Каур и его слуги – главное препятствие на пути к нашей цели.
– А сам Маурон где? – поинтересовалась Стэлле.
– Его сейчас нет в Граде. Это точно. Дворец пуст. Моим крылатым помощникам удалось проследить за ним. Он прибудет не раньше чем часа через четыре. Нам нельзя терять ни секунды. Вы готовы?
Все дружно кивнули, кроме гнома, у которого зуб на зуб не попадал, но мне показалось, что он постепенно успокаивается. Очень скоро Гниммер придет в себя и будет весьма опасен для врагов. Его характер я уже хорошо знал.
– Тогда вперед! – скомандовал Сорес, и мы последовали за ним в портал.
На этот раз место, где мы очутились, было гораздо менее привлекательным. Широкий коридор с черными, словно обугленными стенами, слабо освещаемый трепещущим пламенем факелов, уходил в темноту. В воздухе пахло гарью с каким-то сладковатым привкусом.
Вдали слышались слабые стоны, сменявшиеся глухим надрывным воем. Довольно жуткая атмосфера. Честно признаюсь: мне захотелось смыться отсюда как можно дальше.
– Идите за мной! – Сорес не обратил на наше замешательство никакого внимания.
Мы медленно двинулись вперед. Под ногами хрустел песок, непонятно откуда взявшийся в этом каменном мешке. Присмотревшись к стенам, я увидел бурые засохшие потеки крови.
– Бррр… – не выдержал гном. – Неприятное местечко!
Я кивнул.
Мы двигались молча минут двадцать. Коридор повернул налево и постепенно пошел под уклон. Вдруг Сорес остановился и повернулся к нам.
– Начинается самая нижняя часть башни. Тюремная. Именно здесь находится пещера Каура, откуда он командует своими минотаврами. Будьте осторожны и не обращайте внимания на крики.
– Таурон расправляется со своими врагами? – уточнил я, морщась от внезапно раздавшегося пронзительного женского вопля, в котором слышались боль и страдание.
– Таурон бог. Боги жестоки. И не прощают тех, кто выступает против них, – ответил Сорес. – В подземельях почти нет людей. В основном полубоги и боги, посмевшие бросить вызов магу магов. Маурон простил некоторых из них, но далеко не всех. Единственное, что сейчас изменилось: раньше минотавры из своей пещеры не высовывались, боясь охранников-архангелов. Теперь же они здесь полновластные хозяева. И могут полностью проявить свои садистские наклонности!
Объяснение звучало не очень убедительно. Лично я в очередной раз убедился: бог не может быть милосердным. Просто есть более вероломные боги и менее вероломные.
Наш путь продолжился. Первая схватка произошла минут через десять, когда, спускаясь вниз по извилистому, постепенно сужающемуся коридору, мы внезапно очутились на широкой, хорошо освещенной площадке.
Перед нами возникли пять вооруженных до зубов минотавров, каждый из которых был выше меня на две головы. Помимо огромного двуручного топора – излюбленного оружия этих тварей, – на их поясах висело не менее чем по пять мечей и кинжалов разной длины.
Пять пар красных глаз изумленно уставились на нас. Молчание длилось несколько секунд. В руках Сореса возник меч, залитый голубым пламенем, и он бросился вперед.
Стэлле вскинула руки, и ближайший к ней минотавр принял хорошую порцию “огня фей” – мощного заклинания, единственным недостатком которого был очень малый радиус действия. Но в данном случае оно подошло идеально. Луч ослепительного синего пламени вонзился в минотавра, которому не помогла даже его природная невосприимчивость к магии. Через несколько секунд на пол рухнул обгоревший труп. Далее фея вызвала огромного рыцаря, габаритами не меньше, чем минотавры, и он сразу вступил в битву.
Я не стал искушать судьбу схваткой с существом, превосходящим меня физически, и выставил двух архангелов, которые напали на одного из минотавров.
Гниммер закрылся какой-то неизвестной мне тварью, напоминавшей трехрогого козла, вставшего на задние лапы. Однако эта тварь имела внушительных размеров меч и, судя по начавшейся дуэли с минотавром, очень неплохо им орудовала.
Несмотря на преимущество в росте и весе, наши враги не смогли ничего противопоставить. Вскоре меч Сореса отсек одному минотавру голову. Оставшиеся трое тоже быстро очутились бездыханными на полу.
– Это только разминка, – повернулся к нам Сорес, – будьте готовы ко всему. Теперь они знают о нас. И попытаются уничтожить незваных гостей!
И зачем надо было об этом говорить? По-моему, тут все очевидно. Дальнейший спуск изобиловал стычками с разнообразными тварями. Среди нападавших не было минотавров – все больше какие-то жуткие создания. Наверное, неудачные результаты магических экспериментов по скрещиванию и выведению существ. Этим в той или иной степени занимались все Великие маги Шандала, но до уродства, которое я видел здесь, им было далеко.
Мой язык не способен описать этих рогатых, хвостатых и крылатых существ, которые то использовали острые как бритва когти или рога, то плевались чем-то наподобие кислоты, то извергали из себя огонь… В общем, скучать не приходилось. Хорошо еще, что все они были довольно слабыми, и мы расправлялись с ними сравнительно легко.
Гораздо тяжелее пришлось, когда мы добрались до широкой лестницы, уходящей вниз. Где-то здесь, по словам Сореса, и находилась камера Таурона. Лестницу охраняло около десятка минотавров, защищенных куда лучше, чем их предшественники.
Они отвели огненную бурю, обрушенную на них Стэлле, и быстро разделались с двумя моими “черными рыцарями”. И тут я убедился, что Сорес не только умеет махать мечом. Он выкрикнул какое-то неизвестное мне заклинание, и перед минотаврами выросли четыре каменных исполина. Вооружены они были огромными палицами из темного металла, щедро усаженными острыми шипами.
