Но в глазах мага не было отчаяния. Они горели упорством и молодым задором, что порадовало Андру. Значит, еще не все потеряно. Поздоровавшись с гостем, она только потом заметила его спутницу. Это была высокая эльфийка невероятной красоты, одетая в мужской костюм, не скрывавший удивительного изящества ее фигуры.
Волшебница была поражена. Она знала, что эльфийки отличаются красотой, но подобных девушек еще не встречала.
– Кто это? – спросила она у Краана.
– Она – причина моего появления здесь, Великая, – ответил Краан. – Это Месс. Дочь Кэррада.
– Дочь кого? – Андра удивленно уставилась на девушку, которая в свою очередь ненавязчиво разглядывала Великую волшебницу.
– Дочь повелителя Эльфола Кэррада, – повторил Краан, – который был свергнут Саеном и теперь находится в тюремной камере!
– Если я правильно поняла, – произнесла Андра, – это дочь эльфа, который два раза нападал на твое королевство, Краан, чей воспитанник сейчас в двух шагах от полного его завоевания?
– Да, именно так! И она пришла ко мне. У нее есть план, и я просил бы, Великая, чтобы ты его выслушала. Он интересен и мне, и тебе, и всему Шандалу!
– Забавно… Что ж, послушаем!
Андра устроилась за столом и, откинувшись на высокую спинку кресла, показала, что готова слушать. Месс заговорила:
– Мой отец пленник. Он не протянет долго в тюрьме, так как содержится в одном из самых страшных подземелий. У него на Родносе осталось много друзей. Они недовольны Саеном, его преемником. Поэтому идея переворота витает в воздухе. И я хочу предложить вам поддержать восстание в Эльфоле. Началом его может стать освобождение моего отца. Я понимаю, что он нападал на Родное, поэтому твое недоверие, Великая, естественно. Но все совершают ошибки. Теперь мой отец, с которым мне удалось наладить контакт через сочувствующих ему охранников, просит тебя о помощи!
– И что он может предложить взамен? – спросила Андра. – Лично для меня пока твои слова об ошибках остаются лишь словами. Я не верю тебе.
– Что взамен? Да все, что пожелаешь! Мы заключаем с королевством Независимых магов и с тобой, Андра, союз и обязуемся не только никогда не нападать на Родное, но и помочь вам в борьбе против некромансеров. А гарантии? Их нет. Мой отец в подземелье. У меня же все отобрал Саен. Ни денег, ни имущества – ничего! Если устроит, я согласна на “заклинание договора”!
– Что ж, – задумчиво пробормотала Андра, – все ясно. Ты сам-то как относишься к этому предложению, Краан? В первую очередь оно касается тебя!
– Я только “за”! – отозвался маг. – Подобное восстание отвлечет внимание Саена, возможно, даже заставит его вернуться в Эльфол. Как бы то ни было, не вижу, чем мы рискуем? Понятно, что Саен никогда не объединится с Кэррадом. Тот не успокоится, пока не отомстит обидчику. Где ты видишь риск, Андра?
– Где? Объясню. Допустим, Кэррад выходит из своей темницы. Он расправляется с Саеном, но кто ему помешает заключить договор с Йонихом и Мауроном? Это было бы логично!
– Что я могу сказать? – пожала плечами Месс. – Мое слово – против твоего скептицизма, волшебница.
– А “заклинание договора”? Если оно будет, то Кэррад не изменит никогда!
– Согласна, – кивнула волшебница, – но может ли его дочь дать стопроцентную гарантию, что вождь темлов пойдет на заключение подобного договора?
– Вы должны мне поверить. Иначе у меня остается один выход! Покончить с собой, так как больше я ничем не могу помочь отцу.
– Ну зачем же так? – улыбнулась Андра. – Мы еще ничего не решили. Никто не отказывал пока тебе. Скорее, наоборот. Несмотря на все сомнения, на которые я имею право, мне кажется, мы можем принять твое предложение!
Месс недоверчиво уставилась на Главу Белой гильдии. Краан же, наоборот, понимающе улыбнулся. Он не сомневался, что Андра согласится.
А о своих сомнениях она говорила специально, чтобы потрепать нервы эльфийке.
– Остается один нерешенный вопрос, – произнесла волшебница. Кто отправится на Родное? И самое главное – как?!
– Я и мои друзья изобрели заклинание, которое позволяет создавать порталы, игнорируя магическую завесу Железного моря, окружающую Роднос. Именно так я телепортировалась в Тэрр. Могу перенести трех человек в Эльфол. Мои союзники помогут им.
– А почему своими силами вы не можете справиться? – спросил Крэз. – Если вы создали подобное заклинание, что не удалось никому за целое тысячелетие, значит, твои друзья – могучие маги! Чем могут помочь им колдуны из Шандала?
– Мои друзья – исследователи, а не боевые маги! Все более-менее приличные маги Эльфола находятся с Саеном. Поэтому два-три мощных колдуна при поддержке части войск гарнизона способны добиться быстрого успеха.
– Значит, вопрос – кого послать? Хотя я, кажется, знаю! – Андра широко улыбнулась.
– Кого? – осведомился Краан.
– Рейнджера! Он уже был в Эльфоле, Родное ему знаком. Это – лучшая кандидатура. Он и его гном… как его… Гниммер, что ли?
– А он согласится? – засомневался Краан.
– Думаю, да… – Андра оценивающе посмотрела на эльфийку, которая слегка смутилась под ее взглядом. – Конечно, если Месс попросит об этом его лично…
Дочь Кэррада еле заметно кивнула.
– Что же, оставайтесь во дворце, – Андра поднялась из-за стола, – а я свяжусь с рейнджером.
Когда все покинули зал, выходивший последним Краан повернулся к волшебнице:
– Эльфийка – девушка строгих правил, не надо ее лишний раз смущать!
– Подумаешь! – фыркнула Андра. – Строгих правил! Где ты сейчас видел строгие правила? Не смеши!
Краан понял, что дальше говорить об этом бесполезно, и вышел. Оставшись одна, Андра некоторое время ходила по залу, что-то бормоча себе под нос, а затем встала в центр и принялась произносить заклинания.
* * *
Глава некромансеров наблюдал за городом, раскинувшимся в нескольких километрах от него, с холма, на котором расположились лагерем его войска.
Дастил, столица Зеленого королевства, за всю историю Шандала, изобилующую войнами, ни разу не был взят штурмом. Его окружал лес Друидов, в котором каждое дерево было живым орудием – смертельно опасным и невероятно коварным.
Высокие стены Дастила оплела сеть ветвей причудливых деревьев, которые тоже представляли собой машины для убийства.
Да и в самом городе, дома которого располагались большей частью на деревьях, все было приспособлено для отражения внезапной атаки. Дворец Главы Зеленой гильдии – восхитительное произведение искусства – к тому же являлся хорошо защищенной крепостью. Даже полностью изолированная от всего мира, она могла держаться несколько лет.
