– А мне такой хороший сон приснился! – заявил он. – Отдыхаем мы на Таити…
– Таити… Таити, – ответил я ему словами из детского мультика. – Нас и здесь неплохо кормят!
– Нет, шеф, кормят здесь ужасно, – вздохнул Илья. – И пить я больше не буду.
– Я тоже. В этом отношении я с тобой полностью согласен. Не стоит так горячиться.
Едва мы привели себя в порядок, дверь выделенной нам комнатенки открылась. На пороге стояло нечто невероятно уродливое. Таких животин в принципе людям с бодуна показывать нельзя – можно элементарно спровоцировать сердечный приступ. Человеческим в этом существе являлось лишь то, что оно стояло на двух ногах и имело две руки. Тело настолько заросло густой черной щетиной, что отсутствие на госте одежды совершенно не бросалось в глаза.
Звериная морда существа, с носом картошкой, лопоухими ушами и невероятно широким ртом, также густо заросла волосами. Существо улыбнулось, широко открыв рот. Мы с Ильей на всякий случай тоже изобразили улыбки. Чудо-юдо что-то прохрипело на непонятном языке, а потом, махнув нам рукой, скрылось за дверью. Мы последовали за ним. Наконец волосатик привел нас в какую-то келью. Там нас ждал Салос.
Рядом с ним сидел невысокого роста здоровяк с аляповато скроенным лицом. Матушка-природа особо не старалась при его создании. Приплюснутый широкий нос, толстые губы, маленькие черные глазки – типичный комиксный персонаж. К этой странной конструкции в качестве навесного оборудования прилагались две могучие волосатые ручищи. Упакован бугаек был на манер завсегдатая бара «Голубая устрица» – в жилетку, распахнутую на мускулистой груди и черные кожаные штаны. Для полноты впечатления оставалось только увенчать его кожаной фуражкой и можно смело давать «Оскара» за грим.
– Доброе утро! – поприветствовал нас Салос. – Как вам спалось?
– Нормально, – лаконично ответил я, усаживаясь в стоявшее рядом со столом кресло. Рядом присел и Илья. Он тоже с подозрением оглядывал нового гостя.
– Судя по вашему виду, – заметил маг, – вам надо немного полечиться.
Илья рефлекторно отодвинулся подальше.
– Нет, – замотал головой я.
Любое воспоминание о спиртном вызвало у меня в данный момент рвотный рефлекс. Но маг не обратил внимания на мои возражения и сделал несколько пассов пальцами, что-то при этом тихо шепча. В тот же миг я почувствовал, как головная боль куда-то ушла и в тело влились новые силы. Словно и не было этих трех дней! М-да, ему надо практику в России открывать – Абрамович со своими миллиардами землю бы ел через полгода!
– Здорово! – проговорил Илья, которому тоже стало легче.
Маг отошел на пару шагов, оглядел плоды своих трудов и торжественно начал:
– Позвольте представить вам моего гостя. Он может помочь вам в сложившейся ситуации. Тем более, что за прошедшие дни она сильно осложнилась.
Эта фраза меня насторожила. Я, в принципе, стараюсь употреблять алкоголь медицинскими дозами, потому что оба моих предыдущих затяжных питейных марафона заканчивались именно это фразой. Похоже, не стал исключением и третий. А Салос тем временем продолжал:
– Об этом подробней поведает наш гость. Его имя Ромуальд Синтор Чеммер Граммс Иссторс Клэнд Седьмой! Он представляет один из четырех кланов гномов Ардага.
– Очень приятно, – произнес я, однозначно осознав, что помню только серийный номер нашего гостя.
– Можете звать меня просто Ром. – заговорил гном на моем родном языке, – и не удивляйтесь, что я говорю по-вашему, – улыбнулся он, видимо, заметив мою реакцию. – Мы, гномы не хуже магов разбираемся в языках. Мы просто скромнее.
Ром подмигнул нам и улыбнулся уголком рта.
– Теперь о цели моего визита. Салос мне кое-что о вас рассказал. Мы с ним старые друзья, и дальше меня это не пойдет. А вот помочь я вам могу.
– Чем? И с какой стати нам вообще нужна помощь? – спросил я.
– На вас, уважаемые, началась серьезная охота. Гильдия Убийц очень не любит, когда кто-то мешает ее монополии на наказание виновных магов. А Сигизмор – не последний маг на Пранне. Но Салос сказал мне, что вы якобы сами не знаете заказчика. Это правда?
– Правда, – подтвердил я то, о чем уже несколько раз рассказывал Верховному Магу. – Я еще хочу жить. Меньше знаешь – лучше спишь. Б нашей работе все знают посредники. Их первыми и убивают. А для меня есть заказ, который передается через координатора. Личное дело и фотография…
– Фотография? – не понял Ром.
– Ну… – я замялся, – как бы это сказать… портрет! Облик!
– Стоп, понятно!
– Так вот… в общем-то и все… Дальше – дело техники…
– Ясно! В городе вам появляться небезопасно. Он сейчас кишит людьми Гильдии.
– Но, они же не знают нас в лицо! Они даже не знают, кто конкретно убил Сигизмора, – вмешался Илья. – Как же они нас выследят?
– Я вынужден вас огорчить, – Салос нахмурился. – Исчез Каст. Этот идиот проболтался о происшедшем в Симиизе и исчез. Теперь вопрос только в том, сколько времени он продержится. Скоро Гильдия будет знать все. А вот дальше, как вы говорите, – дело техники. Уж чего-чего, а искать своих жертв Гильдия умеет прекрасно. На неизбежности избежать удара убийц и основана вся сила Гильдии. Вдобавок с помощью специальных заколдованных амулетов можно найти человека в любом месте. Достаточно, если известен его запах, а уж по забытому в теле метательному оружию диковинной формы можно восстановить все, вплоть до родословной…
Я невольно поморщился. Конечно, это была моя ошибка. Надо было забрать сюрикэн…
– Ну и чего? Нам теперь завернуться в саван и ползти на кладбище, ожидая, пока нас прикончат по дороге? – сердито буркнул я.
Оба моих собеседника жизнерадостно заржали. На самом деле ситуация была препаршивейшая. Этот магический сукин сын на смертном одре придумал мне и Илье страшное наказание – он противопоставил нас тем, кто нам подобен, только стократно более мощным и спаянным.
В самом деле, охотнику трудно быть дичью. Воспоминания о животном страхе бегства будут застилать взор именно в тот момент, когда нужно будет нажимать на курок и исполнять работу. Но Сигизмор ошибся в одном. Он думал, что я делаю свою работу из-под палки. А это не так. Точнее, не совсем так. И выбора у меня сейчас не оставалось – я должен выжить. А если и умереть, то с высоко поднятой, черт побери, головой.
– У меня к вам деловое предложение! – отсмеявшись, обратился к нам гном.
– Слушаю, – подбодрил его я.
– Я приглашаю вас в наши горы. Горы Ардага. Отсидитесь там, пока схлынет брожение умов. Эта шумиха продлится сезон, ну может быть два. А у нас в горах спокойно. Заодно и работа для вас найдется. Нашему клану поможете…
– Каким же это образом? – поинтересовался я.
