Именно в такие моменты я испытываю наслаждение, которое доступно лишь тем, кто понимает лес, знает что такое сила жизни, сила природы. Тем, кто готов поменять комфортабельный, но серый быт городских кварталов, на свободный простор дикой природы, где все просто и все сложно одновременно. Только люди способные на это, могут понять, о каком наслаждении я говорю.
Я вздохнул и вернулся с небес на землю. Все это лирика. А на самом деле правда жизни на данный момент для меня заключается в том, что я нахожусь на далекой планете и кроме Кида, с нами парень, пусть и способный, но еще недотепа, да девчонка с непонятным, но судя по всему очень непростым прошлым. Не лучшая компания для путешествия по лесам неизвестной тебе планеты, да еще с преследователями на хвосте. Но ничего, до заветной долины оставалось не более двух дней пути.
И тут мои неторопливые размышления нарушил одинокий выстрел. Я инстинктивно упал и откатившись в сторону от костра оказался за той самой сосной к которой прислонялся во время сна. В своих руках я уже держал карабин и лихорадочно всматривался в лес. Но тут я увидел то, что заставило меня перевести дух. Кид Колючка. Стрелял, оказывается он.
Вскоре он появился сам, неся на плече тушу небольшой самки "полосатого оленя". Вид у него был самодовольный. Что ж, мне оставалось только похвалить его за меткость, принесшую жаркое нам на завтрак.
Разбудив наших "голубков", мы перекусили на скорую руку, и вновь отправились в путь, но только одна мысль не давала мне покоя. Неужели мэр успокоиться? Не похож этот Фабелье на человека, который упускает добычу из своих рук. Тем более у него достаточно средств и власти чтобы организовать погоню. Единственная надежда была на то, что заваруха в городе еще долго не уляжется и "охотники за головами", не скоро отправятся по нашему следу.
Но оказалось, что я ошибался. Весь день наш отряд неспешно двигался по узкой звериной тропе петляющей между деревьями. Уже после полудня я понял что мы не одни Те кто гнался за нами умели читать следы, но до охотников им конечно было далеко. Их явно учили по книгам. Тактика преследования подразумевает под собой постепенный охват и пленение противника. Но они не учли что мы охотники. Обломанные сучки на ветках, вспугнутые птицы, сбитая с листвы роса, все это говорило о том, что мы не одни.
Для городского жителя крик птицы - обычный крик, охотник же прекрасно понимает разницу между обычным птичьем щебетом и криком вызванным какой-то опасностью.
Я прошептал на ухо Киду свои соображения на этот счет и тот понимающе кивнул. Если бы мы были вдвоем то не задумываясь развернулись и приняли бой. Но с нами находилось еще двое спутников, рисковать жизнями которых мы не имели права. Но из любого положения всегда есть выход. Тем более, когда тебе в затылок дышат преследователи. В один прекрасный момент мы просто разделились.
Кид дал Томми точные ориентиры движения и я лично не сомневался что ребята выйдут к водопадам. Сами мы продолжили путь в старом направлении. Как мы и ожидали, погоня повернула за нами. Тем более что я постарался хорошенько замаскировать следы ушедших товарищей. Преследователи не поняли, что беглецов стало меньше и продолжали идти за нами.
Прошел еще день и вечером мы с Кидом решили, что настала пора показать этим невеждам кто такие охотники. Привязав лошадей к деревьям, мы отправились назад, навстречу преследователям. Первым кого я увидел, был коренастый черноволосый мужчина с обветренным лицом. Он присев на корточки внимательно изучал следы оставленные нами на земле.
Да, уровень этого горе-следопыта мне сразу стал ясен. Любой дурак может заметить следы передвижения двух лошадей. А уже охотник с завязанными глазами пройдет по их следу.
Это нам на руку. Был бы у них кто поопытней, пришлось бы тяжелее. Я знаком показал Колючке, что беру следопыта на себя, а в его задачу входит прикрыть меня на случай появления нежданных гостей. Кид кивнул и поднял вверх большой палец.
Мне удалось подобраться к своему врагу почти вплотную. Он все-таки почувствовал мое приближение, и даже попытался вычислить, откуда надвигается непонятная для него опасность, озираясь по сторонам. Но я ни дал ему, ни малейшего шанса себя обнаружить. Я бросил в сторону кусок коры и когда противник направил карабин в ту сторону, я прыгнул на него и оглушил ударом приклада по голове. С тихим стоном он повалился на землю. Теперь у нас есть "язык".
Взяв под мышки обмякшее тело, я оттащил свою добычу в кусты. Здесь меня встретил Колючка. Кид быстро начал обшаривать пленника и тот неожиданно очнулся. Он попытался напасть на моего друга, но я успел приставить к горлу врага алмазный нож, что сразу охладило свободолюбивый порыв последнего.
- У меня есть к тебе пара вопросов, - произнес я шепотом убирая нож, - и сразу предупреждаю что от ответов на них зависит твоя жизнь. Надеюсь тебе не надо объяснять кто такие охотники?
- Говорил я французу… - пробормотал наш пленник, - не приведет его затея ни к чему хорошему. Если бы не золото…
- Золото? - переспросил Кид.
- А что же еще? - пожал плечами тот, - что мы за вами гнались только чтобы убить? Много чести!
- А парень то не робкого десятка, - шепнул я на ухо Киду
- Хватит трепаться! - Колючка не обратил на мои слова никакого внимания, - говори сколько вас?
- А какая вам разница? Все равно далеко не уйдете.
- Ты меня не понял - я видел, что Кид начинает закипать, - Сколько в твоем отряде бойцов.
- Ну, скажу я тебе, а если солгу? Вы поверите?
- Слушай Колючка, - заметил я безразличным тоном, - давай избавимся от него. Слишком много он болтает лишнего.
- Давай, - кивнул тот, - этот гад просто тянет время надеясь что его товарищи придут на помощь.
Я надавил двумя пальцами на сонную артерию пленника и тот, потеряв сознание растянулся на траве. Мы вместе с Кидом оттащили его подальше и пристроили под раскидистым кустом.
- Ну что? - спросил у меня Кид, - устроим представление?
- Давай, - улыбнулся я, и мы двинулись навстречу врагам.
Вскоре мы их увидели. Их было десять человек, вооруженных до зубов. Видимо потеряв следопыта, бандиты растерялись и решили обсудить свое положение. Делали они это столь шумно, что наверно распугали всех зверей и птиц в округе. Один из бандитов разговаривал с кем-то по портативному видеофону.
- Смотри Кид, - констатировал я, - ни охраны, ни дисциплины. Бери голыми руками.
- Многовато их будет, - скептически покачал головой Кид.
- Ничего, смелость города берет. Количество, знаешь ли, можно победить качеством.
Мы появились из-за деревьев столь неожиданно, что некоторые из бандитов даже не поняли, что произошло. Мы ураганом пронеслись по толпе врагов, раздавая удары прикладами направо и налево. В результате этого молниеносного натиска мы оглушили пятерых, прежде чем остальные опомнились от такого неожиданного и наглого нападения. Можно было конечно устроить пальбу и убить несколько бандитов, но остальные разбежались бы и открыли ответный огонь, а позиционная война нас не устраивала.
