Полуэльф завертел головой.
— Арна? Где ты?
— Далеко. Не ищи, я говорю с тобой мысленно, и у меня мало времени!
— Что случилось? — мысленно же спросил Мантикора.
— Мы попали в ловушку и взяты в плен. Убивать нас пока не собираются, зато о вашем передвижении Птице известно, и на вас в любой момент могут напасть прямо там, в подземелье, или же подстеречь на выходе уже внутри замка. Да и выбраться там, где вы вошли, без боя не получится, скорее всего.
— Понял. Мы сейчас устроим здесь ловушку и будем уходить, — спокойно отозвался он, и Танаа с удовлетворением почувствовала, что Мантикора и правда спокоен и собран и готов как к бою, так и к отступлению.
— И вот еще что. Я не уверена, но на всякий случай, будь осторожен — мне показалось, что среди преданных Птице воинов есть и эльфы.
Он помолчал несколько секунд.
— Спасибо. Я буду осторожен. С тобой можно будет как-нибудь связаться?
— Я сама тебя позову, когда смогу. Мне еще Гундольфа предупредить надо…
— Храни тебя Дианари, — с неясной горечью шепнул полуэльф уже вслух.
— Удачи, и… береги себя.
— Ты тоже.
Арна расфокусировала внимание, отпуская связь мысленного разговора. Потом вновь сконцентрировалась и начала искать Гундольфа.
На них напали из-за поворота, совершенно неожиданно, и потому в первые же секунды боя фон Кильге потерял четверых своих людей. Но буквально через несколько секунд он собрался и, выхватив меч, сам бросился на нападающих, мысленно тем временем произнося заклинание.
— Гундольф! — неожиданно раздалось в голове.
— Арна?
— Да. Мы попали в ловушку, отступайте!
— Мы тоже в нее уже попали. Я в подземельях, у нас идет бой!
— Отступайте! Ваша задача сохранить как можно больше воинов!
— Как только сможем — начнем отступление! Здесь очень узкий проход, и я собираюсь сделать его еще уже… тогда у нас будут шансы.
— Удачи!
— Подожди, что у вас случилось? Мы можем помочь? — быстро спросил рыцарь, но Танаа уже покинула его сознание, почти выпав из Астрала.
— Назад! — рявкнул Гундольф на двоих слишком ретивых юношей, явно собравшихся прорываться сквозь строй дальше. — Назад, быстро!
И едва они оказались на более или менее безопасном расстоянии, выпустил подготовленное заклинание. Ветвистая молния вонзилась в потолок над головами противников, посыпалась каменная крошка, две плиты рухнули в проход, придавив нескольких нападающих. Ощутимо запахло сыростью.
— Бежим! — заорал Грифон раньше, чем осознал, в чем дело. И сам бросился за своим отрядом, на бегу ставя все известные ему магические щиты, способные сдерживать обычную воду. Где-то уже вдалеке стихали крики тех, кого покалечили молния и упавшие с потолка камни. За спиной раздавался топот тех, кто оказался по эту сторону завала, и где-то на грани слышимости — негромкий плеск льющейся воды.
Они успели. Мокрый по пояс Гундольф последним выпрыгнул в открытый люк, когда вырвавшаяся из плена стен рва мутная, затхлая вода полностью затопила коридор вместе со всеми, кто там остался.
С отрядом Мантикоры они встретились уже у самой деревни.
— Что у тебя? — без предисловий спросил рыцарь, подойдя к Талеанису.
— Потерял шестерых в засаде на выходе из хода, когда уже возвращались. Засада — десять человек и двое эльфов — уничтожена, есть двое пленных. Трое моих людей серьезно ранены.
— Ты себя в этих троих включаешь? — Гундольф с подозрением посмотрел на пропитанную кровью повязку на боку полуэльфа.
— Нет, меня всего лишь поцарапали, просто место неудачное, вот крови и много, — тот поморщился. — А у тебя как?
— Потери — восемь человек, раненых пятеро. Уничтожили, похоже, весь отправленный за нами в подземелье отряд. А вы просто ушли?
— Нет, конечно. Грохот от оставленной нами засады был знатный, сомневаюсь, что там кто-нибудь выжил, — нехорошо усмехнулся Мантикора.
— Это радует. Ты не знаешь, что случилось с Арной и остальными?
— Только в общих чертах. Они попали в какую-то ловушку и взяты в плен, но смерть им в ближайшее время не угрожает.
— Хоть что-то… — рыцарь поморщился. — Надо решать, что будем делать теперь.
— Для начала надо заняться обороной деревни. Разъяренные солдаты Птицы не заставят себя слишком долго ждать, поверь. А раз Змея здесь нет, то командовать одному из нас двоих. И сдается, что этим кем-то буду отнюдь не я.
Гундольф смерил собеседника подозрительным взглядом.
— Ты предлагаешь мне возглавить этих людей? — недоверчиво спросил он.
— Именно. Других кандидатур все равно нет, потому что я не справлюсь. У тебя же, как у рыцаря ордена Грифона, опыт управления есть, в отличие от меня.
Фон Кильге не нашел, что возразить.
Следующие двое суток прошли в напряженных работах — Гундольф готовил людей к обороне деревни. В кузнице несколько человек были заняты изготовлением топоров и мечей, и наконечников для стрел, двое подмастерьев срочно плели кольчуги, плотники строгали рукояти для топоров и древки стрел, дети приклеивали оперение… Всех, не занятых на изготовлении оружия, рыцарь поделил на две неравные группы и, отдав большую в подчинение Мантикоре, решившему реализовать какую-то идею, сам с меньшей занялся подготовкой укрытий для детей, стариков, и раненых.
Работа кипела, и никто не задумывался о том, что будет дальше, когда они отобьют первую волну атаки — а в том, что они ее отобьют, никто ни на секунду не смел усомниться. Но вот что потом?.. Пока что Гундольф предпочел не задаваться особо этим вопросом, а Талеанис и вовсе с усмешкой сказал:
— Не вижу смысла планировать дальше первого штурма. Вот переживем его — а там посмотрим.
— Главное — пережить? — хмыкнул Грифон. Полуэльф улыбнулся.
— Главное — жить. Поживем — увидим, доживем — узнаем, выживем — учтем.
От Арны, Орогрима и Эстиса не было никаких вестей все это время.
Прийти в себя от дикой головной боли было не самой лучшей идеей организма, — с сарказмом, присущим, скорее, Змею, подумала Арна, с величайшим трудом заставляя себя пошевелиться.
— Здесь кто-нибудь есть? — чуть слышно спросила Танаа, ощупывая свободной рукой гладкие каменные плиты, на которых она, собственно, и лежала.
— Наконец-то, — облегченно выдохнул Эстис шагах в четырех от девушки. — Орогрим, вставай — она пришла в себя.
— Что? Где? Арна! — сонно пробормотал зеленокожий и тут же вскочил. Могучие лапищи орка сгребли ее в объятия, едва не задушив.
— Грим, ты мне сейчас все ребра переломаешь — простонала Танаа, пытаясь вдохнуть. — Где мы? Сколько времени я спала?
