Я зааплодировал, в ответ на что здоровяк шуточно и неуклюже поклонился, принимая поздравления. Рив лишь насупился. Однако молча взял следующий нож в ладонь и прицелился. Острие застряло ровно том месте, куда только что попал Гром. Громила легко повел бровью, явно не ожидая от молодого бойца такой прыти и мастерства. Хотя у Рива получилось и не так эффектно, но на мой взгляд именно такое поведение и показалось наиболее профессиональным для воина. В его случае, это была не птица… это была… было… это как частичка самого Ривента!
Но кажется, Гром был абсолютно счастлив и очень доволен. Он по-дружески похлопал полувампира по плечу в знак одобрения, и показал цель, находившуюся на ветке, которая располагалась впереди прямо над ними. Согласен, это было уже сложнее. А следовательно — интереснее.
Теперь была очередь начинать гиганту. Гром опять попал. А вот Рив, потратив некоторое время на прицел, метнул и… нож, ударившись о дерево рукояткой, отскочил в сторону.
— Но как?.. — скорее от удивления, чем от досады расширил глаза Ривент.
— Все просто, — без всякого издевательства пояснил Гром. — Метание по мишеням, находящимся под наклоном к тебе, очень трудная штука. Вот, посмотри.
Он, подскочив, вырвал нож из ветки и опять отойдя на то же расстояние, показал уже медленнее.
— Смотри, когда ты целишься, всегда учитывай, что лезвие довольно гладкое. Значит, надо сделать так, чтобы нож ни капельки не скользил по поверхности.
— Это возможно? — скептически поинтересовался я.
— Да, Мейрон. Это очень даже возможно. Я сейчас покажу еще раз для твоего друга, но и ты посмотри и запомни. Тебе это тоже пригодится. Ты ведь стрелок?
— Да. У меня «Охотник», — коротко ответил я потому, что Гром уже встал в стойку.
— Смотрите внимательно! — здоровяк весь напрягся и дальнейшее произошло моментально, но все произошло будто в замедленном режиме. — Держишь нож, или кортик, не важно… держишь за лезвие, за самый кончик, но так, чтобы рука была твердой! Короче, хорошо держишь, твердо и уверенно, — он взял нож так, как сам говорил, за самый кончик, но при этом оружие не дрожало в его руке, а «застряло» основательно. — Потом прицеливаешься как обычно, но не метаешь! Понятно? Затем делаешь поправку на уклон…
— А как? — не выдержал Рив.
— Как… — почесал другой рукой подбородок стрелок. — Интуитивно. По-другому не сможешь. Можно, конечно, вычислить, есть такая наука. Математикой зовется. Но если перед тобой враг, то какая на хрен математика! Он не станет ждать, пока ты посчитаешь наклоны и углы и, наконец, прицелишься. Потому только интуитивно.
Тут он все-таки отпустил нож в свободный полет, и, как и в прошлый раз, попал без особого труда.
— Но я же не смогу, — тихо пробормотал Ривент.
— Кто не сможет? — удивился Гром. — Ты?! Извини, товарищ, но вот ты-то как раз и сможешь! — палец великана грубо ткнулся в грудь Риву.
— И не ныть! — сурово, но уже в шутку, пригрозил Гром. — Я редко видел таких умельцев, как ты. А ведь ты так молод… Я, честно говоря, сильно удивился, когда ты показал все, на что способен…
— Гром, не надо так. Этот парень еще сам не знает все, на что он способен, — притормозил громилу Луч. — Но он действительно может стать великим мастером. Не лучшим, конечно, но одним из лучших.
— Так вот я о чем… Понимаешь, Рив, у тебя способности. И это даже мягко сказано. У тебя… талант… если так можно выразиться. И учитель у тебя тоже был великий мастер, раз он такое сделал!
— Почему был? — слегка обиделся полувампир.
— Ну, хорошо, он и есть большой мастер.
— Не знаю, но он мне не показывал того, что ты. Может, он и не умел… — проговорил Ривент.
— Не глупи, — фыркнул Гром. — Уж он-то умел, наверняка! А почему не показывал, так это просто объяснить: у тебя ведь все равно сразу не получится.
— Тогда зачем ты показал?
— Я?.. — не сразу нашел, что ответить бугай. — Я… честно говоря, я не собирался. Но я же говорю, что был озадачен твоим мастерством, и решил проверить, опыт это или знания и умения.
— И что?
— Оказалось, что умения. Причем потрясающие умения. Если дальше будешь практиковать, то и не такого добьешься. А пока этого с тебя хватит.
— А чему я еще смогу научиться? — совершенно серьезно спросил Рив, выражая огромный интерес.
— А многому. Например, вот так метать по косой, да и потом у тебя самого появятся всякие хитрости. Технике тебя твой учитель научил… вот если бы была возможность, я бы не упустил шанса с ним познакомиться. Большой мастер, должно быть… ну, ладно, о чем это я? А! Так вот все остальное придет с опытом. И только с опытом! — пояснил воин.
— А Мей? — покосился на меня друг.
— Что Мей? — не сразу понял Гром, но потом до него дошло. — А! Ты про своего друга. Хочешь, что б я и его проверил? Сейчас и посмотрим. Мей, иди сюда, — позвал он меня.
Мне не хотелось, но из уважения к этому воину я все-таки встал и подошел.
— Давай попробуем, — попросил меня Гром.
— Ну, давай… — без восторга ответил я.
— Попадешь вон в то дупло? — показал здоровяк рукой.
— Попаду. Но стрелять туда не буду.
— Почему? — удивился могучий стрелок.
— А потому! Болты у меня волшебные. На вес золота! Стрелять буду так, чтобы потом можно было его подобрать, — заявил я.
— Тогда понимаю, — задумчиво вертя в руках «огонек», отозвался Гром. — А туда выстрелишь? — показал он на дерево в то место, где уже остались насечки от ножей.
— Могу, но это будет слишком просто, — честно возразил я. — А зачем меня вообще проверять? Ты же видел, как я подстрелил белку.
— Ну, могут у меня быть маленькие слабости? — загадочно произнес тот.
— Мейрон, не переживай, у него это патологическое: Гром любит поучить других, — ухмыльнулся молчавший до этого Луч.
— И вовсе нет, — засмущался гигант. — Я просто хочу понять его уровень мастерства.
— Ага, и убедиться, что тебя еще никто не превзошел, — пошутил мечник.
— А что в этом такого? — упер руки в бока Гром. — Я что, не имею на это права?
— Имеешь. Когда это твое право не ущемляет прав проверяемого, — веселился его друг.
— Мей, это мое право не ущемляет твоих прав? — обернулся здоровяк ко мне.
— О чем может быть речь?! — притворно изумился я. — Конечно, да!
— Ах вот как! — в шутку разгневался Гром. — Тогда можем не продолжать!
С такими словами он демонстративно вздернул голову, показывая, как он обижен. Лао, наконец, отвлеклась от Рива и обратила свой взор на эту сценку.
— Ну прямо сексуально озабоченный муж, которому отказала жена, сославшись на головную боль! — сурово высказалась она.
