— Дай мне рюмку водки, — сказал я осторожно, решив перейти в наступление. Когда у человека совесть не чиста, это самое верное средство.
— Здорово мы друг друга обманули! Не так ли?
— По-моему, это обычная история, — сказал я, радуясь тому, что увидел какой-то просвет.
— Не знаю. Я потом каждый раз все забываю.
— Каждый раз? С тобой это часто случается?
— Тоже не знаю. Я ведь не счетная машина. Может, ты — счетная машина, а я — нет.
— Я лежу в ванне, Наташа. Исключительно невыгодная позиция. Давай заключим мир.
— Мир! — повторила она язвительно. — Кому нужен мир?
Схватив купальное полотенце, я встал. Если бы я мог предположить, чем кончится этот разговор, я бежал бы от ванны, как от холеры.
Наташа начала обличать меня не то всерьез, не то в шутку, но потом взвинтила себя и пришла в воинственное настроение — я заметил это по ее глазам, по движениям и по голосу, который вдруг стал звонче. Мне надо смотреть в оба! И прежде всего потому, что она была права. Вначале я решил сам наступать, используя миссис Уимпер. Но неожиданно все повернулось по-другому.
— Прелестное платье, — сказал я. — А ведь я хотел выкупать тебя в нем!
— Почему же не выкупал?
— Вода была слишком горячая, а ванна слишком тесная для двоих.
— Зачем ты одеваешься? — спросила Наташа.
— Мне холодно.
— Можно выключить кондиционер.
— Не стоит. Тогда будет жарко.
Она подозрительно взглянула на меня.
— Хочешь удрать? Трус! — сказала она.
— Что ты! Разве я могу покинуть салями и эдамский сыр?
Неожиданно она пришла в ярость.
— Иди к черту! — закричала она. — Убирайся в свою вонючую гостиницу. В свою дыру! Там твое место!
Она дрожала от злости. Я поднял руку, чтобы поймать на лету пепельницу, в случае если Наташа швыр нет ее в меня: я не сомневался, что пепельница попадет в цель. Наташа была просто великолепна. Гнев не искажал ее черт, наоборот, он красил ее. Она трепетала не только от злобы, но и от полноты жизни.
Я хотел овладеть ею, но внутренний голос предостерег меня: «Не делай этого!» На меня вдруг нашло прозрение: я понял, что сиюминутная близость ничего не даст. Мы просто уйдем от проблем, так и не разрешив их. И в будущем я уже не сумею использовать этот столь важный эмоциональный довод! Самым разумным в моем положении было спастись бегством. И именно сейчас, ни минутой позже.
— Как знаешь! — сказал я, быстро пересек комнату и хлопнул дверью. Поджидая лифт, я прислушался. До меня не донеслось ни звука. Может быть, она считала, что я вернусь.
В антикварной лавке братьев Лоу электрические лампы освещали французские латунные канделябры начала девятнадцатого века с белыми фарфоровыми цветами. Я остановился и начал разглядывать витрину. Потом я прошел мимо светлых безотрадных и полупустых закусочных, где у длинной стойки люди ели котлеты или сосиски, запивая их кока-колой и апельсиновым соком, — к этому сочетанию я до сих пор не мог привыкнуть.
В гостинице, к счастью, в тот вечер дежурил Меликов.
— Cafard?
[23]
— спросил он. Я кивнул:
— Разве по мне это заметно?
— За километр. Хочешь выпить?
Я покачал головой.
— Пока еще на первой стадии, а при этом алкоголь только вредит.
— Что значит — на первой стадии?
— Когда считаешь, что вел себя скверно и глупо и потерял чувство юмора.
— Я думал, ты уже прошел через это.
— По-видимому, нет.
— А когда наступает вторая стадия?
— Когда я решаю, что все кончено. По моей вине.
— Может, выпьешь хотя бы кружку пива? Садись в это плюшевое кресло и кончай психовать.
— Хорошо.
Я предался фантасмагорическим мечтаниям, а Меликов тем временем разносил по номерам бутылки минеральной воды, а потом и виски.
— Добрый вечер, — произнес чей-то голос за моей спиной.
Лахман! Первым моим побуждением было встать и быстро улизнуть.
— Только тебя мне не хватало, — сказал я.
Но Лахман с умоляющим видом снова усадил меня в кресло.
— Сегодня я не буду плакаться тебе в жилетку, — прошептал он. — Мои несчастья кончились. Я ликую!
— Подцепил ее все-таки? Жалкий гробокопатель!
— Кого?
Я поднял голову:
— Кого? Своими причитаниями ты надоел всей гостинице, лампы тряслись от твоего воя, а теперь у тебя хватает нахальства спрашивать «кого»?
— Это уже дело прошлое, — сказал Лахман, — я быстро забываю.
Я взглянул на него с интересом.
— Вот как? Ты быстро забиваешь? И потому хныкал месяцами?
— Конечно. Быстро забываешь только после того, как полностью очистишься!
— От чего? От нечистот?
— Дело не в словах. Я ничего не добился. Меня обманывали — мексиканец и эта донья из Пуэрто-Рико.
— Никто тебя не обманывал. Просто ты не добился того, чего хотел. Большая разница.
— Сейчас уже десять вечера, а в такую поздноту я не воспринимаю нюансов.
— Ты что-то очень развеселился, — сказал я не без зависти. — У тебя, видимо, в самом деле все быстро проходит.
— Я нашел перл, — прошептал Лахман. — Пока еще не хочу ничего говорить. Но это — перл. И без мексиканца.
Меликов жестом подозвал меня к своей конторке.
— К телефону, Роберт.
— Кто?
— Наташа.
Я взял трубку.
— Где ты обретаешься? — спросила Наташа.
— На приеме у Силверса.
— Ерунда! Пьешь водку с Меликовым.
— Распростерся ниц перед плюшевым креслом, молюсь па тебя и проклинаю свою судьбу. Я совершенно уничтожен.
Наташа рассмеялась.
— Возвращайся, Роберт.
— Вооруженный?
— Безоружный, дурень. Ты не должен оставлять меня одну. Вот и все.
Я вышел на улицу. Она поблескивала при свете ночных фонарей — войны и тайфуны были от нее за тридевять земель; затаив дыхание, она прислушивалась к тихому ветру и к собственным мечтам. Улица эта никогда не казалась мне красивой, но сейчас вдруг я почувствовал ее прелесть.
— Сегодня ночью я остаюсь здесь, — сказал я Наташе. — Не пойду в гостиницу. Хочу спать и проснуться с тобой рядом. А потом я притащу от братьев Штерн хлеб, молоко и яйца. В первый раз мы проснемся с тобой вместе. По-моему, у всех наших недоразумений одна причина: мы с тобой слишком мало бываем вдвоем. И каждый раз нам приходится снова привыкать друг к другу.
