– Что? – Танарис даже привстал. – Дзер–ги? Ну уж в это я точно не поверю. Их нет на свете дольше, чем живет старейший из эль–фов. Или ты нам морочишь головы, или же тот колдун заморочил их вам!
– Вы правы, – смиренно согласился тролль. – Дзерги были убиты. Сейчас их нет. А колдун, – сделал Кхальдар паузу, собира–ясь с мыслями, – желает их воскресить.
– Ну что ж, кое-что проясняется, – удовлетворенно произнес Танарис. – Стало быть, в Схарне объявился безумный чародей, желающий возвращения древней расы. Не пойму только, зачем ему это нужно.
– А разве такое вообще возможно? – спросил Кальдерик. – Я специализируюсь в боевой магии и ничего не знаю о ритуалах воскрешения и вызова духов.
– Возможно, – сказал Темный эльф. – Для этого требуются жертвоприношения разумных существ. Замучив на алтаре дюжин десять, чернокнижник, пожалуй, смог бы поднять из могил двух или трех дзергов. Но толку от этого не было бы никакого. Во-пер–вых, я уверен, что волкоголовые не станут ему подчиня–ться. А во-вторых, их убьют, поя–вись они на людях. Ведь верно, Эрталион?
– Да, – кивнул Итрандил. – Но ты кое о чем забыл. Существует артефакт, способный помочь колдуну воскресить любое количест–во дзергов и успешно их контролировать. Об этом предмете давно ничего не было слышно, но уж в том, что он есть, сомне–ваться не приходится.
– Венец Мрака, – тихо сказал Даргор.
– Именно! – Глава кандарских эльфов подошел к столу.– А воинство троллей, как можно думать, необходимо проклятому чер–нокнижнику, чтобы предотвратить чьи-либо попытки ему помешать.
– Но почему тогда он сам нанес первый удар? – Танарис вопросительно посмотрел на тролля. – Ты что-нибудь знаешь об этом, Кхальдар?
– Да, – кивнул тролль. – Отряды, что на–пали на вас вчера, должны были захватить или уничтожить ваши волшебные артефак–ты.
– Кстати, чернокнижник сейчас в Арлании, – встрепенулся, вспомнив, Даргор. – Мы получили весть об этом перед тем, как отправились в путь.
– Решил, стало быть, возглавить нашест–вие троллей,– хмыкнул Эрталион. – Да, Кхальдар, ты вроде бы обещал рассказать и о том, где сейчас находятся остальные.
– Войско укрылось в заброшенном руд–нике недалеко от Серного кряжа, – сказал тролль.
– Что?! – взревел Кальдерик. – Это же моя территория! Ну, наглецы! – Гном схва–тил со стола кубок и опрокинул его содержи–мое себе в рот.
– Король Пахрак сказал, что так будет лучше всего, – добавил тролль. – Спрятаться под самым носом у гномов. Вы ведь никогда не возвращаетесь к отработанным месторож–дениям. К тому же то, что лежит на виду, все–гда труднее всего найти.
– Пахрак? – Танарис переменился в лице. – Каменный тролль Пахрак?
– Да. Он провозгласил себя повелителем всех троллей Схарны.
– Что ж… – темный эльф сжал кулаки, – у нас для него давно заготовлен трон. С ши–пами! – Танарис зловеще рассмеялся.
Даргору стало слегка не по себе. Экстрава–гантный сосед напоминал в этот миг одного из адептов Мрака, а не союзника.
Хранитель не мог знать, что у Танариса были с Пахраком личные счеты. Во время одного из прошлых вторжений Пахрак, воз–главлявший тогда не всех троллей Схарны, а только каменных, убил старшего брата Тана–риса. Излюбленным методом троллей – во–нзил кинжал в спину, когда темный эльф в одиночку бился с дюжиной подчиненных Пахрака. Сам король троллей тоже погиб в той битве и уже несколько столетий отсижи–вался в тонком слое реальности, не торопясь вновь воплощаться в физическом теле. Словно чувствовал, что в следующий раз убивать его уже не станут. Темные эльфы в совершенстве владели заклинаниями Магии Боли – именно по этой причине прочие оби–татели Схарны предпочитали пореже с ними связываться. И как раз эти чудовищные пытки ожидали Пахрака в случае плена.
– Танарис, не надо сейчас об этом, – по–просил Эрталион. – Что сотворить с Пахраком – твое личное дело.
– Да то же, что и со всеми троллями! – за–грохотал Кальдерик. – Это же совсем рядом с Серным кряжем! Сейчас я вернусь домой, соберу отряды, и мы в момент открутим головы и Пахраку, и всем, кого найдем рядом с ним!
– Постой, постой, Кальдерик, – осадил его Эрталион. – Было бы безрассудно, на мой взгляд, очертя голову бросаться в бой. Мы – не защитники последнего рубежа, от которых зависит судьба всего мира. Сколько бойцов ты можешь выставить?
– Восемьсот. А если взять с собой моло–дежь, то выйдет все полторы тысячи.
– Кхальдар, а сколько троллей находится сейчас в том руднике? – спросил кандарец болотника.
– Двенадцать с половиной тысяч, – отве–тил тот. – Колдун поднял не только близле–жащие пещеры и болота. Все, на восемьсот лиг вокруг. После он собрал всех троллей в одном месте.
– Вот видишь, Кальдерик, – развел рука–ми Итрандил. – Не думаю, что вы смогли бы одолеть такую орду. К тому же, сражаться пришлось бы в шахтах, под землей, где в лю–бой момент все может обрушиться. Ты, ко–нечно, великий воин, но даже тебе не под силу одним махом убивать по тысяче троллей.
– Все может обрушиться… – задумчив произнес Танарис. – Тысячу троллей одни ударом… А что, если нам попробовать одним ударом прихлопнуть сразу всех? Все двенад–цать с половиной тысяч?
– Интересно, как это? – удивился гномий воевода.
– Вот-вот, как раз такой вариант я и хотел предложить, – улыбнулся Эрталион. – По–скольку у нас теперь есть свой агент в тролльем стане, мы можем использовать его, чтобы нанести внезапный удар. Ты согласен на это? – спросил он, посмотрев на Кхальдара.
– Я готов сделать все, чтобы предотвра–тить новую войну, – кивнул тролль.
– Что же ты предлагаешь, Эрталион? – продолжал недоумевать Кальдерик.
– Взорвать рудник, – ответствовал вла–дыка Кандара. – Там наверняка найдется чему взлететь на воздух. Верно ведь, а, Кха–льдар?
– Да, – сказал болотник. – Запасы пороха. Раньше тролли не использовали его. Колдун научил нас этому и много чему еще.
– Весьма обстоятельный колдун, как я по–гляжу, – заметил Эрталион. – В общем, мне видится следующее. Мы отправимся к руднику, взяв с собой лишь небольшие отряды. Отправим Кхальдара к пороховому складу, дав ему огниво и трут. Пусть подожжет склад и выбирается обратно. А мы остане–мся где-нибудь поблизости, чтобы добить выживших, если кто останется в живых. Что скажете?
– Твой план не учитывает интересов всех сторон, – вкрадчиво промолвил Танарис – Я не хочу, чтобы Пахрака разнесло на куски пороховым взрывом. Он мне нужен живым. И как можно дольше.
– Я мог бы попытаться выманить Пахрака и привести в засаду, – хрипло протявкал Кхальдар. – Мне кажется, я знаю, как лучше всего это сделать.
– Отлично, – сказал Танарис. – Расскажешь мне позже, ладно? Надо же, Пахрак скоро будет в моих руках! Эрталион, не воз–ражаешь, если я навещу твой винный по–греб? Там, наверное, соскучились по мне.
