Произошедшее — не случайность. Так и должно быть. Он может повторить свой трюк тысячу раз, даже если отойти от мишеней на вдвое, втрое большее расстояние. Невольно он начинает осознавать, что, дай наставник ему в руки арбалет, дротик, копье, топор, нож — всякое метательное оружие, хоть булыжник, — он сможет поразить любую цель, которую разглядит и до которой сможет физически достать.
И как же безумно хочется попробовать! Но ничего подходящего нет под рукой. Во всем теле приятная ломота, жжение, нетерпение мышц и суставов, за которым должен последовать взрыв, всплеск, желание атаковать!
Откуда эти до сих пор незнакомые ему чувства?! И эта неимоверная злость, рвущая душу? Не на оторопевшего от удивления Гарка, но на что-то большое и ужасное. Рурт чувствует: есть то, во что он ютов метать, бросать, швырять, втыкать острые и тупые предметы. Но что это, вызывающее ярость? И где оно? Принц не знает.
Седовласый наставник так и стоит столбом. Руки его выпустили ненужный лук. Гарк не видит, что мальчик вот-вот взорвется, — он вообще ничего не видит и не слышит сейчас. Он поражен и изумлен…
3 дня до начала Похода
Рурт очнулся. Приподнявшись на локтях, он посмотрел по сторонам: вокруг родная спальня. Расслабил руки — и лицо снова уткнулось в подушку, сырую от пота.
Вдруг его передернуло, а потом тело стало проваливаться в мягкость постели. Вот-вот пуховая перина не выдержит, и он упадет в бездонную пропасть вселенной, где все — тайна. В каждой сверкающей звездочке, в каждом клочке безмолвной пустоты, разделяющей небесные светила. Сейчас, сейчас это произойдет, и Рурт улетит в темную пропасть…
Принц уцепился руками за простыню, как будто она может его спасти. Зубы сжаты со страшной силой, и кажется, он слышит их скрежет. Мышцы напряглись до боли, до судорог…
Все прошло. Снова вокруг тишина спальни. Рурт открывает глаза. Он лежит на спине, весь в поту. На груди серебряный обруч с зеленым камнем…
На этот раз он точно проснулся, но чувствует, что совсем не дышит. Резко подскакивает он, рассекая спокойный воздух комнаты, сбрасывая серебряный оберег себе на колени. Глубокий вдох. Выдох. Еще вдох…
Он дышит громко и часто, как будто вынырнул из воды после долгого погружения. Жадно глотает спасительный воздух, с опаской озираясь по сторонам: может быть, сон еще продолжается? Хватает обруч с колен и надевает на голову. Камень проходится переливом…
Скрестив руки на груди и обхватив ладонями предплечья, он долго сидит без движения. Талисман заставил расслабиться мышцы тела, привел в норму дыхание. Сердце перестало бешено колотиться. Вернулась ясность мысли. Но никакой талисман, амулет, оберег не мог успокоить встревоженную душу, рвущуюся куда-то к звездам. Звезды знают все тайны мироздания и готовы поведать их Рурту.
Принц развел руки в стороны и опустился на остывшее, еще сырое покрывало. Занималось утро. Небо в окне посветлело. Это ленивое солнце выползало из-за горизонта, являя свою власть и заставляя померкнуть ночные светила — звезды и луну.
Рурт вспомнил события семилетней давности, увиденные снова. Во сне все было точь-в-точь как в тот солнечный летний день, когда он демонстрировал великану Гарку свое умение.
Сначала родители были в восторге от неожиданно обнаружившегося таланта сына. Потом почему-то повели его к городскому воалу и оставили с толстяком один на один. Мальчику было непонятно, зачем он в доме воала, и от этого страшно. Чуть позже пришел человек в сером плаще и с длинной острой бородкой.
Рурт хотел убежать, но оказалось, что это его родной дядя — Алеандр Дер Валерон. Страх ушел. Поначалу показавшееся злым, лицо дяди сразу стало добрым и как будто знакомым, а глаза с тяжелым и жестоким взглядом вдруг заулыбались и успокоили. Тогда принц видел дядю первый и последний раз.
Серкус и Алеандр задавали ему разные бессмысленные вопросы. Глупые вопросы, но добрые и необычные. Сейчас, правда, сложно было бы вспомнить хоть один из них. Потом он уснул и видел сладкие сны, а очнулся уже на коленях отца в карете королевского экипажа, возвращающего принца назад во дворец.
Вскоре после этого Серкус сам посетил Дер Валеронов. К нему позвали подрастающего наследника престола, после чего воал в присутствии монарха с супругой и придворного писца сказал мальчику:
— О светлейший принц Рурт! Я пришел сегодня во дворец вашего мудрейшего отца, его величества Арта Дер Валерона, короля Дамина и Всей Туании, дабы восхититься открывшемуся в вас необычайному таланту. Несомненно, такой же высокий талант вы проявите в будущем, управляя нашим великим государством! От Воалии разрешите преподнести вам этот серебряный обруч. Зеленый камень в нем — талисман, имени которому нет, но в котором есть частичка Все-создателя. Он послужит вам оберегом от бед и болезней, принесет удачу в делах и любви. Так примите же этот подарок как знак уважения и любви! Всех благ вам и чистого неба над головой! И да хранит вас Могущество Всесоздателя!
За сим воал Серкус откланялся.
IV. Алеандрус и новые горизонты
2 дня до начала Похода
Утро окончательно по-хозяйски раскинулось над древней столицей. Ослепительное солнце било в узкое остроконечное окно спальни. Рурт понял, что, сколько ни крутись, заснуть больше не удастся и, потянувшись, резко соскочил с кровати. Он подошел к окну. Ночью прошел сильный дождь. Сырые крыши домов переливались под теплыми золотистыми лучами. Люди с метлами разгоняли лужи с Дворцовой площади.
Рурт открыл створку и с удовольствием вдохнул свежего теплого воздуха. В голову ударил приятный дурман. Насколько хватало глаз, внизу простирался родной Дамин. Главная улица, беря начало от Дворцовой площади, широкой прямой полосой уходила вдаль, к горизонту, где сливались серые крыши и зелень садов. Жизнь положит принц за этот утренний город и его жителей, хлопотливо снующих сейчас в пространстве узких улочек. Но это ли его судьба — сделать так, чтобы его Дамин и вся Туания продолжали развиваться и процветать? Его ли судьба — передать бесценное наследство своему сыну еще более богатым и красивым, чем сейчас?
Войн давно уже нет. Туания научилась жить с соседними странами в мире. В последнем вооруженном конфликте, который и битвой-то не назвать, погибло семь человек. Конечно, каждая жизнь дорога, но что это по сравнению с лютыми побоищами прошлого, когда тысячами ложились воины на полях Крума! Однако вот уже двести лет страна живет спокойно. С одной стороны, это прекрасно. Но с другой… Просидеть всю жизнь на твердыне туанского трона — без приключений, риска и опасностей… Ни разу не взмахнуть обоюдоострым мечом в битве за свободу и счастье своего народа… Не взглянуть в гаснущие глаза поверженного врага…
Эх, родиться бы лет пятьсот назад! Вот там бы Рурт развернулся. А сейчас и врагов-то нет, все кругом — друзья…
Откуда же такие порывы в сердце? Это тревожное предчувствие надвигающейся схватки… Это странное, терзающее душу ощущение злобного присутствия где-то рядом… Откуда это желание стать огненным щитом, сломить врага, отвести угрозу от любимой Туа-нии? Или — всего Крума! Вот для чего он рожден! Без сомнения!
